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Lamine Yamal acaparó los titulares después de participar por primera vez como titular en un Mundial con la convincente victoria de España por 4-0 sobre Arabia Saudita el 21 de junio, y con razón.
El delantero del Barcelona marcó el primer gol, el primero en la competición, y se convirtió en el único jugador que ha sido titular en un partido de Eurocopa y Mundial con 18 años o menos (cumplirá 19 años el 13 de julio).
Si bien España también ganó su tercer partido del grupo contra Uruguay por 1-0, su segundo partido fue el más convincente de esta Copa del Mundo, con patrones de juego que podrían ser instructivos para el resto del torneo.
Yamal era una espina clavada en el costado de Arabia Saudita, desplazándose hacia el interior del campo para lanzar tiros desde lejos pero también acribillando el área de penalti con malvados pases desde el flanco derecho. El equipo de Luis de la Fuente realizó 23 centros en juego abierto en el partido, que fue el tercer mayor número en sus últimos cinco grandes torneos internacionales (tres Copas del Mundo y dos Campeonatos de Europa).
Por cierto, su mayor número de goles, 27, se registró seis días antes, en el empate sin goles contra Cabo Verde, aunque con mucha menos potencia ofensiva. Fue revelador que De la Fuente modificara las cosas en ambas bandas en su segundo partido del grupo contra Arabia Saudita, con Yamal, que sólo estaba lo suficientemente en forma para salir del banco en el primer partido de España, y Alex Baena reemplazando a Ferran Torres y Gavi.
Estas zonas amplias son un punto clave del ataque de De la Fuente. Sin embargo, sería injusto centrarse únicamente en los extremos ofensivos de España para describir su éxito. En otro de los cambios en el once inicial contra los saudíes, Pedro Porro sustituyó a Marcos Llorente en el lateral derecho, y el defensa del Tottenham, de 26 años, ofreció un perfil diferente para apoyar a sus compañeros en posiciones de ataque.
Pocas veces un equipo ha podido jugar con tanta facilidad como lo hizo España en ese partido, pero los patrones fueron evidentes cuando buscaron exponer la zaga de sus oponentes en áreas amplias.
“Movimientos opuestos” fue el término que la entrenadora femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, usó para describir el enfoque de España contra Cabo Verde, con jugadoras empujando a sus oponentes hacia ciertos espacios para que sus compañeras explotaran.
Los patrones fueron similares, aunque más centrados en el juego de Arabia Saudita: los extremos y los laterales trabajaron específicamente en asociación entre sí.
Al igual que en su primer partido del torneo, Marc Cucurella frecuentemente corría más allá de la última línea para estirar la defensa saudita, haciendo carreras superpuestas para ofrecer un pase o arrastrar a un oponente para que su compañero de equipo entrara.
Cucurella encajó de manera excelente con Baena para asegurar que cualquiera de los dos se posicionara en el canal izquierdo (blanco) o en el medio espacio izquierdo (rojo) para ocupar la línea defensiva de Arabia Saudita.
Esto no es nada nuevo del equipo de De la Fuente. Es una reminiscencia del éxito que tuvieron en su triunfal campaña en el Campeonato Europeo en Alemania hace dos años, con Cucurella trabajando particularmente bien con un Nico Williams en forma por el flanco izquierdo de España en ese torneo.
Lo mismo ocurrió en el lateral derecho con Yamal y Porro.
A veces es mejor dejar a Yamal solo para enfrentar a su oponente individual, dándole espacio para estirar las piernas, dejar caer un hombro, con la capacidad de entrar o salir, sin dejarse intimidar por los equipos que duplican a sus defensores en un intento desesperado por mantenerlo callado.
Sin embargo, las carreras sin balón también pueden actuar como un señuelo para los defensores, arrastrándolos medio metro fuera de posición para abrir espacio.
Contra Arabia Saudita, esto podría llegar en forma de superposición…
… u ofrecer una superposición entre el central y el lateral, lo que puede permitir al extremo jugar el pase o entrar dentro de sí mismo.
Este fue un patrón similar al mostrado por Torres y Llorente contra Cabo Verde, pero Torres no es un lateral derecho natural, lo que significa que su opción de entrar hacia adentro significó que la forma de su cuerpo era más cerrada en comparación con Yamal, quien podía avanzar antes de disparar o cruzar.
Su variedad de carreras y rotaciones son difíciles de defender para cualquier equipo, ya que los españoles agotan lentamente tu energía física y mental a lo largo de 90 minutos (o más).
Al igual que su lado izquierdo, España utilizó sus principios posicionales para rotar a Porro y Yamal en cada canal del flanco derecho cuando avanzaba. No importaba qué jugadores estuvieran dentro de cada fase, pero era clara la responsabilidad compartida de ocupar diferentes espacios.
Estas rotaciones en áreas amplias pueden ser particularmente potentes cuando cruzan hacia el área, particularmente apuntando al área del poste trasero.
Sobrecargar un lado del campo a menudo puede obligar a tu oponente a desplazarse, creando espacio para explotar con un simple cambio o centro hacia el lado opuesto.
Ese fue el caso del tercer gol de España contra Arabia Saudita, con Porro y Yamal ocupando esos canales una vez más, antes de que tres jugadores españoles apuntaran al segundo palo para recibir el centro. Cuando Porro entregó el balón, Cucurella pudo recogerlo en el espacio y golpearlo para que Dani Olmo se dirigiera hacia Mikel Oyarzabal para un simple toque.
Un patrón similar se pudo ver en el último partido de la fase de grupos de España, con un centro de Llorente desde el canal más ancho que encontró Baena, quien pegó en el segundo palo antes de entrar para rematar más allá del uruguayo Fernando Muslera.
Durante la Copa del Mundo de 2022, la España de Luis Enrique buscó someter a sus oponentes con un paciente juego posicional, solo para descubrir que estaban desdentados en el extremo afilado del campo.
De la Fuente ha añadido un hilo extra al arco del equipo, maximizando el ritmo en zonas amplias y ofreciendo una mayor amenaza de contraataque, con Williams y Yamal siendo los abanderados del éxito de España en la Eurocopa 2024.
Con Williams recuperándose de una lesión, todavía tenemos que verlo a él y a Yamal comenzar en ambos flancos este verano. La calidad individual de ambos por sí sola proporcionará a España una amenaza de ataque devastadora, pero el apoyo sin balón de los laterales que los acompañan también es crucial para permitirles operar a su máximo potencial.
Si España quiere ganar grandes torneos consecutivos, sus áreas amplias serán cruciales, pero no sólo sus extremos.
