Kylian Mbappé igualó a Lionel Messi en la mayor cantidad de goles en esta Copa del Mundo al anotar su séptimo del torneo con un penal para derrotar a un feroz equipo de Paraguay que le hizo la vida muy difícil a Francia en el calor extremo de Filadelfia.
El partido comenzó a unos 100F (aproximadamente 38C) con condiciones aún más cálidas en el campo y tuvo un comienzo lento, con el primer disparo de Francia que no llegó hasta después de 22 minutos y ninguno de los equipos acertó en el objetivo.
Matías Galarza elevó aún más la temperatura cuando golpeó a Mbappé en el pecho sin balón. Los dos equipos ya se habían enfrentado por una falta sobre el capitán de Francia al principio de la mitad, pero Ilgiz Tantashev optó por no tomar ninguna medida y el VAR no intervino.
El árbitro interviene mientras Mbappé es maltratado (Foto: FRANCK FIFE/AFP vía Getty Images)
Paraguay continuó jugando agresivamente y resistió durante más de una hora hasta que Diego Gómez le cometió una falta a Desire Doue en el área. Tantashev fue enviado a la pantalla para revisar el incidente y tras sancionar un penalti, Mbappé anotó su séptimo gol del torneo.
Filadelfia es conocida como la cuna de Estados Unidos y el día en que celebró 250 años de independencia, el partido estuvo precedido por elaboradas celebraciones, fuegos artificiales y un desfile aéreo.
Hubo poca emoción en ambos áreas, ya que el primer disparo de Paraguay a puerta se produjo después de 89 minutos.
Lo más sorprendente es que terminaron el partido sin tarjetas amarillas. Consiguiendo el primero tras el pitido final de un partido tempestuoso. Francia terminó el partido con tres.
Francia, después de ganar 1-0, jugará contra Marruecos en Boston el 9 de julio en los cuartos de final, y el ganador se enfrentará al ganador de Portugal vs España o Estados Unidos vs Bélgica.
Aquí El AtléticoAdam Crafton, Stuart James, Thom Harris, Sebastian Stafford-Bloor y Amy Lawrence analizan los puntos clave de conversación.
¿Paraguay cruzó la línea?
Las tácticas de Paraguay eran claras: bloqueo bajo, defender en número, frustrar a Francia y, cuando surja la oportunidad, meterse en su piel. Algunos podrían llamarlo intimidación, otros utilizarían la palabra provocación.
De cualquier manera, Paraguay tenía la intención de dejar fuera de juego a Francia no solo defendiendo para salvar sus vidas sino también superando los límites en lo que respecta a las leyes del juego.
Cuando Andrés Cubas derribó a Kylian Mbappé en la primera parte con una falta por detrás, ambos jugadores se empujaron en el pecho y se produjo un tumulto. Ese punto álgido se estaba acercando. Paraguay estaba jugando justo al límite, y en ocasiones lo superó, posiblemente aprovechando el hecho de que el umbral para la intervención de los árbitros es limitado en esta Copa del Mundo.
Hubo otro incidente extraño un par de momentos después. Cuando Ousmane Dembélé se separó por la derecha, Matías Galarza derribó a Mbappé al suelo. El centrocampista paraguayo miró a Mbappé antes de levantar el brazo derecho, aparentemente a la vista del árbitro. No fue una expulsión pero sí un acto cínico y deliberado que quedó impune.
Curiosamente, el árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev se mostró reacio a mostrar tarjetas amarillas a los jugadores paraguayos y sólo concedió un penalti a Francia tras la intervención del VAR tras una falta sobre Desire Doue. Lo que siguió estuvo en consonancia con todo lo que había sucedido antes, cuando Gustavo Velázquez, el defensa paraguayo, rozó descaradamente el punto penal. Imperturbable, Mbappé aun así convirtió.
James Estuardo
¿Cómo pudo Mbappé reír el último?
Un equipo de jugadores menos experimentados en los matices de una competición intensa podría haberse visto arrastrado a una reacción autodestructiva.
Este último partido de 32 fue una prueba de fuerza mental y compostura tanto como cualquier cuestión táctica o técnica. Francia se aseguró de encontrar la respuesta correcta. ¿Y no lo disfrutó Kylian Mbappé? Literalmente, rió el último, lanzando el penalti para abrir un juego tan tenso, y luego sonriendo ante los rostros de sus oponentes cuyo enfoque era implacablemente sarcástico. Mbappé disfrutó de la mejor respuesta posible: simplemente sonreír y disfrutar de la autoridad moral.
Había algo terriblemente familiar para Didier Deschamps en el banquillo francés mientras este partido comenzaba a tomar forma. En 1998, camino a su primer triunfo en la Copa del Mundo, Francia se enfrentó a Paraguay en la primera ronda eliminatoria del torneo. Fue un partido desgastante, nervioso y preocupante en el que Les Bleus se preguntaron si alguna vez lograrían un gran avance mientras investigaban y luchaban contra su propia frustración, así como contra un oponente ferozmente resistente.
amy lorenzo
¿Hemos visto esto antes?
Francia no pudo encajar en el ataque de estilo libre que ha sido un sello distintivo de esta Copa del Mundo cuando chocó contra esta pared de rayas rojas y blancas de tacleadas, ataques, empujones y un bloqueo bien dirigido.
