El estadio de 18,000 asientos estaba desconcertantemente vacío. El oponente, Trinidad y Tobago, fue superado. El escenario en el grupo D de la Copa de Oro de CONCACAF fue relativamente pequeña, y el problemático “ruido” que rodea al equipo nacional masculino de los Estados Unidos seguirá siendo ruidoso. Pero suficiente con las advertencias; El USMNT ganó un juego el domingo y se detuvo la marea de negatividad en torno al programa, al menos por ahora.
Venció a Trinidad, 5-0, en su primer partido de la Copa de Oro en Paypal Park en San José, California.
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Malik Tillman, un potencial abridor de la Copa Mundial que se eleva en el PSV Eindhoven, anotó sus dos primeros goles para el equipo nacional. Diego Luna fue una vez más activo. Los defensores eran sólidos, los sustitutos tenían un propósito, y por fin, había sonrisas.
Eran justo lo que el USMNT necesitaba después de cuatro pérdidas consecutivas, la peor ejecución del programa en 18 años. Las derrotas consecutivas en las finales de la Liga de las Naciones de la Concacaf en marzo provocaron preguntas sobre el compromiso y el deseo de los jugadores clave. Muchos de esos jugadores ahora están lejos del equipo, ya sea para recuperarse de una lesión o para competir en la Copa Mundial del Club o descansar. En su ausencia, una derrota por 2-1 ante Türkiye y una vergüenza de 4-0 por Suiza profundizó el malestar.
Y todo el tiempo, los antiguos jugadores convertidos en pesos inflaron el discurso alrededor del equipo. El padre de Christian Pulisic tomó la excepción y aplaudió. El propio Pulisic sintió la necesidad de dar una entrevista extendida para defender su decisión de optar por no participar en la Copa de Oro. Solo planteó más preguntas sobre su relación con el entrenador en jefe Mauricio Pochettino, quien no ha logrado levantar al USMNT como se prometió.
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Pero el domingo, temporalmente, todo fue olvidado.
La victoria sobre Trinidad al menos distrajo a los fanáticos de todas esas distracciones.
En lugar de hablar sobre Pulisic, podían hablar sobre los muchachos que ocupan sus posiciones: Tillman, Luna y el siempre suave Jack McGlynn, y un par de fullbacks intrigantes.
Por supuesto, es muy poco probable que alguno de ellos tome la posición de Pulisic de forma permanente, a menos que Pochettino se queme la tierra y castiga su estrella.
También es muy poco probable que algo del partido del domingo sea importante a largo plazo, porque los oponentes, los Guerreros Soca, proporcionaron muy poca resistencia real.
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Pero todavía era significativo, porque era un alivio.
Cuando entró el primer gol, recostado en su asiento en el banco, Pochettino simplemente apretó su puño.
Cuando llegó el segundo y el tercero, las celebraciones fueron silenciadas, pero, entre los jugadores, la felicidad de limpiar era evidente.
Y, quién sabe, tal vez este será el comienzo del cargo de Tillman en un papel influyente. Con la carrera de Gio Reyna en un punto muerto, el USMNT ha estado muriendo de hambre para que un creador de juegos central complementa Pulisic y Tim Weah; Tillman tiene el talento y el historial en su club holandés para ser ese.
Quizás este es también el comienzo de un cambio y un verano exitoso.
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No será el ensayo del vestido de la Copa Mundial que muchos esperaban originalmente, y no reconstruirá el zumbido público en torno al equipo nacional.
Pero puede generar positividad dentro del grupo, y absolutamente podría terminar con un título de Gold Cup.
Lo siguiente para los Estados Unidos es un partido del jueves contra Arabia Saudita en Austin, Texas.
