COLUMBUS, Ohio – Cuando se le preguntó si conocía a alguno de sus nuevos compañeros de equipo de Columbus Blue Jackets, el extremo veterano Ryan Lomberg mencionó un breve momento durante la temporada 2019-20 cuando él y el defensa Jake Christiansen fueron compañeros de equipo en Stockton, California, en la AHL.
En ese mismo club, el principal afiliado de los Calgary Flames, Lomberg jugó con el ex defensa de los Blue Jackets, Aaron Johnson, quien ahora trabaja en la oficina principal de los Blue Jackets.
Ah, y hay esto…
“Conozco bastante bien el puño derecho de Mathieu Olivier”, bromea Lomberg.
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Sí, la única incorporación significativa de los Blue Jackets a través de la agencia libre será inmediatamente recordada por los fanáticos de Columbus como el delantero de los Flames que valientemente, e imprudentemente, dio un paso adelante para luchar contra Olivier, el tipo duro de los Blue Jackets, a principios de la temporada 2024-25.
Lomberg, de 31 años, firmó un contrato de dos años y 2,6 millones de dólares no sólo para unir fuerzas con Olivier, sino también para darle vida a una cuarta línea que el entrenador Rick Bowness quiere jugar rápido y furioso, con un enfoque implacable de control previo.
Ese es el fuerte de Lomberg, uno que ejerció durante partes de cuatro temporadas, dos períodos con Calgary y cuatro temporadas con los Florida Panthers, con quienes ganó la Copa Stanley en 2024.
“Parece que Columbus está listo para dar el siguiente paso y quiero ser parte de eso”, dijo Lomberg. “No podría estar más emocionado de unirme a este grupo. Gran cuerpo técnico, grandes jugadores… y siempre me ha encantado la ciudad cuando he pasado tiempo allí de gira.
“Definitivamente voy a aportar esa energía y esa implacabilidad. Ese es mi juego, y es por eso que creo que encajo tan bien. Solo siendo yo mismo, puedo ayudar en esa área.
“Ya hablé con Bones sobre eso. Estoy deseando encender los aviones y volar por ahí”.
Bowness, además de un control previo y un cambio cultural, busca un aumento de volumen. Él, junto con los últimos dos o tres entrenadores de los Blue Jackets, ha observado que el vestuario tiende a ser más silencioso que la mayoría de las salas de la NHL.
Quizás eso fue por deferencia hacia el ex capitán Boone Jenner, quien firmó un acuerdo de agencia libre con los Washington Capitals. Jenner tendía a ser más reservado, un líder que hacía lo que yo hacía, no alguien que daba discursos rah-rah.
No es que Lomberg vaya a asumir un papel de liderazgo, pero…
“La gente normalmente me dice que soy bastante ruidoso y esto y aquello”, dijo Lomberg.
Jefe de los Blue Jackets: ¡Tráelo!
“Oh, lo traerán, lo quieran o no”, dijo. “Simplemente viene con el territorio”.
Ryan Lomberg bromeó diciendo que conoce “bastante bien el puño derecho de Mathieu Olivier”. (Aaron Doster/Imagen Images)
Uno de los primeros Blue Jackets en conectarse con Lomberg después de que firmó con Columbus el 1 de julio fue Olivier, quien quería “darle la bienvenida a Columbus y ver si su familia necesitaba algo o tenía alguna pregunta”.
Puede que Lomberg esté encantado de no tener que enfrentarse más a Olivier, pero nadie está más emocionado de que se una a las filas de los Blue Jackets que Olivier.
No hay duda de que Olivier hará la mayor parte de las peleas cuando sea necesario, pero los Blue Jackets ahora también tienen un peso mediano en la cartelera.
Los Blue Jackets necesitaban desesperadamente un segundo tipo duro en las últimas dos temporadas, pero el defensa Erik Gudbranson, tan duro como cualquiera en la liga, se ha perdido más partidos de los que ha jugado debido a una lesión.
Con Olivier, Gudbranson, Lomberg y Dmitri Voronkov en la alineación, los Blue Jackets deberían estar cubiertos en el aspecto físico.
