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En una tienda Dick’s Sporting Goods en el sur de California, un empleado de Oakley fue enviado a comprar una docena de balones de fútbol.
De vuelta en la sede de la marca de gafas en Foothill Ranch, el equipo de diseño corría contra el reloj para ayudar a una estrella del fútbol mundial a permanecer en el Campeonato Europeo de 2024 en Alemania.
Se dibujaron bocetos, se imprimieron máscaras en 3D y se lanzaron balones de fútbol a un prototipo sentado sobre una cabeza de tamaño natural modelada a partir del rostro de Kylian Mbappé.
Mbappé, que se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos de Francia en el Mundial de 2026, se había roto la nariz en el partido inaugural de su país hace dos años. Oyó el clic cuando el médico del equipo Franck Le Gall volvió a colocarle la nariz en el vestuario. Después de una visita al hospital de Dusseldorf a primeras horas de la mañana, los médicos le dijeron a Mbappé, de 25 años en ese momento, que no necesitaría cirugía en este momento, pero que el hueso tardaría seis semanas en sanar.
El delantero no tuvo tiempo de esperar. Sin embargo, se podría colocarle una máscara para permitirle regresar al juego.
Kylian Mbappé con una máscara protectora durante el Campeonato de Europa de 2024 (Franck Fife/Getty Images)
Una máscara no es una cura ni elimina el riesgo de sufrir más lesiones o complicaciones, pero es un compromiso entre recuperación y competición.
El proceso de fabricación de mascarillas, sin embargo, es más complejo de lo que parece, como explican médicos, cirujanos y diseñadores. El Atlético.
Las fracturas faciales más frecuentes son las de nasal, mejilla y mandíbula. En esta Copa del Mundo, varios jugadores como el inglés Djed Spence, el argelino Luca Zidane, el uruguayo Sebastián Cáceres y el austriaco Stefan Posch han utilizado equipo de protección facial, habiendo sufrido este tipo de lesiones antes o durante el torneo.
El descanso de la zona traumatizada es fundamental, pero una mascarilla actúa como escudo, permitiendo a los deportistas volver a jugar antes de que el hueso haya sanado por completo. En caso de un impacto posterior, la máscara absorbe la fuerza y la desvía desde la zona de curación hacia zonas más fuertes del cráneo.
Sebastián Cáceres de Uruguay con una máscara contra Cabo Verde en Miami (Michael Regan/Getty Images)
La máscara también puede actuar como una barrera psicológica, ayudando al atleta a superar el miedo a sufrir un trauma mayor. Algunos jugadores se sienten más seguros usándolo mientras que otros son más cautelosos por miedo a sufrir otro golpe.
No se debe subestimar la gravedad de la lesión. Si un jugador lleva mascarilla es por una buena razón. “Las mascarillas no son una broma”, afirma el médico de la Bundesliga Andreas Elsner. “No es algo que hagan desde una perspectiva elegante. Se trata de seguridad”.
Algunos jugadores usan máscaras durante semanas o meses. Si se somete a una operación osteosintética, una técnica utilizada para estabilizar huesos fracturados mediante placas y tornillos de metal, es posible que un jugador no tenga más remedio que usar la máscara cada vez que juegue.
Todo un equipo está involucrado en el proceso. Los cirujanos maxilofaciales determinan si el jugador puede volver a jugar y qué áreas necesitan protección antes de que los técnicos ortopédicos especialistas externos fabriquen el dispositivo personalizado.
Un escáner óptico captura un escaneo facial 3D preciso del jugador, según Manuel Chamorro, jefe de cirugía maxilofacial del hospital Quirón Ruber Juan Bravo de Madrid.
Una máscara se diseña basándose en el escaneo digital y tiene en cuenta cualquier hinchazón o hematoma, además de la necesidad de distribuir la fuerza del impacto potencial y al mismo tiempo permitir una visión, respiración y comunicación claras. la máscara es asegurado con correas elásticas y, a veces, acolchado intercambiable antes de ser probado en el jugador. Se ajustan pequeños detalles hasta conseguir un ajuste perfecto.
De vuelta en Paderborn, el campo base de Francia para la Eurocopa 2024 en Alemania y a 40 minutos en coche de la ciudad de Bielefeld, después de que Mbappé se lesionara, Francia se puso en contacto inicialmente con el delantero del Arminia Bielefeld, Fabian Klos, quien se rompió el cráneo y la cuenca del ojo en abril de 2022, para preguntarle dónde había hecho su máscara.
Al principio, Mbappé, que dejó el Paris Saint-Germain por el Real Madrid en el verano de 2024, fue fotografiado en un entrenamiento tres días después de su golpe con una máscara con los colores nacionales franceses, rojo, blanco y azul, el Tricolore, y sus iniciales y la Federación Francesa de Fútbol (FFF).
Oakley, sin embargo, no hizo esa máscara.
“Cuando lo miras, te das cuenta de que no le queda muy bien a su cara”, dice Nicolas Garfias, vicepresidente de diseño de Oakley. El Atlético.
Los diseñadores dibujaron algunos bocetos rápidos. La prioridad era la seguridad y la comodidad de Mbappé. Pero Garfias también pensó: “¿Cómo vamos a hacer que esto sea más genial que lo que hay ahí afuera?”
