Otra serie de partidos notables en la Copa del Mundo de 2026 significó que una dramática tanda de penales quedara relegada al tercer, o incluso cuarto, momento más dramático del día.
Cabo Verde estuvo sorprendentemente cerca de llevarse al campeón defensor Argentina hasta los penales, y finalmente cayó en una derrota por 3-2 en la prórroga a pesar de un gol increíble del lateral Sidny Lopes Cabral. Lionel Messi volvió a marcar, batiendo el récord de gol número 20 en la Copa del Mundo.
Egipto venció a Australia en los penaltis tras empatar 1-1 en Dallas. Australia contrató al portero Mat Ryan específicamente para la tanda de penaltis, pero no estuvo cerca de ninguno de los penales de Egipto: Mohamed Salah convirtió un Panenka, metiendo su penalti por el medio, y el defensa Lucas Herrington, de 18 años, fue uno de los dos jugadores que se perdieron para Australia.
Colombia superó a Ghana por el último puesto en octavos de final después de un partido de desgaste en Kansas, con el gol de Jhon Arias en el primer tiempo asegurando una victoria por 1-0.
Fuera del campo, se barajó un plan y luego se abandonó para adelantar la hora del partido de Inglaterra contra México en el Azteca. El Atlético reveló que las conversaciones se centraron en preocupaciones de seguridad.
Resultados de la jornada 23
Australia 1 Egipto 1 (2-4 en los penaltis)
Argentina 3 Cabo Verde 2 (tras la prórroga)
Colombia 1 Ghana 0
¿Qué tan notable fue el gol de Lopes Cabral?
Sidny Lopes Cabral ha acumulado mucho en su corta carrera.
El lateral izquierdo de 23 años jugaba el año pasado en la tercera división alemana. También ha jugado ya en Suecia, Holanda y Portugal, y acaba de fichar por el Trabzonspor turco. Llegó al Benfica recién en enero, donde vio al portero Anatoliy Trubin marcar un gol extraordinario en el último minuto contra el Real Madrid en la Liga de Campeones.
Podría haber pensado que ese gol sería el más notable en el que participaría este año. Eso fue hasta que consiguió el balón por el flanco izquierdo, con Cabo Verde perdiendo 2-1 contra Argentina en la prórroga, y retiró su pie derecho.
Inclinándose, desviándose, formando un arco, voló hacia la esquina superior y se convirtió en el último momento sorprendente en la cancha del viaje de Cabo Verde a la Copa Mundial. Lopes Cabral corrió hacia las gradas, buscando a un ser querido, a quien finalmente encontró, no sin antes quedarse allí durante lo que parecieron minutos, como si fuera un espectador preguntando a un camarero dónde estaban sus asientos.
Lopes Cabral comparte un abrazo tras subir a las gradas en Miami (Robert Cianflone/Getty Images)
¿Fue ese el gol más increíble, por su calidad y significado, de un Mundial absolutamente increíble? Si hubiera llevado a Cabo Verde a hacer lo impensable y ganar, habría estado entre los 10 goles más extraordinarios de todos los tiempos en la Copa Mundial.
La racha de Cabo Verde ha terminado. Si bien las acusaciones contra Ryan Mendes significan que su historia está lejos de ser un cuento de hadas en su conjunto, en el campo han sido asombrosas.
Durante la prórroga, las cámaras captaron a un hombre de pelo gris en las gradas con un bebé en brazos. El hombre era el suegro del defensor irlandés Pico Lopes, quien, junto con la esposa de Lopes, Leah y otros miembros de la familia, ha estado viajando por los Estados Unidos en una casa rodante. Se supone que el bebé era Pico Jnr, nacido el día después de que Cabo Verde sellara su clasificación para la Copa del Mundo en octubre. Vaya verano se lo podrán contar a ese niño que tuvo.
Según los dieciseisavos de final, ¿quién ganará el Mundial?
Los primeros partidos eliminatorios ya están en marcha y otros 16 equipos han quedado eliminados del torneo. Ha llevado mucho tiempo llegar a los octavos de final, pero ahora tenemos una perspectiva más clara sobre los principales rivales de este Mundial.
En algunos aspectos, muchas cosas no han cambiado. Alemania y Holanda son los nombres más grandes eliminados, pero incluso si jugaron bien en algunos momentos en la fase de grupos, ninguno de los dos equipos parecía un verdadero contendiente.
De manera similar, Inglaterra, Portugal y Brasil tuvieron momentos fuertes, pero también mostraron sus defectos al superar a la República Democrática del Congo, Croacia y Japón. Los coanfitriones (Estados Unidos, Canadá y México) tienen muchas posibilidades de llegar hasta el final, pero lo lograron con distintos grados de comodidad y poco habría cambiado en la opinión general sobre sus posibilidades.
Argentina es quizás el equipo que planteó las mayores dudas sobre sus perspectivas mientras aún progresaba. Tomaron la delantera contra Cabo Verde dos veces, pero ya sea por debilidad defensiva o por complacencia (posiblemente una mezcla de ambas), por momentos parecieron sorprendentemente frágiles.
