Diego Simeone fue por su esquema de color habitual: el sol oscuro, más oscuro, más oscuro, de California, ser condenado. Como el gerente del Atlético de Madrid atravesó el repertorio de su acto de predicador fronterizo, sudorando sobre su frente, le preocupaba que pudiera estallar en llamas.
En el banco Paris Saint-Germain, Luis Enrique parecía estar vestido para unas vacaciones. Para juegos realmente grandes, favorece un traje delgado. Aquí, literalmente llevaba pantalones cortos.
Hombre de negro, conoce al hombre en la playa.
La óptica para la Copa Mundial de Clubes posiblemente no fuera ideal. No era solo que Luis Enrique parecía que estaba manejando un amistoso de pretemporada de bajo potencia; El juego también se parecía a uno, si borraste los ojos solo un toque. El PSG pasó a través del ritmo para caminar, apenas rompiendo sudor. El Atlético jugó como un equipo juntos la noche antes del partido, un selecto Regional All-Star XI preparado para un papel de sacrificio.
Luis Enrique estaba vestido para la Copa Mundial de Clubes (Stu Forster/Getty Images)
Esto, sin duda, es un poco duro en el Atlético, que se ha quedado en medio de un movimiento de protesta en el centro de Los Ángeles y realmente no son tan malos como miraban el Rose Bowl. Tampoco es justo en Simeone. Pero al ver a su lado trabajar contra los efervescent Young Masters de Luis Enrique, era difícil no tener la sensación de que estos son dos gerentes que se dirigen en direcciones opuestas.
Sus historias están vinculadas. Luis Enrique probablemente se habría convertido en gerente del Atlético en 2011 si aún no hubiera aceptado tomar el trabajo romaní. En cambio, Atleti se volvió hacia Simeone. Y 14 años y medio después, todavía está camionando. “Tuvieron suerte de encontrarlo”, dijo Luis Enrique el año pasado. “No habría durado la mitad de esa vez”.
Eso es probablemente cierto. Luis Enrique es un huracán; Él sopla y vuelve a volar. Simeone ha supervisado las fases de renovación, en el equipo y en sí mismo, convirtiéndose en una figura genuinamente transformadora en el proceso.
En muchos otros aspectos, los dos tienen mucho en común: la intensidad, la punta, el fervor cuasirreligioso. Ambos han creado cultos de personalidad. Sus jugadores hablan de ellos en tonos silenciosos y reverentes. Los disidentes tienden a no quedarse demasiado tiempo.
El problema para Simeone, el domingo, pero también en general, es que su equipo no lo representa del todo en la forma en que antes lo hizo. Los mejores equipos del Atlético de su época eran cosas amenazantes y desagradables. Corrieron y desecharon y saborearon absolutamente la batalla; Cuanto peor era un juego, más les encantaba. Estaban en forma con el alma. Sobre todo, eran coherentes, 11 jugadores que compraban la visión de Simeone.
¿Puedes decir eso sobre la iteración actual? No precisamente. La defensa no es un parche en los años de gloria de Diego Godin. Los veteranos, Antoine Griezmann, Koke, están muy parecidos de su edad. Hay demasiados jugadores de relleno, seis de los tenedores, los fósiles de proyectos que nunca salieron. Lo más condenatorio, simplemente no hay tanto gruñido. Rodrigo de Paul es una pesadilla clásica del Atlético que camina, pero no puede ver muchos espíritus afines cuando mira alrededor del vestuario.
Atleti realmente venció al PSG en la fase de grupo de la Liga de Campeones en noviembre. Sin embargo, eso fue antes de que el equipo de Luis Enrique hubiera logrado la velocidad terminal que finalmente los llevó a ganar ese torneo por primera vez a principios del mes pasado. En el Rose Bowl, había un abismo entre los equipos. El PSG no solo jugó mucho más fútbol que el Atlético; También los sacaron del parque, los superaron. La resistencia de Atleti ascendió a algunos gemidos prolongados.
El pronóstico de Simeone a tiempo completo lo decía todo. “No pudimos recuperar el balón y no teníamos la habilidad o paciencia para probar su defensa”, dijo. “Necesitábamos más posesión, más personalidad”. El PSG, como se ha convertido en rigor desde el cambio de año, tenía cantidades industriales de ambos.
El dinero, por supuesto, es un factor aquí. “Cuando Luis necesitaba a alguien para jugar a la izquierda, tomaron € 70 millones (£ 59.6 millones; $ 80.9 millones) del banco y compraron (Kvicha Kvaratskhelia) en enero”, dijo Simeone después del partido. Mientras que el propio Atleti gastaron aproximadamente esa cantidad en Julian Álvarez, el punto es que el PSG puede permitirse hacerlo una y otra vez: un deseo de duda aquí, un Bradley Barcola allí.
Nadie argumentaría que el PSG no tiene un escuadrón notable. Sin embargo, hay algo más que sucede aquí, algo cercano a la alquímica. Luis Enrique ha encendido un fuego debajo de este equipo, refundirlo en su propia imagen. El PSG es mucho más que la suma de sus partes.
Lo mismo siempre solía ser cierto para el Atlético de Simeone. ¿Ahora, aunque? El punto está en debate.
(Fotos principales: Diego Simeone, Left y Luis Enrique; Getty Images)