“Estoy emocionado de poder ayudar (a Olivier) en todo lo que pueda”, dijo Lomberg. “Solo sé otro perro allí. Cuando los Blue Jackets le dijeron a Olivier que iban a perseguirme (el 1 de julio), él me dijo que estaba muy emocionado, así que lo aprecié”.
Siempre es divertido ver con qué rapidez los rivales acérrimos se convierten en mejores amigos cuando se convierten en compañeros de equipo.
El 29 de noviembre de 2024, los Blue Jackets tomaron una ventaja de 3-0 sobre los Flames de Lomberg en el Nationwide Arena. El juego se volvió desagradable en el segundo período después de que Christiansen le propinó un golpe limpio pero duro a Andrei Kuzmenko de Calgary.
Más tarde en ese período, Olivier abordó a Joel Hanley de Calgary e inmediatamente luchó contra Martin Pospisil, quien había confrontado y peleado contra Christiansen después de su limpio golpe a Kuzmenko. Lomberg aún no estaba involucrado, pero recuerda la escena.
“Recuerdo estar sentado en el banco mientras (los funcionarios de la NHL) revisaban el golpe de Olivier, y esperaba que lo echaran del juego”, dijo Lomberg, riendo. “Después de ese golpe de Olivier, había llegado el momento en que debías responder al timbre por los chicos, sin importar lo difícil que fuera o lo fuerte que pudieras recibir una paliza.
“Sentí que era mi lugar mostrarles a los muchachos que soy real y que no importa lo que cueste, estoy dispuesto a hacer lo que sea para ayudar a este equipo a ganar. Desearía que no fuera alguien tan duro como él. Recuerdo haber pensado: ‘Echen a este tipo, por favor’. No lo hicieron”.
Olivier fue enviado al área de penalización durante siete minutos (cinco por pelear, dos por abordaje) pero no fue expulsado del juego. Lomberg se sentó en el banco y se puso nervioso, sabiendo lo que se avecinaba.
“El entrenador (Ryan Huska) intentó sacarme por un turno”, dijo Lomberg. “Dije: ‘No voy a salir ahora mismo y desperdiciar mi energía. Estoy esperando a que ese tipo salga de la caja cuando esté completamente lleno de combustible. Vamos a ver cómo va todo”.
A Lomberg no le fue nada bien. Pero, con 5 pies 9 pulgadas y 184 libras, obtiene la máxima puntuación por enfrentarse a Olivier, quien es ampliamente considerado el luchador más duro de la NHL actual.
“Salimos para el saque neutral, y está a punto de caer, y Weegsy (el defensa de los Flames, MacKenzie Weegar) está cantando a Olivier antes de que caiga el disco”, dijo Lomberg. “Tuve que decirle a Weegsy que se callara. No necesito que este tipo esté más enojado de lo que ya está”.
Olivier logró agarrar el cuello del suéter de Lomberg con su mano izquierda mientras mantenía libre la derecha. Le lanzó una ráfaga de golpes a Lomberg, cuyo casco salió volando al comienzo de la pelea, desatando su cabello enmarañado, lo que solo acentuó sus agitaciones.
Hay que decir, sin embargo, que Lomberg aguantó mejor que la mayoría a Olivier. Ambos jugadores salieron patinando para dar golpecitos desde sus banquillos.
“Me alegro de haber salido con vida”, dijo Lomberg.
“No voy a mentir, es bueno tener un verdadero peso pesado de mi lado. Ha pasado un tiempo. He tenido un puñado de compañeros de equipo duros, sin duda, pero él definitivamente se lleva la palma”.
Lomberg jugó la temporada 2014-15 con los Youngstown Phantoms de la USHL y se comprometió a jugar en Miami el otoño siguiente. En cambio, firmó un contrato de ligas menores con los Flames.
Está listo para una segunda temporada en Ohio, dijo.
“A medida que pasan los días aquí, nos entusiasma cada vez más llegar a Columbus y ser parte de ello”.
