Los líderes de la temporada regulares, los cruzados y los jefes, están preparados para el Super Rugby Pacific Decish en Christchurch este sábado.
Los cruzados tuvieron un renacimiento casi espiritual contra los Blues, reuniéndose de 14-0 detrás para prevalecer 21-14. Los cruzados están invictos en 31 juegos de playoffs consecutivos en el Apolo Projects Stadium.
Las cosas fueron más fáciles para los Chiefs, sometiendo a los Brumbies 37-17 en Hamilton. En los últimos 33 minutos, los anfitriones anotaron 20 puntos sin respuesta.
¿Quiénes fueron los destacados semifinales?
Fletcher Newell (cruzados)
¿Era este súper rugby opus magnum de Fletcher Newell? Cuando los Crusaders vencieron a los Blues 25-22 el 18 de abril, Newell jugó todos los 80 minutos y obtuvieron las dos penalizaciones de scrum que decidieron ese esbelto slogfest. La secuela fue posiblemente mejor. Newell duró 86 minutos, reduciendo el scrum de blues a los escombros.
El Rangiora Ramrod ganó la penalización que condujo al tercer y decisivo intento de los Crusaders. Cuando Blues Hooker Ricky Riccitelli cambió brevemente a Prop, no tenía ninguna posibilidad; Su mano estaba en el suelo antes de que la pelota estuviera en el scrum. El conteo de penalización final favoreció a los Crusaders 16-9, siendo el scrum su fuente más confiable de infracciones de dibujo del blues.
Newell fue productivo alrededor del paddock con 15 tacleadas, cuatro acarreos y no subestiman su contribución en los cruzados ganando 23 de sus 25 linos. Levantar, mutilarse e interrumpir todo se vuelve cada vez más arduo en la chatarra tórrida.
Antes del partido, Scott Barrett fue interrogado por la prensa sobre la postura de las redes sociales de Reiko Ioane. En un débil intento de mantenerse alejado de la exageración fuera de lugar, el Capitán de los All Blacks reveló que el lado ciego maltratado, la antesis de Auckland y el hijo de la realeza de los cruzados, Todd Blackadder, Ethan Blackadder, ni siquiera está activo en las redes sociales. Está demasiado ocupado para notar. Blackadder hizo unas tacleadas y 13 acarreos Skorvish. En el desglose, BlackAdder era más irritante que los adolescentes que abierran en los centros comerciales de Riccarton.
Después de conceder dos penalizaciones tempranas, Christian Lio-Willie se disparó en los reinicios, los linos en los reinicios y el poder a través de 17 tacleadas mientras ganaba un total de 46 metros de 11 acarreos determinados. Lo más importante es que equilibró la anticipación y la agresión para forzar la facturación de los 86 minutos que finalmente resolvió el resultado. La última salva de Blues se extendió a una asombrosa cantidad de 38 fases.
Curiosamente, el talismán de blues Beauden Barrett ha perdido sus últimos seis partidos consecutivos contra los cruzados. Tiene 0-4 en playoffs contra los 14 veces campeones.
Will Jordan anotó dos intentos, llevando su total a 47 intentos en 65 apariciones (52 victorias) para los cruzados. Mientras recuperaba el aliento durante una entrevista con Sky TV, respondió a una pregunta sobre enfrentar la presión diciendo: “Honestamente, solo tuvimos que sonreír y aceptarlo”. Para un partidario de los cruzados en Chilly Christchurch, ese sentimiento es tan hermoso como una letra del difunto Brian Wilson.
Damian McKenzie (Chiefs)
No hubo vacío de Damian McKenzie cuando los Chiefs sacaron a los Brumbies de las semifinales por segunda vez en tres temporadas.
McKenzie igualó el récord de los Chiefs para la mayor cantidad de penaltis en un solo partido, convirtiendo con éxito seis y terminando con un total de 22 puntos.
Derick Hougaard, quien anotó los 27 puntos de los Bulls contra los Crusaders en 2008. En 2009, Morné Steyn pateó el récord de los 27 puntos de Super Rugby.
El fullback de Blues Adrian Cashmore fue el primer Kiwi en anotar veinte o más puntos en una semifinal, logrando 21 puntos en un golpe de 55-36 sobre los Tiburones en 1997. Repitió la hazaña con 22 en una victoria de 37-31 contra los Highlanders en 1998. Richie Mo’unga también logró este Milestone Twice, anotando 20 puntos contra los Huracanes en 2019.
Además de su impresionante 8 de 9 de 9 patas de gol, la gestión general del juego de McKenzie fue sobresaliente. Creó un intento para Josh Jacomb e hizo un increíble tackle de tráfico de intentos a Tom Wright, quien bridó para los Brumbies con 20 acarreos y 163 metros ganados.
¿Podrían los Wingers Emoni Narawa y Corey Toole se marcar entre sí en un partido de prueba? Ambos eran eléctricos, cada uno anotaba dos intentos, con Toole aplastando brevemente a McKenzie con un golpe de estilo Jonah Lomu.
Los Brumbies Scrum se marchitaron, los Chiefs extraían sanciones regulares como un colectivo voraz.
Los delanteros sueltos de los Chiefs estaban en su mejor y abrasivo y atlético. Luke Jacobson encabezó el conteo de tackle con 26. Samipeni Finau fue explosivo con 17 tacleadas y una presencia creciente en los bordes con la posesión.
A lo largo de su ilustre carrera de Super Rugby, McKenzie ha jugado 139 partidos y anotó 1,454 puntos, logrando 91 victorias. Contra los cruzados, tiene 206 puntos respetables y diez victorias en 20 partidos, pero ninguna de esas victorias ha ocurrido en los playoffs.
