“La defensa gana campeonatos” es una frase que utiliza habitualmente el entrenador del Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler.
Mantener una base sólida se pondrá a prueba con la venta de Jan Paul van Hecke al Tottenham Hotspur mientras Brighton se somete a un reinicio de plantilla en el centro de la defensa por segundo verano consecutivo.
El movimiento de Van Hecke pone fin a una asociación con el antiguo capitán Lewis Dunk en el que Hurzeler había confiado durante las dos primeras temporadas de su reinado. Jugaron juntos en casi el 70 por ciento de los partidos de la Premier League bajo el mando del alemán (52 de 76).
Van Hecke y Dunk fueron la base de octavos puestos consecutivos. Sólo el campeón Arsenal (27) y el subcampeón Manchester City (35) concedieron menos de los 46 goles del Brighton en 2025-26. Su dominio significó pocas oportunidades para Olivier Boscagli y Diego Coppola, dos llegadas el verano pasado.
La reconstrucción será diferente esta vez sin Van Hecke, especialmente con los partidos adicionales de la Conference League, lo que aumenta la probabilidad de rotación. Los nuevos fichajes Luka Vuskovic, Pascal Struijk y Michael Svoboda lucharán por ganar tiempo de partido.
La partida de Van Hecke continúa un patrón familiar de al menos una gran venta de verano como parte del modelo de Brighton de comprar barato, desarrollar y vender caro. Se logró un valor razonable para el internacional holandés, que habría terminado su contrato en 2027 y no había mostrado ningún deseo de llegar a un nuevo acuerdo. La tarifa de 52 millones de libras (69 millones de dólares) es otra ganancia saludable: Van Hecke firmó procedente del NAC Breda por 1,8 millones de libras en 2020.
Jan Paul van Hecke celebra la victoria del Brighton por 1-0 contra el Sunderland en marzo (George Wood/Getty Images)
Van Hecke es la mayor venta de central del club, eclipsando los £ 50 millones recibidos del Arsenal en 2021 por Ben White (que desde entonces ha jugado con más regularidad como lateral derecho). Es la cuarta inyección de efectivo más alta en todas las posiciones, detrás de Moisés Caicedo (115 millones de libras esterlinas), Marc Cucurella (63 millones de libras esterlinas) y Joao Pedro (60 millones de libras esterlinas).
Pero si bien la salida de grandes cantidades de dinero de este verano está en consonancia con lo que esperamos de Brighton, las entradas son diferentes de la norma. Brighton no suele gastar tanto en jugadores jóvenes como el desembolso récord del club de £ 46 millones en Vuskovic. cuya llegada será confirmada por el club en breve. Han hecho una excepción con un talento excepcional, uno de los centrales más prometedores del fútbol mundial.
Vuskovic cumplió 19 años en febrero, pero ya ha disputado seis partidos internacionales, incluida la derrota de Croacia por 4-2 contra Inglaterra en su primer partido de la Copa del Mundo. Vuskovic, que mide 193 cm (6 pies 4 pulgadas), estuvo cedido de manera impresionante con el Hamburgo en la Bundesliga la temporada pasada, anotando seis goles en 28 apariciones en la liga, desde imponentes cabezazos hasta un inteligente movimiento de tacón.
Dominante en el juego aéreo y cómodo llevando el balón, Vuskovic ha sido descrito por el lateral del Hamburgo Miro Muheim como “un monstruo”. Nunca hizo una aparición oficial con el Tottenham después de mudarse procedente del Hajduk Split en febrero de 2025, y no vio el camino hacia los minutos del primer equipo.
Brighton puede brindar esa oportunidad. Aunque la tarifa pueda parecer excesiva, Vuskovic es siete años más joven que Van Hecke y tiene un enorme potencial de crecimiento en su juego. Teniendo en cuenta el historial de Brighton en el desarrollo de jugadores, no es descabellado pensar que obtendrán una ganancia significativa con Vuskovic en algún momento.