Deschamps fue el capitán francés en 1998 y se esforzó por mantener a su equipo presionando hasta que finalmente resolvieron el caso con un gol de oro de su central Laurent Blanc en la prórroga. Oh, el alivio.
La generación actual de Francia tiene opciones de ataque más amplias y brillantes que el equipo de 1998. Si la selección de primera elección no está teniendo su mejor día, la caballería en reserva traerá nueva excelencia. Desire Doue marcó la diferencia. Tenía a tres jugadores de Paraguay acercándose mientras se balanceaba y se deslizaba hacia el área de penal antes de que lo derribaran para el penal decisivo.
Mbappé tuvo que lidiar con la astucia del paraguayo antes de poder colocar el balón más allá de Orlando Gill. Deschamps siguió observando, tranquilo y confiado en que Francia volvería a encontrar la manera de hacerlo.
Su moderación, ante tanta provocación, fue impresionante.
amy lorenzo
¿Cómo se celebró el 250 cumpleaños de Estados Unidos?
El 4 de julio se cumplió el 250 aniversario de Estados Unidos y, para conmemorar la ocasión, la FIFA organizó una ceremonia antes de que comenzara el partido entre Francia y Paraguay en Filadelfia.
Filadelfia es la cuna de los Estados Unidos y fue el lugar donde se firmó la Declaración de Independencia en 1776. Ni el presidente Donald Trump, que aún no ha asistido a un partido de la Copa Mundial, ni el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, asistieron al partido.
La escena previa al partido en Filadelfia (Foto: ANP vía Getty Images)
En esta ocasión, la FIFA produjo una muestra de patriotismo unificadora y de buen gusto que incluyó un despliegue por toda la cancha de los colores rojo, blanco y azul de los Estados Unidos, antes de que la representación local llegara de la banda de hip-hop The Roots, fundada en Filadelfia, y los Philadelphia Boys Choice & Corale.
El himno nacional fue interpretado por la estrella de Broadway ganadora del premio Tony, Idina Mezel, y los escuadrones VFA-11 y VFA-81 de la Estación Aérea Naval Oceana, Virginia Beach, realizaron un sobrevuelo.
Adam Crafton
Tácticamente, ¿cómo resistió Paraguay tanto tiempo?
El equipo de Gustavo Alfaro sólo vio el 20 por ciento del balón durante una ardua primera parte bajo un sol abrasador. No dieron un solo toque en el área rival y completaron solo dos de sus 17 pases al tercio atacante, incapaces de hacer que el balón sobresaliera del campo y escapara de su profunda forma defensiva. Pero a diferencia de Suecia en la última ronda, salió relativamente ileso de los primeros 45 minutos.
El primer disparo a puerta de Francia se produjo en el minuto 23, un intento especulativo de Manu Kone en el borde del área. Pronto Adrien Rabiot probó suerte desde lejos, luego Kone otra vez, luego Rabiot una vez más. Kylian Mbappé tardó más de una hora en sucumbir a la frustración y volar desde más de treinta metros.
Aunque Paraguay ofreció poco en el futuro, se mostró sólido en su profundo sistema 5-4-1, un ligero cambio respecto del 4-4-2 que Estados Unidos desmanteló. Fueron mucho más agresivos, más como siempre, que durante la derrota del día inaugural, con individuos siempre dispuestos a saltar desde los cinco últimos para rastrear a los corredores y morder los talones de jugadores creativos peligrosos cada vez que encontraban espacios. Los canosos centrales Gustavo Gómez y Gustavo Velázquez disfrutaron el desafío, y el entusiasta lateral izquierdo Juan Cáceres se propuso celebrar cada entrada con un grito de batalla.
Antes de los octavos de final, los tres jugadores con más presiones defensivas directas aplicadas en todo el torneo eran paraguayos: los mediocampistas Andrés Cubas, Matías Galarza y el lateral Cáceres. A pesar de las condiciones sofocantes, ese compromiso y energía para relacionarse con las superestrellas de Francia quedaron patentes una vez más.
Los de Alfaro finalmente se deshicieron tras una torpe entrada en el área de penalti, una manera desgarradora de deshacer su firme resistencia defensiva. Pero Paraguay merece crédito por una actuación valiente, aunque a veces fea, que mantuvo en silencio a los abrumadores favoritos del torneo durante más tiempo que nadie.
Thomas Harris
¿Qué podría haber hecho Francia de manera diferente?
No se equivoquen, encontrar una manera de atravesar un bloque defensivo profundo como este no es fácil, incluso con la calidad de los jugadores a disposición de Francia. El espacio es escaso y la capacidad de encontrar pases hacia el área de penalti se reduce significativamente.
Puede que el calor haya influido hoy, pero a Francia le faltó un poco de dinamismo en sus carreras sin balón. Los laterales dudaban en superponerse, y los mediocampistas no solían hacer carreras desde lo profundo para llevar a los defensores centrales a áreas amplias y alejarse del área. La frustración claramente se apoderó de Francia cuando comenzaron a apuntar desde lejos: diez de sus 12 tiros en juego abierto vinieron desde fuera del área.
La buena noticia para Didier Deschamps es que es poco probable que su equipo vuelva a enfrentarse a un desafío como este. Marruecos dejará más espacios atrás mientras ataca a través de laterales aventureros, mientras que los rivales de semifinales serán mucho más ambiciosos que este equipo paraguayo que se atrincheró y buscó meterse en la piel de Francia.
Thomas Harris
