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“Ilgiz Tantashev, una presentación catastrófica” decía el titular del periódico deportivo francés L’Equipe, e incluso alguien sin conocimiento de ese idioma no necesitaría Google Translate para descifrar lo que eso significa.
Tantashev fue el árbitro del partido de octavos de final del Mundial entre Francia y Paraguay, que estuvo entre los más físicos, casi brutales, del torneo hasta la fecha. Sin embargo, sorprendentemente ninguno de los jugadores sudamericanos recibió una tarjeta amarilla.
La actuación del funcionario de Uzbekistán ha generado dudas sobre la forma en que se arbitran los partidos, el papel del VAR y cómo se deciden los nombramientos.
No cabe duda de que el nivel de tolerancia a las faltas y tarjetas amarillas ha sido mayor en este torneo que en ediciones anteriores.
En Qatar 2022, hubo una media de 27,7 tiros libres y 3,55 tarjetas amarillas por partido, mientras que esta vez las cifras correspondientes bajaron a 24,4 y 2,54 respectivamente.
Es tentador suponer que todo esto depende de los árbitros, pero la reducción de las tarjetas amarillas se debe, al menos en parte, a un cambio de ley. Ya nadie será amonestado por demorarse durante la reanudación, sino que el balón se entregará al otro equipo.
También se da el caso de que el comportamiento de los jugadores cambia con el tiempo, lo que siempre incluye descubrir cómo doblar las reglas sin romperlas.
No obstante, la evidencia sugiere que los árbitros están tratando de permitir que el juego fluya permitiendo un mayor contacto físico, especialmente con la parte superior del cuerpo.
Las entradas faltas en las que el jugador que lucha por el balón hace un contacto significativo con su oponente primero siguen siendo penalizadas, pero se permiten más duelos hombro con hombro y competencias aéreas.
El umbral para las tarjetas amarillas parece mucho más alto que en torneos anteriores. Los árbitros sólo emiten amonestaciones por faltas imprudentes, en las que el jugador infractor entra con pocas esperanzas o incluso intención de ganar el balón, o por infracciones calculadas diseñadas para evitar ataques prometedores.
Matías Galarza de Paraguay hace volar a Michael Olise (Jean Catuffe/Getty Images)
El resultado ha sido que las tropezones deliberados, los robos de camisetas y las manos se castigan únicamente con tiros libres, mientras que antes, estas “acciones no futbolísticas” tenían más probabilidades de atraer tarjetas.
Los jugadores y entrenadores se dan cuenta de estos cambios en el estilo de arbitraje y comienzan a probar suerte a medida que avanza el torneo y aumentan las apuestas.
El enfoque de la FIFA hacia el VAR también ha tenido un impacto. Todavía parece incierto si la tecnología debería usarse para tomar la decisión correcta o la mejor, o para apoyar al árbitro en el campo tanto como sea posible.
Tomemos estos ejemplos. En el partido del USMNT contra Paraguay, Tim Ream recibió una tarjeta errónea por una falta sobre Miguel Almirón, quien se había lanzado. Incumpliendo el protocolo, intervino el VAR, el árbitro detuvo el juego tras la reanudación y se intercambiaron la tarjeta y el tiro libre. Se equivocó en el protocolo pero se tomó la decisión ‘correcta’ y cayó bien entre el público, así que la FIFA lo dejó pasar.
En Alemania vs Ecuador, hubo una infracción evidente cuando Aleksandar Pavlovic levantó tanto la bota al jugar el balón que, sin darse cuenta, pateó al defensa Pedro Vite en la cabeza. Era un tiro libre evidente y el posterior gol alemán debería haber sido anulado, pero el VAR encontró la manera de respaldar la decisión del árbitro.
Pavlovic claramente había levantado la bota en el período previo al gol de Alemania contra Ecuador (Patrick Smith – FIFA/FIFA vía Getty Images)
La actuación de Tantashev en el partido Francia vs Paraguay también ha puesto en duda el proceso de nombramiento.
La FIFA tiene una política de confederación neutral, lo que en este caso significó que ninguno de los árbitros del Mundial de Europa o Sudamérica fue elegible.
Hay muchos funcionarios bien calificados de África, Asia y América del Norte, pero los recursos son sin duda más escasos y en esta ronda también se enfrentan Suiza vs Colombia y Brasil vs Noruega.
Tantashev fue un nombramiento perfectamente razonable dadas las circunstancias, dada su experiencia en la Liga de Campeones asiática y sus actuaciones en sus dos partidos anteriores en este torneo. Pero cualquier enfrentamiento entre equipos europeos y sudamericanos requiere un manejo extremadamente cuidadoso.
El juego necesita crecer. Los árbitros están programados para ver el mundo a través de lentes neutrales y ciertamente son capaces de aparcar cualquier tendencia continental antes de entrar al campo.
Veamos cómo se desarrolla el arbitraje en las etapas posteriores, cuando los verdaderos contendientes se enfrenten y los árbitros superiores pasen a primer plano.
Las fases de grupos suelen transcurrir sin polémica porque hay menos en juego y hay muchísimos partidos. Justo cuando todo el mundo empieza a discutir si un árbitro ha cometido un error, comienza otro partido y la atención se desvía.
Este es el final del torneo y las actuaciones de los árbitros estarán bajo mayor escrutinio que nunca.