Oakley realizó algunos bocetos conceptuales para la máscara de Mbappé (Oakley)
Fundamentalmente, Oakley ya tenía un escaneo digital 3D de la cabeza y el rostro de Mbappé cuando visitó su sede en California cuando se convirtió en embajador de la compañía en 2022. Intentan escanear todo su talento.
“Nunca se sabe cuál será la demanda”, dice Garfias. Una situación similar ocurrió con Tom Cruise, quien, desde que se rompió la nariz, tiene dificultades para ponerse gafas. Durante el rodaje de Misión Imposible, el actor pidió a Oakley que le hiciera sus gafas personalizadas.
Los diseñadores convirtieron el escaneo digital 3D de Mbappé en un modelo de la vida real, similar a una figura de cera de Madame Tussaud, de la cabeza de Mbappé.
Pero para hacer la máscara. Tuvieron que tener en cuenta la distancia necesaria para el acolchado entre su piel y el interior de la máscara.
Oakley utilizó una impresora 3D para construir la máscara, que estaba hecha de un material plástico a base de resina. Crearon orificios de ventilación donde se acumula el calor alrededor de los ojos y la nariz, pero los mantuvieron pequeños para no debilitar la estructura de la máscara.
Oakley usó una impresora 3D para construir la máscara (Oakley)
Oakley lo tiñó de negro, preocupado de que la pintura pudiera borrarse debido a la acumulación de sudor y causar irritación y roce, sin otras características. Las regulaciones de la UEFA también establecen: “Cualquier equipo médico usado en el campo de juego debe ser de un solo color y no tener identificación del equipo ni del fabricante”. La FIFA tiene reglas similares.
Un sistema de retención unido a una pequeña cuenta a cada lado permitía a Mbappé ajustar la presión mediante un dial en la parte posterior. Luego probaron los prototipos disparando bolas lo más fuerte que pudieron para simular lo que podría experimentar Mbappé.
“No queríamos darle algo de lo que no estuviéramos seguros”, dice Garfias.
Nicolas Garfias (izquierda) y Ryan Saylor, vicepresidente senior de desarrollo avanzado de productos de Oakley, sosteniendo un modelo de la cabeza de Mbappé con la máscara (Oakley)
Todo el proceso duró alrededor de 48 horas. Oakley envió varias copias de la misma mascarilla a Alemania al día siguiente, junto con inserciones de espuma cortadas con láser de diferentes formas y grosores para que el equipo médico de Francia pudiera adaptar el ajuste.
Es inusual que una marca como Oakely, que no fabrica equipos médicos y mucho menos mascarillas, fabrique el dispositivo de Mbappé.
Su único otro ejemplo históricamente relevante fue a mediados de la década de 1990, cuando algunos jugadores de la NBA como James Worthy, que tenía una lesión en el ojo, usaban gafas protectoras transparentes. Cuando Oakley escuchó que algunos de los atletas tenían problemas con sus gafas, hicieron una pieza funcional llamada Oakley Slash con una lente superior, ventilación de aire y una correa para mantenerlas en su lugar.
Sin embargo, cualquier máscara que Mbappé eligiera usar debe haber sido aprobada por el equipo médico de Francia y la UEFA.
Sabiendo lo que saben ahora y si hubieran tenido más tiempo, Garfias dice que habría hecho la máscara con un material diferente. De hecho, mientras que Oakley fabricó esa máscara utilizando un material plástico a base de resina, muchas máscaras, según Chamorro y Elsner, suelen estar hechas de fibra de carbono, un material muy ligero y extremadamente resistente. A veces son Acabado con goma para evitar rozaduras y molestias.
James Worthy de los LA Lakers usando gafas Oakley en 1990 (Ken Levine/Getty Images)
“Pero diferentes materiales implican más incertidumbre y requieren más tiempo”, afirma Garfias. “Actuamos con lo que teníamos en el tiempo que teníamos.
“No quiero decir que tuvimos suerte porque estábamos triplemente seguros de que no se iba a romper, pero también estábamos asumiendo un pequeño riesgo. Eso es parte de ello”.
Curiosamente, Oakley planea introducir productos centrados en la protección de los ojos y la cara. Aunque las gafas no están permitidas en el fútbol (el italiano Annibale Frossi en la década de 1930 y el internacional holandés Edgar Davids son excepciones notables), Oakley quiere cambiar el status quo y superar la percepción histórica de la seguridad de las gafas en el campo. Lo están haciendo en el fútbol de banderas, uno de los deportes de más rápido crecimiento en América del Norte, que figurará en los Juegos Olímpicos de verano de 2028.
La ironía es que, a pesar de que Oakley dijo que no recibió ningún comentario negativo, Mbappé odiaba jugar con cualquier tipo de máscara.
Jugó con uno durante cuatro partidos hasta que España eliminó a Francia en las semifinales de la Eurocopa. Sin embargo, en retrospectiva, el francés habría hecho las cosas de otra manera.
“Si pudiera volver atrás, no jugaría”, admitió el jugador de 27 años en una entrevista con Le Parisien antes del Mundial de 2026. “Me iría”.
Mbappé luchó contra la visión limitada y el sudor que le obstruía los ojos. “En cuanto pueda quitármelo, lo haré”, dijo hace dos años en una rueda de prensa previa a los octavos de final contra Bélgica.
“En este momento, no tengo otra opción. No puedo jugar sin ellas… Tengo que decir ‘gracias’ a las máscaras”.
