Ethan Nwaneri es un talento supremo con una pregunta sobre él: ¿dónde se despliega mejor?
El joven de 18 años jugó 37 juegos para el Arsenal la temporada pasada, comenzando con cameos como un mediocampista atacante del lado derecho antes de que comience regularmente en el ala derecha en ausencia de un bukayo saka lesionado. Sus minutos cayeron cuando Saka y el Capitán Martin Odegaard recuperaron la aptitud física, con atención enfocándose en cómo puede encajar en las alineaciones iniciales de Mikel Arteta con más frecuencia la próxima temporada.
Ahora con el equipo Sub-21 de Lee Carsley Inglaterra en el Campeonato Europeo de Europa en Eslovaquia, Nwaneri tiene otro papel.
Carsley jugó en el centro del campo con Arteta en Everton, pero como entrenador es diferente en la forma en que prepara a sus equipos. En lo que va del verano, ha jugado un 4-2-2-2 que consta de dos centrocampistas de retención, dos centrocampistas atacantes y dos delanteros.
Nwaneri salió de la banca para impresionar a la derecha en la victoria inaugural de Inglaterra sobre la República Checa, pero el domingo por la noche contra Eslovenia comenzó cuando el mediocampista atacante del lado izquierdo, con Harvey Elliott de Liverpool a la derecha.
La vista de Nwaneri a la izquierda fue una sorpresa. Había jugado en esas áreas antes para el club y el país, pero en los últimos 12 meses lo han visto encaramado a la derecha con mucha más frecuencia.
Ethan Nwaneri generalmente ha aparecido a la derecha para el Arsenal (Charlie Crowhurst/Getty Images)
Inglaterra necesitaba luchar contra el juego lejos de Eslovenia, que tuvo un comienzo fuerte, pero una vez que lo hicieron, Nwaneri se convirtió en el juego. Alrededor del momento en que el impulso estaba cambiando, hizo un dardo rápido antes de detenerse en su lugar para perder un marcador y luego jugar un uno y dos con Tino Livramento de Newcastle United para subir la línea de toque a la izquierda. Poco después, llegaba más central para recibir la pelota y evadir marcadores con gotas de hombro afiladas antes de mantener la pelota en movimiento.
El momento del adolescente parecía llegar después de que Jonathan Rowe desató su marcador en el Byline y le cuadró la pelota en la caja de seis yardas, pero Nwaneri equivocó su final. En lugar de ser un momento de despegue, fue uno que caracterizó la noche cuando el partido terminó en un empate 0-0.
Preguntó después del partido qué estaba buscando de Nwaneri a la izquierda, dijo Carsley: “Solo el equilibrio de recibir la pelota en el bolsillo y darnos un ancho. Pensé que lo hizo realmente bien. Todos sabemos que puede jugar de manera realmente efectiva en el lado derecho, y es solo otra cuerda a su arco si puede jugar dos o tres posiciones diferentes.
“Si miras el campo, probablemente no se adapte a los driblers porque fue un poco largo y seco. Pero pensé que era una amenaza. Me encanta verlo jugar. Jugadores así realmente te emocionan cuando obtienen la pelota porque sientes que algo va a suceder. Simplemente hubiera sido bueno si se arriesgaba por su tasa de trabajo y las posiciones que él llega, para terminar, habría sido genial para él”.
El punto de Carsley sobre el campo fue justo, aunque las condiciones probablemente se debieron más al calor de 30 grados en lugar de la falta de preparación de los del suelo. Aun así, comenzar a Nwaneri a la izquierda proporcionó imágenes que los que siguen al Arsenal no han visto en casi un año.
Los primeros vislumbres reales de Nwaneri comenzando para el Arsenal llegaron en la gira de los Estados Unidos 2024, donde jugó como un centrocampista atacante del lado izquierdo contra el Manchester United. Esa tarde, demostró que puede brillar de ese lado con un juego inteligente, lo que resulta en una asistencia para Gabriel Jesús en el poste de atrás.
No encontrar el momento para llevar el juego de Eslovenia a otro nivel, cambió en la segunda mitad y jugó más cerca de Elliott a la derecha. Su actuación fue mixta, con algunas cruces y tiros se extraviaron después de cortar. Pero creó una buena oportunidad para Elliott, que también fue esponjado.
“Ethan es uno de muchos en este escuadrón que puede crear algo de la nada”, dijo Elliott después. “Pensé que jugó muy bien hoy, especialmente la forma en que era positivo. Creó muchas oportunidades para nosotros y en otro día podríamos haber tenido dos, tres o cuatro goles y es una historia diferente”.
Antes de viajar a Eslovaquia, Nwaneri dijo que no importa dónde juegue, su intención es “avanzar“ y “ser positivo“. También habló de su experiencia en todas las posiciones de ataque, un aspecto de su juego que el ex alero de Arsenal e Inglaterra Theo Walcott cree que lo distingue.
“La cantidad de jugadores que juegan en su posición como Saka, Madueke o incluso Cole Palmer, es muy diferente porque puede operar en cualquier posición a través de la izquierda, centralmente o a la derecha”, dijo Walcott.
Nwaneri a menudo ha completado Bukayo Saka para su club (Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)
“Esta será una dinámica interesante de cómo se siente la próxima temporada. Querrá jugar más fútbol, pero va a competir con Saka y Odeegaard. Solo necesita recordar hacer las cosas correctas”.
Arteta ha hablado previamente de desarrollar potencialmente al joven en un centro delantero debido a su habilidad de finalización, pero ese plan parecía ser uno para más allá de esta próxima temporada.
La posibilidad de que se perdiera contra Eslovenia no estará definiendo la carrera, incluso si Inglaterra ahora necesita al menos un empate contra Alemania el miércoles para calificar para la etapa eliminatoria. Con una mejor conexión, el estado de ánimo podría ser completamente diferente, por lo que es importante no sacar conclusiones solo sobre los resultados.
En cambio, mirar las posiciones que recogió podría proporcionar un recordatorio oportuno de qué más puede ofrecer tanto al Arsenal como a Inglaterra avanzando. En lugar de ver a Nwaneri a través de una lente y una sola lente, puede dar a los entrenadores la opción de ser más creativos en la forma en que se configuraron.
En el Arsenal, con un nuevo número de camisa, que podría estar junto a Odeegaard y Saka, en lugar de en lugar de ellos.
(Foto superior: Tullio Puglia – UEFA/UEFA a través de Getty Images)
