Al final, Kylian Mbappé, el mejor jugador del torneo, sólo pudo fruncir la nariz con frustración. Ya amonestado por una embestida sobre el portero español Unai Simón, Mbappé estrelló un tiro libre por encima del larguero.
En una semifinal de un Mundial, no le sucedió a Mbappé del Real Madrid, el segundo máximo goleador de un Mundial de todos los tiempos. Tampoco le pasó a Ousmane Dembélé, extremo del Paris Saint-Germain que actualmente ostenta el Balón de Oro. Tampoco lo es para Michael Olise, del Bayern de Múnich, el hombre que ha orquestado goles, casi a voluntad, durante la última temporada. Cuando Francia buscó los ases de su grupo (primero Desire Doue del PSG y luego Rayan Cherki del Manchester City) tampoco les sucedería a ellos.
Después de esta semifinal, se harán preguntas al entrenador francés Didier Deschamps y su equipo repleto de estrellas, que a muchos les parecían destinados a la gloria. Cherki, por su parte, dijo a los periodistas que España “perdió contra nosotros mismos”.
Sin embargo, este resultado no fue casualidad. España no estaba en las trincheras. Su portero Unai Simón no realizó una gran parada. No se quedaron sentados y frustraron a Francia. Tuvieron más balón, hicieron más pases y la misma cantidad de tiros.
Cualquier análisis francés sensato de esta salida debe reconocer al segundo equipo en la arena, que realizó una de las mejores actuaciones colectivas de todos los tiempos en la Copa Mundial.
Para la mayoría de los observadores (incluido éste), Francia había sido el equipo destacado de la competición durante la fase de grupos y las primeras rondas eliminatorias de la competición. Sin embargo, dentro del bando español persistía un férreo desafío. Lamine Yamal, la estrella de España, cumplió 19 años el lunes y pasó gran parte de la semana pasada insistiendo en que eran los franceses, y no los españoles, quienes deberían estar preocupados. Yamal pasó el lunes entrenando por la mañana, luego una conferencia de prensa y un espectáculo por la tarde, y luego apareció para cortarle el pelo a su hermano Keyne, de tres años, por la noche.
“Hay cosas mucho más difíciles en la vida que un partido de fútbol”, afirmó Yamal. “Es un juego, sé de lo que soy capaz y no me preocupa nada”.
Lamine Yamal es una estrella pero sabe que tiene que trabajar duro (Mauro Pimentel/AFP vía Getty Images)
La confianza española no carecía de fundamento. Esta es una nación que ganó la Liga de Naciones de la UEFA en 2023, llegó a la final nuevamente en 2025 y ganó la Eurocopa en el medio. En ese periodo de forma, han vencido a Italia dos veces: Inglaterra, Alemania, Noruega, Portugal y Bélgica. Ah, y Francia, tres veces. Ahora llevan 37 partidos invictos, la racha más larga en la historia internacional masculina. Deschamps difícilmente podría decir que no le habían advertido.
No ayudó a Francia el hecho de que pareciera que aparecieron en Arlington y supusieron que podían adoptar exactamente el mismo plan de juego que en todos los partidos anteriores de la Copa Mundial y barrer hacia la victoria. En esta ocasión, Deschamps no pareció darse cuenta de que España fuera un oponente diferente con un plan específico que podía al mismo tiempo combatir las fortalezas francesas y al mismo tiempo atacar sus debilidades.
Yamal, aunque no estaba en su mejor momento, jugó un papel muy eficaz en esto. España identificó a Lucas Digne como el eslabón más débil de Francia y en el duelo uno contra uno, Yamal pareció tener a Digne corriendo asustado desde el principio, lanzándose y zigzagueando dentro y fuera del lateral izquierdo del Aston Villa.
Su anticipación rompió el juego en dirección a España, leyendo un balón suelto con precisión para provocar una falta de Digne y ganarle a España un penalti que consolidó la dinámica del partido. Digne, que ya no estaba en el minuto 70, finalmente fue sustituido por Theo Hernández.
Antes de cumplir 20 años, Yamal habrá jugado una final del Campeonato de Europa, que España ganó contra Inglaterra en 2024, y ahora una final de la Copa del Mundo el domingo en el MetLife Stadium.
España ganó estas minibatallas en todo el campo. Olise, tan influyente en este torneo, quedó reducido a un espectador, tal era la disciplina y el posicionamiento de Rodri y Fabián Ruiz. Con Olise anulado, también quedó anulado el servicio a las armas más potentes de Francia: Dembélé y Mbappé. A Francia siempre le faltó un hombre en el mediocampo central, lo que los dejó incapaces de construir su propio juego, pero también se mostraron irregulares a la hora de restringir a España. Adrien Rabiot, uno de los lugartenientes más confiables de Deschamps, se vio obligado a realizar dos desafíos tardíos en la primera mitad, uno de los cuales le valió una tarjeta amarilla y el segundo lo puso en tal cuerda floja que no regresó en la segunda mitad.