¿Qué pasa con Struijk y Svoboda? Además de compensar la salida de Van Hecke, llenan una brecha de edad percibida como “pico” en el equipo, que hasta ahora había estado dominado por una combinación de jugadores jóvenes y jefes veteranos. Struijk tiene 26 años, Svoboda 27.
Se han aprovechado condiciones contractuales favorables para contratar a ambos jugadores por tarifas razonables. El contrato de Struijk en Leeds expiraba en junio de 2027, por lo que corrían el riesgo de perderlo gratis como agente libre en 12 meses.
Fuentes de Leeds, que hablan bajo condición de anonimato porque no se les permite hacerlo públicamente, afirman que recibirán £ 18 millones con un potencial de £ 2 millones en complementos. Fuentes de Brighton dicen, también de forma anónima, que la cifra se acerca más a los 15 millones de libras garantizados, con 3 millones de libras adicionales en complementos.
Pascal Struijk durante el empate 0-0 del Leeds contra el Brentford en marzo (Matt McNulty/Getty Images)
De cualquier manera, Brighton tiene un jugador probado en la Premier League a un precio bastante bueno. El zurdo Struijk jugó 119 partidos en sus cuatro temporadas en la máxima categoría después de unirse al Leeds procedente de la academia del Ajax a los 18 años en 2018.
Nacido en Bélgica, Struijk se mudó a La Haya cuando era niño. Representó a la selección sub-17 de Holanda en 2016 y el seleccionador nacional Louis van Gaal lo nombró para un equipo provisional de 39 jugadores para la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. Los holandeses se encuentran en un estado de cambio, ya que su eliminación en octavos de final de la Copa del Mundo de 2026 resultó en la renuncia del sucesor de Van Gaal, Ronald Koeman.
Si Struijk prospera en su nuevo entorno, no está fuera de las posibilidades que pueda figurar en futuros equipos de Holanda con Van Hecke.
Svoboda estuvo en el equipo de la Copa Mundial de Austria, pero no participó en sus cuatro partidos antes de que perdieran 3-0 ante España en los dieciseisavos de final. Lo contrataron por una suma modesta, ya que Brighton cumplió con una cláusula de rescisión de £ 4,3 millones en su contrato con el campeón italiano de la Serie B, Venezia. Svoboda aportará cualidades de liderazgo al grupo, ya que capitaneó al Venezia hasta su título de segunda división.
A Hurzeler le gustan los centrales que aportan intensidad a sus tareas defensivas y se sienten cómodos con la posesión. “Soy un tipo bastante físico al que también le gusta tener el balón en los pies, sabe leer bien el juego en el campo”, dijo Svoboda durante una entrevista con los medios del club después de llegar al campo de entrenamiento el sábado. “Creo que eso encaja bastante bien”.
Toda esta actividad significa que Coppola se marchará, para obtener una ganancia de la tarifa de £9,4 millones pagada a Hellas Verona hace un año. El italiano de 22 años, frustrado por la falta de minutos, fichó cedido por el Paris FC en la ventana de enero para el resto de la temporada pasada. Encajó bien en la capital francesa, disputando 13 partidos y terminando justo por debajo de la mitad del puesto 11 en la tabla de la Ligue 1.
Igor Julio también está a punto de partir. El brasileño no ha comenzado la liga con Hurzeler desde mayo de 2025 y pasó la primera mitad de la temporada pasada cedido en el West Ham United. Es probable que Eiran Cashin esté a punto de salir nuevamente luego de su cesión en el Campeonato la temporada pasada en Birmingham City y Blackburn Rovers.
Eso dejaría a Hurzeler con un grupo de Dunk, Vusuvic, Struijk, Svodoba y Boscagli después de que Adam Webster fuera liberado al final de la temporada pasada; se perdió toda la temporada 2025-26 por una lesión en la rodilla. Esto amplía el alcance de Hurzeler para jugar a veces con una defensa de tres, un sistema que utilizó en el antiguo club St Pauli, aunque se ha limitado casi exclusivamente a una defensa de cuatro en Brighton.
La forma en que todo encaje sin Van Hecke determinará si la columna de goles en contra se mantiene baja.
