NUEVA YORK – En un panel en el evento CNBC/Boardroom Game Plan el jueves por la noche, el comisionado de la NBA, Adam Silver, no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó sobre la ahora infame jugada entre la escolta de las Indiana Fever, Caitlin Clark, y la delantera del Phoenix Mercury, Alyssa Thomas.
“En última instancia, los problemas en torno a Caitlin Clark no tienen que ver principalmente con el arbitraje”, dijo Silver. “Ese incidente en particular no se trata de si se debería haber sancionado una falta en el momento del juego o si en última instancia fue una falta flagrante de revisión. He llegado a conocer muy bien a Caitlin. Es una jugadora increíble y también una persona increíble. Y quiere concentrarse en ser la mejor jugadora que pueda. Y se ha convertido en una especie de futbolista político en este país, y creo que es increíblemente injusto para ella”.
La jugada a la que Silver hacía referencia ocurrió durante un juego entre las Fever y las Mercury el 24 de junio. En el segundo cuarto de la victoria de las Mercury por 111-109 sobre las Fever, Thomas empujó su puño cerrado contra el cuello de Clark mientras Thomas intentaba ponerse de pie durante una jugada de balón suelto. Las Fever apelaron la jugada y, después de revisarla, la WNBA le impuso retroactivamente a Thomas un flagrante 2 y anunció una suspensión de un juego.
“La WNBA necesita hacer un mejor trabajo protegiendo a sus jugadoras”
Según un informe del Sports Business Journal, en realidad fue Silver quien presionó a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, para que emitiera la suspensión. Silver no refutó la exactitud del informe cuando lo presionaron en el escenario, y optó por decir que no haría comentarios porque no creía que fuera justo para Clark o Engelbert.
“Ese no es el verdadero problema aquí”, dijo Silver. “Lo que la gente está tratando de plantear un problema mayor no es (si) fue una falta flagrante o no”.
Thomas dijo que se enteró de su suspensión aproximadamente 10 minutos antes de que la noticia se compartiera ampliamente a través de las redes sociales. Dijo que después de ese juego, ella y su familia recibieron amenazas de muerte, así como una gran cantidad de acoso e insultos raciales.
El arbitraje ha sido un problema para la WNBA durante años, pero ha alcanzado niveles elevados desde que Clark ingresó a la liga en 2024. El nivel físico era un problema tal que algunos entrenadores se preguntaron si había una directiva proveniente del liderazgo de la WNBA para permitir más físico.
Silver reconoció claramente que “no hay duda” de que la liga necesita mejorar su arbitraje.
Esta temporada baja se tomaron medidas para hacer precisamente eso, incluido el establecimiento de un grupo de trabajo compuesto por ocho gerentes generales y entrenadores. El grupo se reunió durante la temporada baja y desarrolló una lista de prioridades, incluyendo marcar contacto ilegal, hacer cumplir la regla defensiva de los tres segundos y establecer una línea clara entre contacto legal e ilegal. Eric Brewton, funcionario de la WNBA desde hace mucho tiempo, también fue contratado para un puesto de asesor recién creado.
Los problemas con el arbitraje han persistido esta temporada a pesar de estos esfuerzos.
Silver explicó su creencia de que la raíz del problema no tiene que ver con el arbitraje sino más bien con una cuestión de “ping-pong político” con Clark.
“Es una mujer joven que está tratando de mejorar su juego, enfocándose en ser la mejor jugadora posible”, dijo Silver. “Ni siquiera creo que sea justo para ella que esto se haya convertido en una historia separada sobre ‘se debería haber sancionado una falta en ese momento’ o ‘debería haber sido sancionada como flagrante después del hecho’”.
Engelbert habló en un panel antes que Silver y no se le preguntó sobre la decisión de la liga de suspender a Thomas o si su homólogo comisionado de la NBA la convenció para aplicar medidas disciplinarias. Se le preguntó cómo puede crecer la liga limitando al mismo tiempo la toxicidad, a lo que dijo que el vitriolo era “inaceptable” y elogió lo “bueno del juego”.
Silver fue un contribuyente clave al origen de la WNBA y dijo el jueves que era parte del grupo que escribió el plan de negocios original para la liga hace 30 años. Elogió cómo ha crecido la liga en las últimas tres décadas, haciendo referencia a “valoraciones fuera de lo común” y a Clark, a quien le dio crédito por traer una audiencia completamente nueva a la WNBA.
“Luego se convirtió en una marea creciente”, dijo Silver. “Porque, como vimos rápidamente, no era sólo Caitlin. Hay un enorme talento en esta liga”.
