Favoritos Francia mantuvo su récord perfecto en esta Copa del Mundo, pero los favoritos del torneo no lograron un progreso sereno.
El equipo de Didier Deschamps derrotó a Paraguay para reservar su lugar en los octavos de final, con el delantero estrella Kylian Mbappé anotando su séptimo gol del torneo para igualar al argentino Lionel Messi en la carrera por la Bota de Oro.
Pero Francia se vio obligada a luchar contra un equipo paraguayo decidido y muy físico, cuyas tácticas resultaron ser un importante tema de conversación después.
Por otra parte, Canadá se convirtió en el primer coanfitrión en salir de la Copa del Mundo con una derrota por 3-0 ante Marruecos. El equipo de Jesse Marsch desperdició algunas fantásticas oportunidades tempranas para abrir el marcador y tuvo que pagar por su despilfarro cuando Marruecos anotó clínicamente tres veces en la segunda mitad.
Marruecos perdió a su principal delantero Ismael Saibari por lesión, pero finalmente selló una cómoda victoria con dos goles de Azzedine Ounahi y otro de Soufiane Rahimi, para convertirse en la primera nación africana en alcanzar cuartos de final consecutivos de la Copa del Mundo.
Lejos de la acción en vivo, el USMNT puso en marcha planes para detener posibles espionajes en sus preparativos para el partido de octavos de final del lunes contra Bélgica.
Los resultados de ayer
Canadá 0-3 Marruecos
Paraguay 0-1 Francia
¿Podrían los ‘trucos sucios’ detener al gigante francés?
Todos nos preguntábamos cómo diablos se podría derrotar a este talentoso equipo de Francia: ¿Paraguay nos dio pistas claras sobre cómo se hace?
Después de anotar tres goles contra Senegal, Irak y Suecia, y cuatro contra Noruega, el equipo de Didier Deschamps finalmente fue amordazado por Paraguay, que se negó a dejar que Francia se saliera con la suya.
Claro, Francia ganó y, sí, llegó a los cuartos de final después de haber marcado solo 14 goles y recibido dos en sus cinco partidos. Poseen posiblemente el mejor y más atractivo ataque del fútbol internacional y son merecidamente favoritos para ganar la Copa del Mundo.
Y, sin embargo, el enfoque sólido (por decirlo suavemente) de Paraguay funcionó en gran medida.
Restringieron a Kylian Mbappé y compañía a cinco tiros a portería y Francia tuvo que depender de un penalti (de quién más que de Mbappé) para clasificarlos a los cuartos de final de la competición.
Básicamente, Paraguay intentó involucrar a Francia en un combate de boxeo glorificado, recurriendo a un enfoque físico intransigente, interrumpiendo constantemente el ritmo de sus oponentes con faltas, agresión y una defensa tenaz y profunda.
Kylian Mbappé recibió un trato rudo (Charly Triballeau/AFP vía Getty Images)
Francia no tuvo un intento de gol en los primeros 22 minutos (la espera más larga para un tiro en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo desde que comenzaron los registros de Opta, la firma de estadísticas de fútbol, en 1966). Y hubo momentos en que parecieron irritados: Mbappé y Michael Olise lucharon por contener su frustración.
Paraguay fue ayudado por el árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev, quien incomprensiblemente no mostró ni una sola tarjeta amarilla al equipo sudamericano. ¿Pero es ese el plan a seguir por Marruecos, el rival de Francia en cuartos de final?
Francia demostró aquí que no necesita estar en su mejor momento para ganar. Ante una provocación extrema, pasaron la prueba.
Sin embargo, la diferencia entre Marruecos y Paraguay es que no sólo son astutos, no sólo pueden ensuciarse y hacer lo que sea necesario para ganar, sino que también pueden dañar a los equipos a través de goles.
¿Por qué al USMNT le preocupa el espionaje?
Sabes que es un juego importante cuando te preocupa que la oposición te espíe.
Se erigieron pantallas gigantes en la base de entrenamiento del equipo estadounidense en el Husky Soccer Stadium, Seattle, el sábado mientras el equipo se preparaba para su partido de octavos de final contra Bélgica, aparentemente en un intento de bloquear la vista desde los edificios cercanos.
Añadió un ingrediente necesario a la lista de verificación de los grandes juegos. ¿Entradas agotadas? Controlar. ¿Acumulación ineludible con días de antelación, en la televisión y en los medios de comunicación? Controlar. ¿La gente habla de eso dondequiera que vayas? Controlar. ¿Le preocupa que la oposición lo espíe y descubra sus tácticas? Controlar. El USMNT realmente lo ha logrado.
Pantalla colocada en el campo de entrenamiento del USMNT (Henry Bushnell/The Athletic)
Como si la emoción por la carrera del equipo en la competencia no pudiera provocar más fervor nacional, las celebraciones del sábado 4 de julio para conmemorar el 250 aniversario de la independencia de los Estados Unidos llevaron al país a un estado elevado de entusiasmo patriótico.
Incluso el Francia versus Paraguay, dado que tuvo lugar en Filadelfia, se convirtió en una celebración del orgullo nacional.
