Conocí a Omar Berrada por primera vez cuando era ejecutivo en Barcelona a mediados de novatos.
Estaba muy calificado y ayudó a monetizar la gran popularidad de los catalanes, que estaban muy lejos de Manchester United y Real Madrid comercialmente. Tal era su reputación, fue atacado para un trabajo en el Manchester City en 2011. El último partido de Berrada antes de mudarse a Inglaterra fue la final de la Liga de Campeones de 2011 en Wembley entre el Barça y United.
Berrada continuó sobresaliendo en la ciudad, ganando experiencia en el comercial y luego en el lado del fútbol. Luego, en enero de 2024, el Manchester United le ofreció a Berrada su Job de Director Ejecutivo, y no dudó en tomarlo.
Le había preguntado a Berrada a mitad de la temporada pasada si hacía una entrevista para United We Stand, el fanzine que he editado desde que se lanzó en 1989. Y el 2 de junio, fui a conocerlo en la oficina de planta abierta donde trabaja en Old Trafford. Hablamos durante 70 minutos en su primera entrevista de sentada desde que tomó el trabajo de United en julio pasado.
Tenía muchas preguntas. Después de la derrota final de la Europa League ante Tottenham en Bilbao, nunca me había sentido tan bajo como un fanático del United, pero, después de hacer la entrevista, salí de la sala sintiéndome más optimista sobre el futuro del club. Berrada sabe que será difícil, pero tiene una idea clara de lo que quiere hacer, además de una experiencia seria en el fútbol para saber cómo se ve el éxito.
Puede leer la entrevista completa en United We Stand, pero esta es una selección de los temas que cubrimos y mi análisis de lo que dijo.
Por qué está respaldando a Amorim
Berrada describió el pensamiento detrás de traer a Ruben Amorim en noviembre, una decisión dirigida por “los técnicos, por lo que esa no es mi área de especialización”.
Reconoció que hacer una cita a mitad de la temporada siempre era probable que “sea aún más difícil para el equipo realizar.
“Entonces, para cuando llegamos ahora (junio de 2025), habremos tenido todas las discusiones sobre qué necesita el equipo, el plan de dos a tres años para llegar a un equipo que es capaz de ganar la Premier League.
“Tenemos una hoja de ruta muy clara de cómo vamos a llegar allí. Si Ruben hubiera comenzado el 1 de julio de 2025, no hubiéramos podido tener todo ese conocimiento, ¿verdad? Y eso es lo que siento estos siete u ocho meses que ha tenido. Ha sufrido en la Liga Principal, y el equipo ha sufrido. Es por eso que siento que realmente nos ayudará en el futuro”.
(Matt McNulty/Getty Images)
Le pregunté si había similitudes con Pep Guardiola, quien luchó en su primera temporada en el Manchester City cuando llegó al club en 2016, cinco años después de que Berrada llegó.
“Mucho”, respondió. “Pep se apegó a sus principios y, dado lo que había ganado, tenía una enorme cantidad de crédito en el banco. Se le permitió que ese primer año estuviera por debajo de los estándares. El club lo respaldó ese verano, el equipo comenzó a ganar y creó este ciclo ganador que duró hasta esta temporada”.
‘Lo peor está detrás de nosotros’
Hubo una sucesión de historias negativas que salieron de Old Trafford la temporada pasada. Con el personal perdiendo sus trabajos y el equipo perdió partidos (18 solo en la Premier League), el estado de ánimo fue y sigue siendo sombrío.
Berrada, quien describió sus primeros 11 meses como un “torbellino”, admitió que no podría haber predicho que el equipo tenía una temporada de incendios en la Premier League, pero mantiene que las cosas comenzarán a mejorar.
“Hemos tomado todo el dolor a corto plazo en esta temporada, pero a partir de este verano, lo peor va a estar detrás de nosotros”, dijo. “Habremos establecido el equipo de gestión; habremos establecido el equipo de entrenamiento con el equipo técnico a su alrededor.
“Y en el lado del fútbol, hay una idea clara de lo que queremos hacer, qué jugadores queremos obtener, cómo queremos ver al equipo jugar, cómo vamos a integrar a los jugadores de la Academia, cómo vamos a ir e invertir en futuros talentos.