Lionel Messi y Argentina tuvieron suerte de escapar (Getty Images)
Cabo Verde, a pesar de todo su espíritu y trabajo duro, es un equipo técnicamente limitado: si pueden llegar a Argentina, entonces imaginen qué harán mejores equipos. También hay una gran porción de la vieja Messidependencia: el gran hombre marcó un gol y asistió en otro, pero más allá de él, carecieron de ideas de ataque.
Los mejores equipos de la ronda con diferencia, como probablemente también en los grupos, fueron Francia y España. Los franceses son una fuerza atacante aterradora. Kylian Mbappé lidera el camino, maravillosamente complementado por Michael Olise y Ousmane Dembélé. Su profundidad es tal que podrían permitirse el lujo de dejar fuera a Desire Doue y aun así limpiar la cancha con Suecia.
España es una unidad de ataque más discreta, y existe la sensación de que, si bien Lamine Yamal ha estado excelente, el joven del Barcelona de 18 años tiene otra marcha que encontrar, lo cual es bastante aterrador para todos los demás.
Son los equipos a vencer, pero están en el mismo lado del cuadro, por lo que se enfrentarían en semifinales en lugar de en la final. La otra mitad parece bastante abierta: si esperamos que España o Francia sean uno de los equipos que se alinearán el 19 de julio, la identidad de sus oponentes es difícil de predecir.
¿Ha habido algún Mundial más difícil de seguir en persona?
Este ha sido un torneo asombroso.
Por calidad futbolística, dramatismo y narrativa, ya es uno de los mejores Mundiales en años, y ni siquiera hemos comenzado los octavos de final.
Y, sin embargo, ¿cuántas personas que han intentado asistir presencialmente han podido disfrutarlo?
También ha sido una Copa Mundial que constantemente ha levantado barreras para los fanáticos, especialmente para los fanáticos que han viajado de todo el mundo, resumidos por las pocas horas ridículas del sábado cuando parecía que el partido de octavos de final de México contra Inglaterra se iba a adelantar seis horas.
Si bien inicialmente se dijo que se debía a preocupaciones sobre el clima extremo, las discusiones internas con la FIFA y los organizadores locales se centraron en preocupaciones de seguridad. La muerte de cuatro personas después de la victoria de México en octavos de final sobre Ecuador había intensificado las preocupaciones de que un inicio a las 6:00 p. m. en la Ciudad de México pudiera resultar peligroso para los fanáticos, con un día completo de tiempo para beber potencialmente extendiéndose durante el juego y más allá.
Esto plantea un par de puntos. Una es que las horas de confusión del viernes bien pudieron haber provocado que algunos aficionados ingleses tomaran decisiones bastante costosas si pensaban que la hora de inicio estaba cambiando. Muchos llegarán a la Ciudad de México el domingo por la mañana: tiempo suficiente para la salida prevista, pero una salida a las 13:00 horas habría cambiado los planes. Algunos fanáticos habrán comprado boletos de avión alternativos y reservado noches de hotel adicionales, anticipando un cambio que nunca llegó.
El otro punto, más pertinente, es que ahora habrá importantes preocupaciones de seguridad entre esos fanáticos.
Y esto se suma a todos los demás problemas que los aficionados han tenido que negociar: los problemas que tuvieron los aficionados de algunos países para obtener visas; bienvenidas poco amistosas, por decir lo menos, por parte de algunas autoridades estadounidenses; precios enormemente altos de las entradas; el costo y la dificultad del viaje; el costo del alojamiento; las condiciones climáticas, ya sea calor extremo o lluvias torrenciales e inundaciones.
Ninguna Copa del Mundo en la historia reciente ha sido más difícil de seguir para los aficionados que asisten a los partidos.
Qué saber de los partidos del sábado
Suponiendo que la FIFA no cambie la hora de inicio porque parece un poco nublado o algo así, en el primer partido de octavos de final Canadá se enfrentará a Marruecos en Houston, la segunda entrega de la idea ligeramente extraña de que un país anfitrión de la Copa del Mundo juegue fuera de casa.
Todos los ojos estarán puestos en Alphonso Davies y en cuánto puede jugar para Canadá. El entrenador Jesse Marsch se ha mostrado muy tímido sobre el estado físico de su jugador estrella: Davies jugó 15 excelentes minutos contra Sudáfrica, pero ese es el total de su fútbol desde que se lesionó el tendón de la corva con el Bayern Munich en mayo.
Luego, el mejor equipo favorito del torneo, los franceses, entrarán en acción en su partido de octavos de final contra Paraguay. ¿Es posible frenar a Kylian Mbappé? ¡Probablemente no!
Calendario de hoy
Canadá vs Marruecos 13:00 ET, 18:00 BST
Paraguay vs Francia 5 p.m. ET, 10 p.m. BST
