En diciembre, el Real Madrid ganó la InterContinental Cup inaugural. Las implicaciones para el Manchester City fueron indirectas, pero sí significa que, en un tecnicismo, ingresan a la Copa Mundial del Club como campeones defensores. Una competencia ampliada puede parecer una nueva: bajo el formato antiguo, la última final, oficialmente, de todos modos, dada la victoria del Real sobre Pachuca llegó en una competencia renombrada, fue el golpe 4-0 de Fluminense de City en Arabia Saudita.
Fue el quinto trofeo de la ciudad de 2023. No es la única razón por la que se siente como un momento diferente. Uno de los objetivos vino de Phil Foden, luego en llamas. Julian Álvarez reservó el marcador con un aparato ortopédico, pero ahora lidera la línea para el Atlético de Madrid. Kyle Walker levantó las cubiertas, pero el capitán ni siquiera es parte de la ciudad de escuadrón que está llevando a los Estados Unidos después de pasar la segunda mitad de la temporada en préstamo en AC Milan. Jack Grealish, quien comenzó contra Fluminense, tampoco hizo el avión este verano.
Como se llame la competencia, tenía la sensación de que, hace 18 meses, City tenía derecho a llamarse a sí mismos lo mejor del mundo. Hindsight muestra que fue uno de los últimos triunfos de un equipo; Ganaron la Premier League de esa temporada, pero incluso los hombres tan perceptivos como Pep Guardiola y Txiki Begiristain no se dieron cuenta de la evidencia de declive hasta que fue demasiado tarde.
Ahora tienen algunos de los adornos de la élite global. Llegan a los Estados Unidos con un gerente, en Guardiola, algunos considerarían el mejor de todos, el ganador del Balón de Oro, en Rodri, y un delantero con 318 goles para clubes y países a la edad de 24 años, en Erling Haaland.
Pero se ven muy lejos de lo mejor del mundo ahora. También son el equipo que terminó tercero en la Premier League y perdió la final de la Copa FA ante Crystal Palace, quien solo llegó 22º en la fase de grupos de la Liga de Campeones y, por primera vez desde 2012-13, no lograron alcanzar sus últimos 16. Han perdido 16 de sus últimos 43 juegos. Es el Manchester City, pero no tanto que gran parte del mundo los conocía.
Entonces, un escenario es que viajan varios miles de millas para simplemente tener los mismos problemas en un continente diferente. La Juventus, que los venció en el grupo de la Liga de Campeones, son sus últimos oponentes en el grupo de la Copa Mundial de Clubes. El Real Madrid, que los sacó de Europa, podría hacer lo mismo en el torneo global; Representan un potencial empate de los últimos 16. La historia podría repetirse, esta vez en Florida.
Esta vez, sin embargo, la lista del elenco al menos sería diferente. La ciudad no está sola en eso. Es una de las curiosidades de la Copa Mundial del Club: el lado que calificó para ella es muy diferente al que competirá en ella.
El grupo que Guardiola ha llevado a través del Atlántico no presenta ni a Walker ni Grealish, pero incluye ocho jugadores comprados en 2025, cuatro de ellos adquiridos en tres días esta semana. El presidente Khaldoon al-Mubarak admitió que la ciudad no era lo suficientemente “agresiva” en el mercado de transferencias el verano pasado. Esa crítica no podría ser nivelada en ellos este año. Han gastado casi £ 300 millones en 2025; Más, si se activan complementos. Han sido particularmente decididos en junio.
Y así, una primera visión de Tijjani Reijnders, Rayan Cherki y Rayan Ait-Nouri-City esperará que el nuevo portero de tercera opción Marcus Bettinelli solo se ve en el calentamiento y en el banco-ofrece intriga. Reijnders y Cherki, en particular, asumen una importancia en la forma de la nueva ciudad, en la búsqueda de forjar un nuevo centro del campo formidable.
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Por diferentes razones, la ciudad se acerca a la competencia sin Kevin de Bruyne y Grealish, su mejor jugador se fue permanentemente, su récord compra exiliado. La llegada de enero Nico González ha tenido una carrera de la ciudad de parada, pero fue sumido en acción en un lado sin Rodri. Ahora el anotador del ganador final de la Liga de Campeones 2023 podría comenzar por primera vez desde septiembre. Esa combinación de lo nuevo y el regreso podría significar que Ilkay Gundogan, otra de las figuras talismánicas de 2023, se renombra como una reserva.
Así que este podría ser el comienzo del tercer equipo de la ciudad de Guardiola. Los dos primeros alcanzaron la grandeza; El tercero aún no llegará allí, pero tiene que ser más enérgico que el grupo envejecido que el catalán sintió que carecía de fisicalidad.
También hay un equipo diferente fuera del campo. Guardiola ha sido flanqueado antes por sus protegidos, en Mikel Arteta y Enzo Maresca, y un mentor, en Juanma Lillo, en el banquillo. Ahora, en un cambio distinto, tiene el antiguo compañero de Jurgen Klopp: cuando Pep Lijnders tomó el trabajo de RB Salzburg el verano pasado, tenía la intención de estar en la Copa Mundial del Club como gerente por derecho propio. Pero los planes han cambiado, tanto su propio como de la ciudad, después de castigar los contratiempos.
Lijnders tiene mucho pedigrí como entrenador: también es ganador de la Copa Mundial de Clubes del Triunfo de Liverpool en 2019. Pep y Pep pueden ser la extraña pareja, pero hay un nuevo aspecto en la ciudad. Incluso si defienden su título, será el comienzo de una era diferente, no una continuación de los viejos.
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