Seis ganadores diferentes desde el primer día del Gran Premio de Vela de Gran Bretaña, pero los australianos dominantes de esta temporada ni siquiera olieron el liderato en Portsmouth.
La brisa soplaba entre 16 y 18 nudos desde el suroeste, a veces con ráfagas más altas, lo que daba gran importancia al buen manejo del barco. Debería haber sido un día para que Tom Slingsby y los Flying Roos brillaran, pero los australianos parecían normales.
Tras el experimento de flota dividida que se probó por primera vez en Halifax hace un mes, los organizadores de la carrera dividieron los 13 equipos en un Grupo A de siete y un Grupo B de seis. Sería difícil poder participar en seis carreras consecutivas en la ventana de transmisión de 90 minutos, pero con el viento soplando fuerte y confiablemente en Southsea Beach, fue una sesión llena de acción.
Nueva Zelanda quedó en la cima del Grupo A con un marcador cada vez mejor de 4,2,1. Era el cumpleaños número 37 del trimmer Blair Tuke, aunque Peter Burling se había olvidado de comprarle un regalo a su viejo compañero. “En realidad, no le compré nada”, dijo Burling. El Atlético. “Tal vez la victoria en la última carrera y le regalamos unos helados para después de la carrera”.
Ha sido un año tórrido para Burling y su equipo, con dos colisiones importantes en los dos primeros eventos de la temporada. Podría haber sido un tercer sábado, si no hubiera sido por pensar rápidamente para evitar el barco italiano de Burling.
“Nos pusimos un poco nerviosos allí”, dijo. “Teníamos la superposición interna y pensamos que ellos (los italianos) nos iban a cerrar la puerta en la marca, así que decidimos tomar la ruta conservadora, salir detrás de ellos y ver qué sucedía. Los árbitros al final lo decidieron a nuestra manera”.
A pesar de ocupar el segundo lugar durante la noche en el Grupo A detrás de los kiwis, Giles Scott y los canadienses arruinarán una oportunidad perdida en la segunda carrera. Lideraron la primera regata de principio a fin, y luego hicieron lo mismo en la segunda regata hasta los últimos momentos de la última empopada. Diego Botín y los españoles lograron pasar a los canadienses y les robaron el aire.
Una clara doble trasluchada de España en la última baliza los puso en cabeza, mientras que el barco canadiense perdió velocidad y se cayó de los foils. Se quedaron indefensos mientras un barco tras otro pasaban, relegando a Canadá a un horrible quinto lugar. Una recuperación hasta el segundo lugar en la última carrera de la tarde fue un premio de consolación decente para Scott y los canadienses.
Los espectadores observan desde las gradas cómo Australia cruza la línea de meta. (Gary Oakley para SailGP)
En el Grupo B, los suecos y los estadounidenses emergieron como los dos mejores clasificados, seguidos de cerca por Suiza.
Dylan Fletcher y Gran Bretaña soportaron una horrible apertura de campaña frente a miles de fanáticos que lo vitoreaban. Fueron cuarto y sexto en las dos primeras eliminatorias, pero una sorprendente victoria en la última carrera dejó a los británicos con siete puntos, seis detrás del líder general Suecia con 13.
“Tuvimos que cumplir en esa última carrera si queríamos tener alguna oportunidad mañana (domingo)”, dijo. El Atlético. “Estábamos frustrados con nosotros mismos. No nos estábamos adaptando lo suficientemente bien para las salidas, pero finalmente logramos hacer una buena salida en la última carrera”.
Uno de los desafíos únicos de Portsmouth es la cantidad de “mobiliario” que hay esparcido por el campo de regatas. Una serie de pilares, marcas permanentes, el imponente Spitbank Fort de la época napoleónica, así como las idas y venidas de los ferries e incluso los aerodeslizadores que van y vienen entre Portsmouth y la Isla de Wight. Les da a los equipos mucho en qué pensar cuando vuelan en sus F50 a cerca de 60 mph (100 km/h).
Las oportunidades de adelantamiento eran escasas, aunque el patrón sueco Nathan Outteridge no estuvo de acuerdo: “Salió el sol, vino mucha gente a ver y la regata fue emocionante. Los obstáculos son un gran desafío. El evento quiere que los barcos estén cerca de los espectadores, pero a veces eso lo convierte en una pista de un solo sentido, y si no estás empezando bien, es muy difícil volver a la regata”.
Australia, líder del campeonato, es la favorita para ganar este evento, y ¿por qué no, considerando cómo han dominado 2026 en lo que va de la temporada? Entonces, ¿todavía podrán conseguir la victoria general el domingo? “Todavía podemos ganar, pero necesitamos algunas cosas que salgan como queremos”, dijo el capitán Slingsby. “No tuvimos un gran día, por lo que un par de equipos nos adelantaron.
“Todos navegaban a un nivel súper alto. Por lo general, en esas condiciones, podemos abrirnos camino entre la flota utilizando la velocidad o el manejo del barco, pero no pudimos hacerlo. Nadie cometía errores; los barcos que iban delante iban rápido y navegaban en la dirección correcta.
“Simplifica nuestro trabajo: salir y ganar”.
