HAMPTON, Ga. — Los fanáticos de NASCAR podrían mirar el puntaje después de despertarse para ver los resultados de la carrera de la Serie de la Copa en el EchoPark Speedway de Atlanta y pensar que no se perdieron nada.
Estarían equivocados.
Ryan Blaney ganó un thriller casi a las 2 am hora local después de un largo retraso por lluvia, culminando una de las mejores carreras de la temporada de NASCAR con un pase en la última curva.
Aunque Blaney lideró 14 veces diferentes y dominó la carrera con 171 vueltas lideradas, necesitó un empujón de Christopher Bell en la última curva en tiempo extra para prevalecer en un final de tres amplios sobre Bubba Wallace y Carson Hocevar.
“¿Son las 2 de la madrugada?” Blaney preguntó a una multitud de fanáticos que se habían quedado hasta altas horas de la madrugada del lunes. “Ya pasó mi hora de dormir. Pero no ha pasado la de todos ustedes”.
El último espectáculo fue la carrera de estilo drafting de NASCAR en su máxima expresión, con autos cortando y cortando mientras hacían movimientos de tres y cuatro durante toda la noche. Consolidó la reputación de la pista de Atlanta como el circuito más entretenido de NASCAR desde que fue reconfigurada de una típica pista intermedia a una mini superspeedway en 2022.
Las 171 vueltas lideradas por Blaney fueron la mayor cantidad en una pista estilo drafting desde Richard Petty en las 500 Millas de Daytona de 1964 (aunque hubo más vueltas disponibles en la pista de 1.5 millas de Atlanta en comparación con las 2.5 millas de Daytona y las 2.67 millas de Talladega).
Pero ante la bandera blanca, parecía que alguien más ganaría la carrera. El joven y emocionante Hocevar, el piloto más polarizador de NASCAR, se libró de una batalla de tres detrás de él. Excepto que Hocevar estaba demasiado lejos y Blaney lo atrapó con una gran carrera de Wallace.
Wallace luego se abrió tres veces en la parte inferior, pero hundió sus neumáticos por debajo de la doble línea amarilla de fuera de límites. Después de que Wallace inicialmente terminara segundo, NASCAR penalizó al piloto por salirse de los límites y lo dejó caer al puesto 29.
“Desafortunadamente. Es otra carrera para Bubba Wallace and Company”, dijo Wallace, refiriéndose a la nube oscura que a veces parece flotar sobre su equipo No. 23.
Wallace, el jefe de equipo Charles Denike y el director de rendimiento de 23XI Racing, Dave Rogers, revisaron el video del final en el garaje en una computadora portátil y luego entraron a la oficina de NASCAR para reunirse con los funcionarios. El encuentro concluyó en el minuto 31 y el penalti se mantuvo.
“Una penalización es una penalización”, dijo Wallace.
El final de ojos rojos se debió a una tormenta de verano en el sur que llegó después de las primeras 108 vueltas de la carrera, provocando un retraso de bandera roja de tres horas y nueve minutos. Finalmente, a las 00:01 hora local, la carrera volvió a la bandera verde y NASCAR anunció la intención de completar toda la carrera.
Cuando finalmente ondeó la bandera a cuadros después de 30 cambios de liderazgo y siete advertencias, fue uno de los últimos finales de NASCAR en las últimas dos décadas: la 1:45 am del lunes por la mañana.
