Si Peter Moore necesita más pruebas de hasta qué punto ha llegado Wrexham en sus cinco años y medio bajo propiedad de Hollywood, el ex director ejecutivo del Liverpool se las dará en las próximas semanas.
Después de dirigirse a Wisla Krakow, el club polaco de primera categoría donde Moore tiene una participación minoritaria, para un amistoso este fin de semana con alrededor de 1.500 de sus fanáticos, Wrexham se enfrentará a rivales de la Premier League en Helsinki, Tampa, Nueva York y Filadelfia.
Está muy lejos de los días en los que ahora tiene 71 años y vivía en el norte de Gales cuando era joven en la década de 1970, cuando las pretemporadas en Wrexham consistían en gran medida en viajes a las ciudades cercanas de Bangor o Aberystwyth, además de alguna que otra salida a través de la frontera inglesa.
Lo mismo ocurrió hace poco menos de seis años, cuando Moore se involucró por primera vez en lo que desde entonces se ha convertido en una de las historias de éxito más inesperadas del deporte como una de las primeras cajas de resonancia para Rob Mac en su plan de comprar un club deportivo británico y luego filmar una serie documental sobre ellos después de inspirarse al ver Sunderland ‘Til I Die en Netflix.
“Steve Horowitz me presentó a Rob”, dice Moore, refiriéndose al socio de Inner Circle Sports que ha jugado un papel decisivo en varias adquisiciones deportivas importantes, incluida la compra de Liverpool por parte de Fenway Sports Group en 2010.
“Steve me pidió que conociera a Rob, que vivía en Los Ángeles pero quería hacer el viaje de dos horas hasta mí (en Santa Bárbara) para charlar. Dentro de unos días, llamará a mi puerta. Rob es así”.
La determinación de Mac de no perder el tiempo era comprensible. Esta era una oportunidad para aprovechar un amplio conocimiento empresarial, acumulado a lo largo de 35 años en los que Moore había trabajado en puestos de alto nivel para los gigantes de los juegos Sega, Microsoft y EA Sports, y las firmas de ropa deportiva Patrick y Reebok.
Fundamentalmente, en términos del plan de Mac para comprar Wrexham en asociación con el también actor Ryan Reynolds, Moore había pasado tres años a partir de 2017 como director ejecutivo en Liverpool, durante los cuales había supervisado el primer título del club en la era de la Premier League, una victoria en la final de la Liga de Campeones y otro trofeo en la antigua versión anual de la Copa Mundial de Clubes junto con ingresos récord fuera del campo.
“Me acababa de mudar de Liverpool y acababa de comprar esta casa”, dice Moore, que ha vivido la mayor parte de su vida adulta en Estados Unidos y sigue siendo asesor de la jerarquía de Wrexham.
“Tuvimos una gran charla. Le dije que el club era increíble, la comunidad, la ciudad. Rob me explicó cómo había visto Sunderland ‘Til I Die. Nunca había conocido a Ryan en ese momento (la pareja se había ‘conocido’ inicialmente a través de las redes sociales).
“La idea era que quería arrastrarme de regreso a Wrexham, de la mejor manera. Mi esposa californiana está en el fondo, diciendo: ‘¡No, no, no!’ Tenemos seis hijos entre nosotros, todos estadounidenses. Todos los adultos ahora.
“Acabábamos de comprar esta casa. Era mitad de Covid. Así que no era para nosotros. Pero dije que estaba más que dispuesto a hacer lo que pudiera para ayudar. Yo aconsejaría, me involucraría”.
Peter Moore con Mohamed Salah el día que el Liverpool fichó al delantero en 2017 (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Moore cumplió su palabra.
Era necesaria la validación de las intenciones de los dos actores, especialmente en Wrexham, donde, en medio del entusiasmo, había un escepticismo comprensible que se expresaba mejor con la pregunta: “¿Pero por qué nosotros?”