Es posible que el USMNT haya alcanzado los cuartos de final de la Copa del Mundo antes, allá por 2002, cuando Landon Donovan y Brian McBride los llevaron a superar a Portugal y México en el camino hacia una ajustada derrota ante Alemania, eventual finalista. Es posible que incluso hayan alcanzado una eliminatoria de octavos de final en casa antes, específicamente en 1994, cuando perdieron por poco 1-0 ante el eventual ganador, Brasil, en Stanford, California.
Sin embargo, dado el aumento de popularidad del fútbol desde entonces y dado que tanta gente en todo el país está abrazando al equipo aventurero y de mentalidad ofensiva de Mauricio Pochettino, esto tal vez se siente como el partido de la Copa del Mundo más importante que jamás haya jugado este país. Derrotar a Bélgica en Seattle y esperar cuartos de final contra España o Portugal.
No hay nada más grande que eso. Pero Estados Unidos sueña que así será.
¿Es Marruecos el mejor equipo de África de todos los tiempos?
Sólo un equipo africano ha llegado alguna vez a las semifinales de un Mundial.
Sólo un equipo africano ha llegado a cuartos de final consecutivos de un Mundial.
Ese mismo equipo africano también recibió el trofeo de la Copa Africana de Naciones a principios de este año (aunque de manera controvertida).
Marruecos, entonces, está presentando argumentos sólidos para ser nombrado el mejor equipo africano de todos los tiempos.
Estuvieron lejos de su mejor nivel contra un Canadá de alto octanaje, agresivo, implacable y valiente, que les arrojó todo. Marruecos apenas pudo encadenar dos pases durante una primera parte lamentable y sólo logró cinco tiros en todo el partido. Ganaron 3-0.
Marruecos celebra el envío de Canadá (Roberto Schemidt/AFP vía Getty Images)
Su definición, particularmente a través de Azzedine Ounahi, fue devastadoramente clínica, en marcada comparación con la acción de Canadá, que carecía seriamente de refinamiento de cara a la portería. Esa fue la principal diferencia entre los bandos.
Mientras Brahaim Díaz encabezaba las celebraciones frente a sus extasiados fanáticos en Houston, era difícil recordar que habíamos visto un equipo africano más seguro, confiado y decisivo en cualquier Copa del Mundo, incluso en comparación con el equipo de Marruecos, que alcanzó los cuartos de final en 2022.
Este equipo marroquí puede controlar los juegos tanto con balón como sin él. También puede hacer frente a las expectativas, que antes del torneo eran probablemente las más altas jamás impuestas a una nación africana en la Copa del Mundo, ciertamente en Marruecos.
Su próxima misión no podría ser más difícil, ya que se enfrentarán a los favoritos del torneo, Francia, en Boston el jueves, pero se puede decir lo mismo de Les Bleus; Todavía no se habrán enfrentado a rivales más difíciles que Marruecos.
En cuanto a la cuestión de cuál es el mejor equipo africano de todos los tiempos, la Nigeria de mediados de la década de 1990 (ganó los Juegos Olímpicos en 1996 y llegó a los octavos de final de Copas Mundiales sucesivas) tendría derecho, al igual que Camerún, cuartofinalista y pionero de 1990, así como Ghana, que estuvo a un balonmano de Luis Suárez de jugar las semifinales de 2010.
Pero en cuanto a consistencia y logros, Marruecos probablemente lo supere, innegablemente en términos puramente de progreso en la Copa Mundial.
Serán coanfitriones del torneo (junto con España y Portugal) en 2030, lo que, con la llegada de una generación más joven, podrían ser unas semanas muy especiales.
Sin embargo, por ahora, 2026 también se está volviendo bastante especial.
Qué saber de los partidos del domingo
Los próximos dos días de la Copa del Mundo son deliciosos sobre el papel. Comenzamos con dos clásicos potenciales el domingo, primero con Vinicius Junior y Brasil enfrentando a Erling Haaland y Noruega.
Noruega venció a Brasil la última vez que se enfrentó a ellos en una Copa del Mundo en 1998 y el equipo de Carlo Ancelotti ha mostrado suficientes deficiencias defensivas en sus partidos hasta ahora como para darle mucho aliento a los noruegos de Stale Solbakken, mientras buscan remar para llegar a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez.
Luego, todas las miradas se dirigen a la Ciudad de México y a un partido de octavos de final increíblemente bueno, en el que el coanfitrión México se enfrentará a Inglaterra en el Azteca.
Tal como están las cosas, comenzará a las 6 p.m. hora local y algunos dicen que si Inglaterra puede hacer frente a la ferozmente apasionada afición local, la altitud y el récord sorprendentemente bueno del Azteca de México (invicto en 26 partidos desde 2013, con solo ocho derrotas en casi 150 juegos), será su mejor logro desde que ganó el torneo en 1966.
No estamos seguros de eso, pero lo que sí sabemos es que la popular panadería inglesa Greggs ha retirado temporalmente su gama de sándwiches de pollo mexicanos. Mezquindad que todos podemos respaldar.
Calendario de hoy
Brasil vs Noruega 4 p.m. ET, 9 p.m. BST
México vs Inglaterra 8 p.m. ET, 1 a.m. BST +1