“Hoy me siento aquí y en realidad soy muy optimista y bastante positivo sobre lo que está por delante. Por supuesto, necesitamos tener muchas decisiones correctas. Y cometeremos errores, no hay duda. Intentaremos minimizarlas. Pero lo que queremos es construir algo que sea sostenible a largo plazo, a largo plazo, ¿verdad?”
‘Podemos ganar el título para 2028’
Uno de los objetivos más notables que Berrada ha establecido desde que llegó a United es ‘Proyecto 150’, el nombre dado a un conjunto de hitos que quiere que el club haya logrado cuando celebra su 150 aniversario en 2028.
Estos incluyen objetivos fuera del campo, ser “positivo en efectivo” es un ejemplo, pero otros están en el campo. Berrada quiere que el equipo femenino de United gane su primer título de la Super League femenino en los próximos tres años y que los hombres hagan lo mismo en la Premier League.
¿Pero eso es realista? “Por supuesto”, respondió Berrada. Acabamos de terminar 15º y parece una tarea imposible. ¿Pero por qué no apuntarlo? ¿Por qué no hacer todo en nuestro poder?
Habla con cierta experiencia. Cuando Berrada llegó a Barcelona en 2004, el club estaba en el piso. Terminaron en segundo lugar a Valencia en La Liga, perdieron en los cuartos de final de la Copa del Rey y ni siquiera jugaron en la Liga de Campeones de esa temporada. En cambio, fueron arrojados a la Copa UEFA, donde perdieron en la cuarta ronda ante Celtic.
Las cosas parecían igualmente desesperadas en el Camp Nou, pero en dos años eran campeones europeos y españoles. Es el tipo de avivamiento que le da a Berrada esperanza para United.
Barcelona fue de 2004 también Rans a 2006 European Champions (LLuis Gene/AFP a través de Getty Images)
“Creo firmemente que podemos hacerlo”, dijo. “Tenemos dos o tres ventanas de verano para construir un equipo para comenzar a competir para ganar la Premier League, y si podemos lograrlo antes, todos estaremos felices, por lo que nadie dice que no queremos ganarlo hasta entonces”.
Transferencias y por qué Cunha es ‘Cantona-esque’
Berrada dijo que United estaría “activo” en el resto de la ventana de verano. Aunque, como era de esperar, había pocas promesas sobre cuánto podría o se gastaría, y sobre quién.
Insiste en que existe una alineación entre Amorim y Jason Wilcox, el director técnico, y que la “visión” para el equipo es clara. Pero admitió que necesitaría haber “algunas salidas de jugadores” para “equilibrar los libros”.
“Nos hemos puesto en la mejor posición posible haciendo todo lo que hemos tenido este año en torno a la reducción de costos”, agregó Berrada. “Estoy seguro de que saldremos por la ventana con un equipo mucho más fuerte que en lo que hemos entrado”.
Berrada también fue efusivo al alabar la única adición de United al equipo hasta ahora, Matheus Cunha, quien se ha unido por £ 62.5 millones ($ 83.7 millones) de Wolverhampton Wanderers y, según el CEO, tiene rasgos que reminigen de uno de los mejores firmaciones del club.
(David Rogers/Getty Images)
“Es un jugador que creo que los fanáticos van a amar”, dijo Berrada. “Podemos hablar sobre sus habilidades técnicas y puede jugar en tres posiciones diferentes. Es un centrocampista atacante de juego; puede marcar goles, puede hacer asistencias. Creo que va a sacar a las personas de sus asientos. Tiene un poco de arrogancia sobre él que a la gente realmente le gustan. Me atrevo a decir (Eric) Cantona-Desque.
“Él era importante para terminar. Vamos a hacer todo lo posible para hacer más fichajes rápidamente. A veces, cuando no eres rápido, es porque estás negociando e intentas asegurarte de obtener el valor correcto por el dinero. Por lo tanto, ser eficiente o rápido no es necesariamente lo mejor para el club”.
Disculpas al personal y los fanáticos
Si la temporada pasada fue sombría en el campo, apenas fue mucho mejor.
United anunció dos rondas de despidos, una en septiembre, cuando alrededor de 250 empleados fueron despedidos, y luego otra justo después del final de la temporada. Berrada le había dicho al personal en esa reunión de septiembre que solo iba a haber una ola de recortes, y reconoció que había habido un retroceso, por lo que se había disculpado con el personal.