A través de una serie de entrevistas que van desde la BBC y el Financial Times hasta el periódico local Wrexham Leader, Moore intentó disipar esos temores y dudas. A través de sus contactos en EA Sports, puso en marcha el proceso que llevó a que Wrexham apareciera en FIFA 22, algo sin precedentes para un club que entonces no pertenecía a la liga de quinto nivel y enorme en términos de difusión de su nombre a nivel internacional.
“Mi trabajo consistía en evaluarlos”, dice Moore, un fanático del Liverpool de toda la vida cuya familia se mudó de esa ciudad al vecino norte de Gales cuando él tenía 10 años. “Cuanto más hablaba con ambos, más me daba cuenta de que eran genuinos. Querían hacer el bien. Iban a hacerlo con ambos pies y tenían la visión y el alcance global para hacer que esto funcionara.
“Mi trabajo consistía en descubrir cómo yo, como un muchacho de Wrexham que había estado fuera por más de 40 años, podía explicarle esto a la gente. Cómo sus corazones estaban en el lugar correcto y tenían los bolsillos para marcar la diferencia, además de la visión y la estrategia para estar ahí por mucho tiempo.
“¡Por supuesto, luego empezaron a hablar de la maldita Premier League cuando Wrexham todavía estaba en la Liga Nacional! Pienso: ‘Ahora es fácil’. Pero mira lo cerca que están hoy (a un ascenso de la máxima categoría)”.
El Wisla Krakow cuenta con una impresionante variedad de títulos, incluidos 13 títulos de liga y cinco Copas de Polonia. Wrexham, por el contrario, nunca ha jugado fútbol de primera división, siendo el séptimo puesto de la temporada pasada en el campeonato de segunda división el resultado más alto de su historia.
Pero hay un paralelismo entre los dos clubes y fue así como ambos fueron rescatados del olvido financiero por sus aficionados.
En el caso de Wrexham, esto incluyó la recaudación de £100.000 en sólo 24 horas para evitar que el club fuera expulsado de la Conferencia, como se conocía entonces al quinto nivel de la pirámide del fútbol inglés, allanando el camino, finalmente, para que el Supporters’ Trust se hiciera cargo durante una década.
De manera similar, Wisla solo sobrevivió en 2019 gracias a una campaña de crowdfunding, que se cree que es la más grande de Europa, ya que los fanáticos recaudaron alrededor de £ 850.000 (1,1 millones de dólares al cambio actual) para salvarlos de la bancarrota.
Bajo el accionista mayoritario Jaroslaw Krolewski, quien invitó a Moore a convertirse en asesor en julio pasado, Wisla regresó a la máxima categoría en mayo para provocar escenas memorables cuando aproximadamente 50.000 fanáticos llenaron la histórica plaza principal de la ciudad para celebrar.
“Va a ser un fin de semana largo y fantástico”, dice Moore sobre este amistoso organizado con motivo del 120 aniversario del Wisla. “Me recuerda a los viejos tiempos cuando Wrexham ganaba la Copa de Gales y tenía todos estos grandes viajes europeos a lugares como Porto, Anderlecht, Hadjuk Split.
“Las giras por Estados Unidos son geniales, pero les aseguro que en Cracovia les espera un placer”.
Los aficionados del Wisla Cracovia celebran el ascenso a la máxima categoría en mayo (Beata Zawrzel/NurPhoto vía Getty Images)
Cuando se le pregunta sobre el ambiente probable del sábado, se ríe: “Puede que haya más pirotecnia involucrada de la que me siento cómodo. Hablé con Yonit Sharabi, que trabajó conmigo en Liverpool y ahora es enlace con los aficionados (en Wrexham).
“Yonit es brillante, hace las cosas según las reglas y cuidó a los aficionados del Liverpool durante la Liga de Campeones. ¡Pero le advertí que esto será un poco diferente!”.
