SAN FRANCISCO – Esta es una historia sobre posibles historias de la segunda mitad para los Gigantes de San Francisco. Su mejor escenario podría ser: “Ninguna de las cosas que fueron historias en la primera mitad”.
Los Gigantes no pudieron batear en abril. No pudieron lanzar en mayo. A pesar de todo, su bullpen fue consistente… de la misma manera que un incendio forestal incontrolado constantemente convierte una superficie de cultivo en cenizas. No era simplemente que siguieran perdiendo serie tras serie. Así es como los perdieron: con un juego descuidado y desenfocado, un mínimo de perspicacia estratégica y una regresión preocupante de los jugadores principales firmados con contratos ineludiblemente largos.
Aparentemente surgía un tema diferente cada día, desde decisiones de lanzamiento cuestionables hasta la insubordinación de Rafael Devers cuando se resistió a ser elegido como corredor emergente y la controversia del Día del Orgullo que se convirtió en alimento para guerras culturales. Todos los incidentes dispares tenían una cosa en común. Te hacían preguntarte si los Gigantes tenían suficientes adultos en la sala.
Seguro que los Gigantes no eran aburridos. Pero no resultaron entretenidos. Aquí hay tres historias para ver en una segunda mitad que todavía tiene posibilidades de ser fascinante, siempre y cuando no mires la clasificación.
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El año pasado, cuando se acercaba la fecha límite de cambios, los Giants tenían marca de 54-49 antes de ser derrotados en una estadía de seis juegos en casa contra los Mets de Nueva York y los Piratas de Pittsburgh. Estaban apenas un juego por debajo de .500, pero el presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, ya había visto suficiente. Se convirtió en un vendedor agresivo, moviendo a los inminentes agentes libres Tyler Rogers y Mike Yastrzemski, así como al ex cerrador All-Star Camilo Doval.
Así que no hay dudas sobre el rumbo que tomarán los Giants cuando llegue la fecha límite de esta temporada. Estuvieron fuera de juego antes del Día de los Caídos y, después de perder la final de una serie en casa ante los Toronto Blue Jays el 8 de julio, cayeron a 16 juegos por debajo de .500 por primera vez desde el último día de la temporada 2018.
Es una pena que el segunda base Luis Arráez sea un candidato tan obvio para un cambio porque es la única historia de éxito aplastante de la insatisfactoria temporada baja de los Gigantes y ha sido uno de los pocos jugadores entretenidos que vale la pena ver en las costas de McCovey Cove. Como agente libre inminente cuyas habilidades de contacto deberían ayudar a un contendiente, seguramente traerá a los Giants uno o dos jugadores jóvenes prometedores. Lo mismo ocurre con el zurdo Robbie Ray. Y si los Gigantes pueden conseguir mejores perspectivas aportando algo de dinero para cubrir la parte prorrateada de los $12 millones que se le deben a Arráez y los $25 millones que se le deben a Ray, absolutamente deberían hacerlo.
Será más difícil imaginar a los Gigantes intercambiando a Devers o Willy Adames. Están demasiado hundidos en ambos contratos. Matt Chapman todavía tiene valor como activo defensivo en la tercera base, por lo que no tiene sentido pagarle a otro equipo para que lo tome. ¿Se sentirían tan obligados a restar un contrato de varios años que cambiarían a un jugador tan popular como Jung Hoo Lee? ¿O es tan grande la necesidad de lanzar que trasladarían al jardinero Heliot Ramos, quien todavía tiene tres años de control del club?
Hablando de lanzamiento…
Puede que no haya una tarea más importante para la directiva de los Giants desde ahora hasta el final de la temporada: clasificar a los lanzadores en su sistema, incluidos aquellos que agregan a través de intercambios, y determinar quiénes estarán preparados para contribuir en un papel significativo el próximo año.
Carson Whisenhunt permitió dos carreras limpias en 5 2/3 entradas contra los Rockies el 9 de julio. (Ezra Shaw/Getty Images)
¿Podrá Carson Whisenhunt mantener un lugar en la rotación? ¿O Trevor McDonald? ¿Puede Blade Tidwell convertirse en una presencia que resopla y lanza controles deslizantes como relevista corto? ¿Ryan Walker algún día volverá a la normalidad? Voluntad alguien convertirse en una presencia estable fuera del bullpen? ¿Es demasiado pedirle al zurdo Matt “Tugboat” Wilkinson de Triple-A que llegue a Oracle Park en un remolcador real? ¿O que el equipo de operaciones del juego haga sonar los cañones de vapor después de cada bateador que poncha?
Cuando los Giants ingresaron a la última serie de cuatro juegos en casa contra los Rockies de Colorado antes del receso del Juego de Estrellas, su cuerpo de lanzadores ocupó el puesto 28 entre 30 equipos con -5.5 victorias por encima del promedio. Esta es una franquicia que ha ganado con el pitcheo y la defensa como pilares. Así que una mejora incremental no será suficiente la próxima temporada. Será importante que experimenten uno o tres desarrollos positivos en el montículo para que su tarea de temporada baja sea simplemente desalentadora en lugar de imposible.
Negocio dinámico
Es un poco incongruente, pero en medio de todas las derrotas y toda la disfunción, los Gigantes continuaron llenando la casa. Han promediado poco menos de 37.000 fanáticos y están en camino de atraer 2,99 millones esta temporada. Sería su total más alto desde 2018, que fue la última de nueve temporadas consecutivas en las que atrajeron a 3 millones de fanáticos.
La buena taquilla de los Giants es un mérito de su personal de venta de entradas, marketing y experiencia del día del partido. Y claro, seguramente habrá algunas multitudes más pequeñas ahora que son irrelevantes en la clasificación. Pero será importante para los Giants ser un equipo interesante al que seguir por todas las razones correctas.
Sin mucho más béisbol concentrado y un mínimo de mejora en la segunda mitad, junto con una infusión masiva de talento en el brazo desde ahora hasta el inicio de los entrenamientos de primavera (pendiente del cierre patronal), será difícil vender a los fanáticos una visión esperanzadora para 2027.