“No previmos en ese momento que las finanzas del club estuvieran en un estado tan malo y hay muchas cosas que debes manejar”, explicó. “No es solo un juego limpio financiero, sino que también es efectivo y la capacidad de operar con sus propios medios, que es lo que se nos pide que hagamos.
“Somos un club masivo; deberíamos poder operar de manera rentable, como lo ha hecho el club durante mucho tiempo y aún ganó (trofeos). Puede tener mucho éxito dentro y fuera del campo de manera consistente”.
Los despidos fueron solo uno de los titulares negativos que United generó. Otra fue la decisión de desechar los precios de la concesión a mediados de la temporada pasada, lo que significa que los fanáticos y los OAP más jóvenes enfrentaron el pago de £ 66 por boletos, y trasladar a los titulares de boletos de temporada a largo plazo de los asientos en el South Stand de Old Trafford para que pudieran revender como asientos corporativos de alta gama.
Los fanáticos de United protestan contra la propiedad de los Glazers (Michael Steele/Getty Images)
Cuando le puse a Berrada que la política de £ 66 fue un fracaso e hizo más daño que bien, Berrada respondió: “Lo que acepto es que la forma en que se desplegaron no fue buena. Levanté mi mano, soy responsable de esa decisión.
“Si volvemos a la decisión real en sí y al porcentaje de personas que iba a impactar, es bajo. Realmente bajo. Pero no la comunicamos bien. Y lo hicimos demasiado rápido, a mitad de temporada. Así que esa fue una lección y algo que trataremos de evitar en el futuro.
“Lo que hemos hecho desde entonces es interactuar en gran medida con la Junta Asesora de Fan y todos han sido buenos. Hemos tenido algunas conversaciones robustas y retrocedieron muchas de las ideas que teníamos y las iniciativas que queríamos implementar”.
En cuanto a las protestas de South Stand, Berrada dijo que era importante que el club “entendiera su frustración”, pero insistió en que las decisiones eran para “el bien del club”, independientemente de cuán impopulares fueran.
El hombre detrás del traje
Berrada es inteligente. Su padre era profesor de economía y su madre trabajó para UNICEF con las Naciones Unidas; Habla cinco idiomas y ha vivido en tantos países diferentes.
Su habilidad para ver a través de los “toros” del fútbol, como él lo expresa, será puesto a prueba en los próximos años, pero comprende la necesidad de mantener la calma y retener la perspectiva.
Él dice que tiene una “muy buena relación” con Sir Jim Ratcliffe, el fundador de INEOS y copropietario del United, y le habla “con él a menudo. Con él, sabes exactamente lo que estás obteniendo”.
Nacido en París, Berrada pasó gran parte de su infancia en la ciudad marroquí de Rabat. Amaba el fútbol, principalmente el equipo nacional marroquí y el Barcelona. Sus primeros recuerdos de fútbol fueron de las finales de la Copa Mundial de 1986, y claramente sabe sus cosas.
“Marruecos jugó a Inglaterra y Drew (0-0), luego venció a Portugal 3-1 para convertirse en el primer equipo africano en calificar desde la fase de grupos”, recordó. “Ese fue un momento de orgullo para el país y estaba completamente enganchado al fútbol”.
Berrada con (de izquierda a derecha) el copropietario del United Avram Glazer, el director técnico Jason Wilcox y el ex director ejecutivo David Gill (Catherine Ivill-AMA/Getty Images)
Desde los nueve años, su familia vivía en los Estados Unidos (luego regresó como estudiante para comenzar un título en ingeniería) y también vivía en Bruselas y Barcelona. Leyó mucho antes de tomar el trabajo del United y continuaron leyendo, incluidos libros sobre la historia del fútbol del club; Parece tan a gusto de tácticas de conversación como lo hace.
Es una de las razones por las que tiene fe en Amorim y descarta la idea de que el portugués está demasiado casado con una forma de jugar.
“Queremos un estilo de fútbol de ataque atractivo, pero Johan Cruyff jugó con 3-4-3 y nadie dijo que estaba a la defensiva”, dijo. “Así que no pasaría demasiado tiempo pensando en la formación y pensando más en la identidad y el estilo de juego que Ruben está tratando de poner en su lugar”.
(Foto superior: Qin Zhicheng/VCG a través de Getty Images)