Sharabi está lejos de ser el único miembro del personal de Wrexham que trabajó con Moore durante sus tres años en Anfield. Varios otros se han mudado al Raccourse Ground, incluida la jefa de personal Tina Roberts. Moore cree que esta experiencia fuera del campo, junto con la apertura del nuevo stand de Kop el próximo año, sólo puede ayudar al Wrexham a convertirse en un club establecido de la Premier League.
“Dije hace un par de años: ‘En algún momento, tómate un respiro. Estabilízate'”, dice sobre el ascenso de Wrexham del quinto nivel al segundo en tres años, un récord.
“¿Me sentí aliviado (no subieron la temporada pasada)? Tal vez es hora de construir la nueva tribuna, comenzar a generar los ingresos que necesitamos durante la jornada, comenzar a tener entre 14.000 y 17.000 espectadores regularmente y estabilizarnos.
“Ves clubes como el Luton Town que suben (a la Premier League en 2023) y no están listos. Kenilworth Road (el estadio de Luton) simplemente no estaba listo. Y míralos ahora (en la tercera división después de sucesivos descensos). Te catapultan a este mundo y no puedes manejarlo. No estás hecho para manejarlo.
“Una cosa diré, al conocer a tanta gente como yo que trabaja en la oficina principal y administrativa de Wrexham: están construyendo un club que puede manejar la Premier League. Desde (CEO) Michael Williamson hasta Tina y Shaun (Harvey, director), obviamente, estás construyendo una infraestructura de talento humano, así como el estadio, que estará listo cuando el equipo en el campo esté listo.
“Los clubes simplemente no estaban listos en el pasado. Pero Wrexham sí lo estará. Cuando se construya esa tribuna, será increíble”.
Una vez que termine el aniversario de este fin de semana en Polonia, Wrexham jugará contra el Manchester United en Helsinki, Finlandia, el 18 de julio antes de embarcarse en su tercera gira por Estados Unidos de la era Mac/Reynolds. Primero en ese viaje, en el Estadio Raymond James en Tampa, está el Leeds United, seguido por el Liverpool en el Yankee Stadium, Nueva York, y luego el Sunderland en el Subaru Park del club Philadelphia Union de la MLS.
Después de eso, la acción “real” comienza con un empate en la primera ronda de la Copa Carabao contra el Middlesbrough, el otro equipo del campeonato, el 7 de agosto, seguido 10 días después por una visita a Cardiff City para un derbi galés que da inicio a una temporada de liga que se espera incluya un impulso concertado para otra promoción.
Jaroslaw Krolewski y Peter Moore anunciando el partido Wisla vs Wrexham en enero (Marcin Golba/NurPhoto/Getty Images)
“Es una historia de Cenicienta para un pueblo, ahora una ciudad, que pasó por muchos momentos difíciles”, dice Moore, quien jugó junto a las leyendas de Wrexham Joey Jones y Mickey Thomas para el equipo representativo del noreste de Gales cuando era adolescente.
“Es indicativo de lo que un club de fútbol puede hacer para levantar el ánimo de una ciudad que de otro modo tendría pocas perspectivas. Ahora, estás construyendo no sólo orgullo local sino orgullo global. Todavía me resulta extraño, como muchacho de Wrexham que vive aquí (en California), que pueda tener una conversación con un extraño sobre Wrexham”.
No es que todos estén muy contentos si se materializa otra promoción.
El rápido ascenso de Wrexham a través de las divisiones ha atraído muchos críticos, muchos de ellos descontentos por lo que perciben como un club que simplemente compra el éxito y altera el orden natural de las cosas en el proceso o como un indicador de la progresiva americanización del fútbol.
“Los que lo odian lo odiarán”, se ríe Moore, quien se ha acostumbrado a las etiquetas despectivas de ‘Hollywood FC’ o ‘Deadpool FC’ (por la franquicia cinematográfica de Reynolds). “Soy fanático de los New England Patriots (desde que se mudó a Boston en 1992 para trabajar para Reebok) y tenemos un dicho que se remonta a los días de Tom Brady, cuando nadie podía vencer a los Patriots:
“’Nos odian porque no son nosotros’”.
