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James O’Connor consideró mudarse a Sudáfrica, con informes que vinculan al Wallaby de 64 pruebas con el equipo de URC, los Sharks. Pero ‘JOC’ ha decidido quedarse en Australia, desvelando una interesante noticia personal tras su regreso a casa.
O’Connor ha estado fuertemente vinculado con un movimiento sorpresa al equipo con sede en Durban, luego de una temporada con los Leicester Tigers. El zaguero ha disfrutado anteriormente de temporadas en el extranjero con otro equipo inglés, con una potencia del Top 14 de Francia y un gigante de Nueva Zelanda.
El ahora de 36 años, que debutó con Western Force y los Wallabies cuando era un adolescente con cabello rubio azabache en la década de 2000, hizo ocho aperturas en 14 apariciones para los Leicester Tigers en la Premiership de Inglaterra y la Premiership Rugby Cup.
Compenetración cree que el entrenador de los Sharks, JP Pietersen, ha hablado con O’Connor y es una transferencia que muy bien podría haber ocurrido. Pero el australiano se convertirá en padre de un bebé y revela que su esposa Bridget O’Connor está embarazada.
“Lo miré, pero eso fue antes del embarazo”, dijo O’Connor en un episodio reciente de Patadas iniciales y patadas iniciales.
“Hubiera sido irreal. Obviamente lo fue Nueva Zelanda. Los padres de mi madre son sudafricanos, mi abuelo es de Durban, así que habría sido una experiencia genial hacer eso.
“Pero tan pronto como llegó la noticia pensé: no quiero estar en Sudáfrica, quiero estar con mi familia en Australia”.
O’Connor pasó tiempo con Force, Melbourne Rebels y tuvo dos temporadas con Queensland Reds en Super Rugby. El creador de juego también se unió a los campeones en serie Crusaders antes de la temporada 2025, ayudando al equipo con sede en Christchurch a ganar otro título.
El entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, recompensó a O’Connor con mayores honores y nombró al veterano de la Prueba en el equipo de la Lions Series. Pero el Queenslander no regresó al campo de pruebas hasta el 17 de agosto, cuando fue nombrado titular contra los dos veces campeones defensores de la Copa Mundial de Rugby.
O’Connor se ubicó en el apertura y ayudó a orquestar una inolvidable remontada sobre los Springboks en Johannesburgo, con los visitantes acumulando 38 puntos sin respuesta mientras completaban un esfuerzo notable en Emirates Airline Park.
Schmidt seleccionó a O’Connor para salir al campo otras seis veces esa temporada, antes de que el Wallaby se uniera al Leicester. Los Wallabies, al menos hasta ahora, han ido en otra dirección como apertura esta temporada: el pívot de ACT Brumbies, Declan Meredith, debutó con la selección nacional.
“No regresaré al Norte. La esposa, Bridget, está embarazada… queremos quedarnos en Australia, no. Siento que es hora de echar raíces aquí”, explicó O’Connor.
“Siempre existe la oportunidad de viajar a Japón.
“Quiero seguir involucrado en el rugby. Siento que me queda otro buen año de rugby en cuanto a juego, pero también tengo la ambición de entrenar, así que solo estoy tratando de descubrir cómo puedo combinar los dos”.
Los Wallabies han tenido 10 jugadores en el puesto de apertura durante los últimos 12 meses, comenzando con Noah Lolesio contra Fiji antes de la Serie de Leones. Declan Meredith y Jock Campbell son las dos incorporaciones más recientes a esa larga lista.
Schmidt reflexionó sobre la “maldición de la camiseta número 10” antes del choque por el Campeonato de Naciones contra Francia en Brisbane este mes, donde Meredith fue nombrada para debutar. Para entonces, O’Connor había regresado a su casa en Brisbane, pero el entrenador no sabía que el veterano de la Prueba estaba en la ciudad.
“Me encontré con él el jueves. Literalmente entré al hotel para encontrarme con los chicos y vi a Joe”, reveló.
“Pero él no sabía que yo estaba de regreso en Australia. Si eso hubiera cambiado las cosas o no, no estoy seguro, pero él sabe que ya estoy de regreso”.
“También me encontré con Kissy y tuve buenas conversaciones con él.
“Pero siento que los muchachos están en un buen lugar, es simplemente terminar el partido. Lo mismo ocurrió contra Irlanda, el partido que nos mató justo antes del descanso”.