Rodri volvió a su mejor nivel contra Francia (Lars Baron/Getty Images)
El entrenador español Luis de la Fuente identificó claramente que esta configuración francesa, un 4-2-3-1 con Olise flotando como el número 10, podría verse superado en número y frustrado por la calidad del medio campo de España. Ayudó a la causa de España que Rodri, ex ganador del Balón de Oro, ahora haya vuelto a su mejor nivel después de que una lesión en el ligamento cruzado de la rodilla lo mantuvo fuera durante gran parte de la temporada 2024-25. Estuvo majestuoso en la base del mediocampo español, rompiendo los ataques franceses y uniendo el juego. De La Fuente describió a Rodri como la “columna vertebral” de su equipo.
“Dije hace mucho tiempo que cuestionarlo era insultar la inteligencia”, afirmó el técnico español. “El tiempo nos dio la razón, es un jugador ideal para esta idea futbolística que tenemos.
“Lo hicimos con disciplina, organización, compromiso, esfuerzo, interpretamos bien todas las facetas del juego. Eso es lo que mejor hacemos como jugadores españoles, interpretar y cómo (manejar) las fases defensivas en el medio campo. Eso es a través de nuestro trabajo como entrenadores, lo que hacemos en ese nivel (juvenil). “
España, por supuesto, tiene muchos jugadores excelentes, pero este no es un equipo español que haya capturado la imaginación de una audiencia global durante gran parte del mes pasado. Dejando a un lado a Yamal, estos no son los jugadores que hemos visto en la parte posterior de las camisetas en América del Norte, o que las marcas colocarían en vallas publicitarias o portadas de videojuegos.
España ha tropezado en ocasiones, pero ahora ha demostrado ser un equipo que juega a la altura de sus rivales. Para algunos, los goles tardíos contra Portugal en octavos de final y Bélgica en cuartos de final fueron evidencia de que estaban incompletos, lo que sugiere que podrían ser descarrilados por equipos mejor clasificados. Ahora, sin embargo, esos objetivos tardíos pueden reformularse; como la tenacidad de los ganadores, el espíritu de un equipo que se niega a decir no.
La cultura es claramente fuerte. De La Fuente habló de la necesidad de elegir “sabiamente” a sus compañeros de viaje durante un Mundial de 39 días. “Si te equivocas, podrías tener problemas. Lo hicimos bien. Con este grupo, todos en nuestro campamento, estamos trabajando hacia un objetivo compartido. Nunca había visto una actitud tan ejemplar en el campo. Fuera del campo, no hemos tenido un solo problema”.
Luis de la Fuente sabe que el espíritu de equipo es clave para España (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Ahora lo han respaldado con la actuación más cohesiva de todo el torneo. Francia no disparó a puerta hasta el minuto 82. Algunos individuos superaron la forma de su club. Pedro Porro ha tenido problemas durante gran parte del año pasado en Tottenham, pero dejó Dallas con una gran ovación y una recompensa de jugador del partido, aplicando un suntuoso remate para el excelente segundo gol de España. Aymeric Laporte, destacado en la defensa española, pasó dos años en Arabia Saudí antes de regresar al Athletic de Bilbao el pasado verano. Pau Cubarsi, de 19 años, confirmó su condición de uno de los centrales jóvenes más interesantes del planeta. Si puede encadenar a Mbappé a esta edad, ¿qué tan bueno podría llegar a ser el defensa del Barcelona para la próxima Copa del Mundo? Su compañero de equipo, Dani Olmo, proporcionó la astucia y la habilidad del segundo español, realizando un magnífico movimiento para desbloquear la defensa francesa.
Aquí vino también un recordatorio de que los torneos de fútbol a veces se pueden ganar con la mejor defensa en lugar del mejor ataque, con la actuación más coherente durante 90 minutos en lugar de los momentos fugaces más devastadores.
“Este equipo interpreta a la perfección cada partido”, añadió De La Fuente. “Esa es la clave. Cuando jugamos como un equipo, somos imbatibles”.
En 2010, cuando España ganó la Copa del Mundo por única vez, lo hizo con solo dos goles en contra. Cuando ganaron la Eurocopa en 2012, solo concedieron un gol. En este Mundial, España sólo ha concedido un gol y sólo Bélgica ha traspasado su defensa.
Mientras el reloj avanzaba, las cámaras de televisión se dirigieron a las gradas, donde los ex campeones de la Copa del Mundo de España, Iker Casillas, Carles Puyol, Sergio Ramos y Xavi observaban, con su legado de estilo y sustancia perfectamente intacto.
