El Manchester City llevará un equipo sorprendentemente fuerte a Hong Kong y Corea del Sur para sus preparativos de pretemporada mientras la era Enzo Maresca se pone en marcha.
Después de enfrentarse a los medios el viernes, Maresca debería poder ver de cerca a la mayoría de su equipo cuando partan hacia Hong Kong el martes. A pesar de enviar más jugadores al Mundial que cualquier otro club, se espera que los únicos que falten en su gira sean los de Inglaterra, Noruega, España y Francia.
Si bien eso incluye a los grandes nombres Rodri, Erling Haaland, Rayan Cherki y el nuevo fichaje Elliot Anderson, significa que Maresca podrá trabajar con muchos de los jugadores que fueron pilares del equipo la temporada pasada, y se cree que Ruben Dias, Josko Gvardiol y Antoine Semenyo participarán.
Fuera de la gira, se espera que el director de fútbol del City, Hugo Viana, esté ocupado, con varios asuntos que resolver antes de que comience la campaña de la Premier League del club en casa ante el Bournemouth el 23 de agosto.
La cuestión más urgente en estos momentos es la de Rodri, que es objeto de interés del Real Madrid y tiene muchas ganas de fichar por el Santiago Bernabéu. El City siempre ha tenido la esperanza de conseguir que firme un nuevo contrato, pero también ha sido consciente de la posibilidad de que se vaya y ha apuntado a los centrocampistas con eso en mente.
Es probable que esa situación se desarrolle entre las oficinas de Madrid y Manchester, mientras Maresca y el equipo están al otro lado del mundo. El City sigue apuntando a un lateral derecho y un extremo, a más refuerzos en el centro del campo y a reforzar las posiciones debilitadas por las salidas.
Los fanáticos del Manchester City tendrán que esperar para ver a Elliot Anderson jugar para el club por primera vez (Richard Pelham/Getty Images)
El City jugará contra el Inter en Hong Kong el sábado 1 de agosto, antes de volar a Seúl para los partidos contra la K-League All Stars y el Atlético de Madrid el 5 y 9 de agosto.
Existía la expectativa de que el equipo del City quedaría gravemente agotado considerando la cantidad de jugadores en la Copa del Mundo, pero sólo aquellos que llegaron a los cuartos de final o más se perderán por completo. El Mundial del City fue heterogéneo en términos de actuaciones individuales, pero el club seguramente se beneficiará del hecho de que muchos jugadores fueron eliminados relativamente pronto, o incluso no fueron convocados en absoluto.
Gianluigi Donnarumma, Phil Foden, Nico González, Marcus Bettinelli, Rico Lewis y Savinho siempre estarían disponibles, ya que se perdieron el torneo, pero deberían acompañarlos durante al menos parte de la gira, si no toda, Gvardiol, Dias, Semenyo, Abdukodir Khusanov, Matheus Nunes, Tijjani Reijnders, Omar Marmoush y Rayan Ait-Nouri.
Kalvin Phillips también será parte de la gira después de haber caído en desgracia en los últimos años, mientras que se hará una llamada tardía a Jack Grealish ya que aún no está cerca de estar en plena forma después de una cirugía de pie en febrero.
Habrá un gran interés en Foden durante el verano y la próxima temporada, ya que el jugador de 26 años aspira a volver a los máximos de la temporada 2023-24, cuando llevó al City al título y fue nombrado Jugador del Año de la PFA. Él y Maresca se llevaron bien durante la etapa del italiano como asistente de Pep Guardiola en la temporada 2022-23, y Maresca habló con Foden después de que lo dejaran fuera de la selección de Inglaterra para el Mundial.
“Sólo quiero ayudar a Phil a ser el Phil que todos conocemos, pero especialmente el Phil que todos queremos”, dijo Maresca el viernes. “En primer lugar, porque necesita disfrutar del fútbol y, en general, en segundo lugar, porque sé lo bueno que es Phil y con Phil en buena forma y buen humor podemos ganar partidos.
“Le dije que era mi deber tratar de ayudarlo y tenerlo de regreso como todos queremos. Él es de la casa, es de aquí, así que creo que es una sensación agradable para mí tratar de ayudar a Phil, pero también creo que Phil es un fanático del club, por lo que es bueno para él estar de regreso”.
Maresca sonrió ampliamente cuando se le preguntó sobre Grealish en su inauguración en el City y algunos han tomado sus comentarios como una especie de rama de olivo, después de caer en desgracia en el Etihad Stadium. Las fuentes dicen que Maresca también está interesado en que Grealish forme parte de la gira, lo que sugiere que la puerta puede estar abierta para regresar al primer equipo la próxima temporada, aunque lo que realmente dijo sobre el extremo fue menos convincente.
“En este momento está aquí”, dijo el italiano. “Es un jugador del Manchester City. Siempre digo lo mismo en cualquier club al que he llegado: si hay jugadores que pertenecen al club, es mi deber intentar entrenarlos.
“Jack, en este momento, está aquí, he tenido una buena relación con Jack desde que me fui. Nos hemos mantenido en contacto y la razón es porque tiene un gran corazón y es un muy buen tipo. Y veremos qué pasa”.
Phillips enfrenta una tarea monumental para regresar al equipo del City, después de haber tenido problemas en períodos de préstamo en West Ham United, Ipswich Town y Sheffield United, y no sería realista esperar demasiado considerando cómo han ido las últimas temporadas. Es probable que le pregunten a Maresca sobre la situación de Phillips y el propio centrocampista podría aprovechar la oportunidad para arrojar algo de luz sobre cómo han ido las cosas desde que llegó procedente del Leeds United en 2022.
Kalvin Phillips será parte de la gira del City (Cameron Smith/Getty Images)
Maresca también parecía resignado a perder a James Trafford este verano. El City esperaba que el portero se fuera y el italiano solo pudo ofrecer una respuesta evasiva cuando se le preguntó sobre su futuro, en medio del gran interés del Leeds. “Cuando se abre la ventana de transferencias, ahora o en enero, puede pasar cualquier cosa”, dijo. “Ya veremos, pero por el momento es uno de nuestros porteros”.
Teniendo en cuenta que los dos trabajaron juntos durante la época de Maresca como entrenador sub-23, y que Trafford se adapta bien al estilo basado en la posesión del entrenador, podría haber habido una oportunidad para cambiar la suerte del portero inglés en el City.
Pero una transferencia parece inevitable y, con Trafford de vacaciones después de la Copa del Mundo, Donnarumma continuará como el número uno del City durante todo el verano y probablemente más allá.
Prepararse para una nueva temporada en Asia no siempre ha sido fácil para el City en los últimos años.
Comercialmente, su viaje a Japón y Corea del Sur en 2023 fue un enorme éxito: 23.000 personas asistieron a una sesión de entrenamiento en Seúl y el club ganó 20 millones de dólares en total. Sin embargo, a los jugadores les costaba dormir y, a menudo, hacía demasiado calor para entrenar. Pep Guardiola a menudo hacía comentarios velados acerca de que no disfrutaba particularmente de las excursiones de verano demasiado lejos de casa, fuera cual fuera el continente, y en 2016, un partido contra el Manchester United en Beijing, China, fue cancelado debido a que un campo que ya era de por sí deficiente se inundó.
El City pudo llevar un equipo completo a Asia en 2023, una rara ocasión sin un gran torneo internacional de verano, y los fanáticos tanto en Tokio como en Seúl hicieron cola durante horas en varios eventos para ver a los nombres más importantes del club, como Haaland, Grealish y Kevin De Bruyne.
El panorama es ligeramente diferente ahora. Haaland es más grande que nunca pero no está involucrado, mientras que las acciones de Grealish han caído y De Bruyne se ha ido, pero a pesar de las expectativas de que solo unos pocos de los primeros equipos estarían disponibles, la mayoría de ellos competirán por asegurar sus lugares en los planes de Maresca y darles a los fanáticos del club en la región mucho por qué estar entusiasmados. El nuevo uniforme visitante del equipo se lanzará en Hong Kong a finales de esta semana.
Maresca confirmó el viernes que Haaland, Rodri, Cherki y los jugadores ingleses se reincorporarán al equipo “tres o cuatro días” antes del Community Shield contra el Arsenal en Cardiff el 16 de agosto. Inevitablemente, les llevará un poco más de tiempo que sus compañeros ponerse al día, aunque eso no es especialmente nuevo en el City.
A Guardiola nunca le gustó hacer demasiados partidos de pretemporada y esencialmente utilizó los partidos de la Premier League de agosto antes de las primeras pausas internacionales como la pretemporada “real” donde los jugadores mejoraron su forma física, en lugar de azotarlos con pruebas físicas en el verano.
Maresca se ha centrado generalmente en el trabajo táctico durante la pretemporada y, en el Chelsea, estaba dispuesto a transmitir sus ideas sobre dónde y cómo deberían posicionarse los jugadores. En ese sentido, los jugadores del City deberían estar acostumbrados a eso, dado su tiempo con Guardiola, y con muchos de ellos en la gira, el núcleo del equipo debería estar en buena forma cuando regresen los grandes nombres restantes.
