Sunrise, Fla. – Hay tazas de Stanley en miniatura pintadas en la línea roja central de hielo en las instalaciones de práctica de los Florida Panthers.
Son representativos del primer campeonato de la NHL de la franquicia el año pasado. ¿Qué se les ocurrirá ahora?
La convincente 5-1 del martes por la noche en el Juego 6 victoria sobre los Edmonton Oilers aseguró la segunda victoria consecutiva de la Copa Stanley de los Panthers, una hazaña que los hace entrar en la discusión de la dinastía.
O al menos, “dinastía” dentro del contexto de la era de la capital salarial.
Los Panthers, que estaban jugando en su tercera final consecutiva de la Copa Stanley después de ganar el Trofeo de los Presidentes en 2022, se unen a los Pingüinos Tampa Bay 2020 y 2021 y los Pingüinos 2016 y 2017 como los únicos campeones repetidos en la era del Cap.
Es raro hacerlo en una liga llena de paridad.
“Es realmente difícil”, dijo el ejecutivo del Salón de la Fama del Hockey Jim Rutherford, arquitecto de esos equipos de campeonato de los Pingüinos. El atlético. “No tienes mucho descanso en la temporada baja. Así que ya estás comenzando un poco detrás de la curva, donde los jugadores no necesariamente no están tan renovados como los otros equipos. Estás atacado todo el año como el equipo para vencer. Así que no estás obteniendo ningún juego fácil.
“Y luego, por supuesto, llegas a los playoffs y todo aumenta y cada equipo quiere vencerte. Vas a encontrar algunos juegos y no te va a tu camino. Tienes que seguir con eso. Pero lo que la organización de Florida ha hecho es que han aprendido cómo ganar y saben cómo ganar. Vuelven en todo el mismo juego”.
Sam Reinhart, quien anotó el ganador del Juego 7 en junio pasado, anotó cuatro goles (dos redes vacías) para el primer truco de sombrero de playoffs en la historia de los Panthers. El juego de cuatro goles empató un récord de la Copa Stanley.
Matthew Tkachuk, quien empató a Reinhart y Carter Verhaeghe para la ventaja del equipo con 23 puntos, anotó el gol de la copa con un gol del primer período.
Aleksander Barkov se convirtió en el primer europeo en capitanear múltiples campeones de la Copa Stanley. Paul Maurice, quien junto con Toe Blake, Scotty Bowman y Tommy Ivan son los únicos entrenadores en la historia de la NHL en llevar a su equipo a la final de la Copa Stanley en cada una de sus primeras tres temporadas con una franquicia, se convirtieron en el primer entrenador en la historia de la NHL en ganar 11 series en sus primeras tres temporadas con una franquicia.
Sam Bennett lideró a los Panthers con 15 goles líderes en la NHL. Pero lo que hizo que los Panthers sean tan desalentadores esta postemporada fue su puntaje equilibrado. No solo un tercer revestimiento en Brad Marchand, una recolección de fecha límite de intercambio, terminó segundo en el equipo con 10 goles, los Panthers empataron a los isleños de 1980 por tener la mayoría de los jugadores (nueve) con al menos 15 puntos. Seis de ellos tuvieron al menos 20 puntos para empatar a los isleños de 1983 y los Oilers de 1985.
Seis jugadores en la alineación del martes no fueron parte del campeonato de los Panthers el año pasado. Uno de ellos, AJ Greer de cuarto lugar, explicó lo que hace que Florida sea tan exitosa.
“Cultura, compromiso organizacional de ser excelente y nunca mantenerse cómodo, y el amor mutuo y el amor por las personas que te rodean”, dijo Greer. “Veo a mucha gente (en Boston y Chicago) diciendo: ‘Oh, no puedo creer que intercambiáramos Mariscos. Oh, no puedo creer que intercambiáramos (Seth Jones), mira lo que están haciendo ahora’.
“Son grandes jugadores. Son increíbles, ¿verdad? Pero hay una razón por la que lo están haciendo tan bien aquí. Es la cultura. Todos nivelan su juego aquí, cada uno de ellos, incluido yo mismo. Se incluye un sentimiento de grandeza (aquí), … queriendo ser tan buenos como ayer.
Dean Lombardi, GM del campeón de la Copa Stanley de 2012 y 2014 Los Angeles Kings, reflexionó sobre la pregunta sobre por qué es tan difícil ganar múltiples títulos con el mismo equipo y en realidad cree que hay una ventaja en haber ganado que se convierta en parte de ese éxito.
“Por un lado, dices que es más difícil repetir, escucho eso todo el tiempo. Pero si miro a mi equipo, la única ventaja que tienes cuando has ganado es que sabes ganar”, dijo Lombardi. “Es más difícil ganar de nuevo porque los jugadores vuelven y están cansados, es una gran rutina. Creo que los playoffs de la Copa Stanley, con mucho, de los cuatro principales deportes, ni siquiera está cerca del camino que tienes que viajar física y mentalmente para ganarlo todo. Entonces, sí, hay un peaje que le adquiere a tus jugadores mental y físicamente.
“Pero, por otro lado, ahora que lo has pasado, esa es una gran ventaja, saber cómo ganar”.
Lombardi fue honrado en una cena en la reunión del GMS en marzo y parte de su discurso de 40 minutos para GMS estaba acreditando tanto a los Panthers como a las Vegas Golden Knights (campeones de la copa en 2023) por lo diferente que fueron a construir sus listas de campeonato.
“Lo que mencioné esa noche es que la mayoría de los equipos de campeonato en el pasado construyeron su núcleo a través del draft, y ahora miras a Florida con tres jugadores reclutados y creo que Vegas con uno o dos, miré esos dos GM durante mi dirección y dijo:” Eso tomó bolas de las Grandes Ligas para hacer lo que hicieron, estoy sorprendido de que lo hiciste de esto “”, dijo Lombardi con una risa.
Pero su punto es que Florida, al ganar títulos consecutivos, lo ha hecho con un enfoque agresivo tanto en los oficios como en los fichajes inteligentes, pero no realmente a través del draft. Que es diferente a los equipos de campeonato del pasado.
“Eso era inaudito cuando comencé”, dijo Lombardi. “Eso es lo que me parece más interesante. Cómo Zito lo hizo es fenomenal. Lo cité a él y a (GM de las Vegas Kelly McCrimmon) porque rompieron el molde. Es muy diferente de mi generación. Una de las razones por las que construimos el borrador en mi día obviamente era una forma de obtener talento, pero también la historia ha demostrado que con demasiados mercenarios (agentes libres) no ganas.
“Lo que Florida ha hecho, no solo es crédito por construirlo, sino la forma (Panthers GM) Bill Zito lo hizo para romper el molde, todos admiramos a las personas que rompen la sabiduría convencional y tienen éxito”, agregó Lombardi. “Es pionero”.
La audacia de Zito en los comercios está a la vanguardia del éxito de Florida, sin duda.
“Tienen un gerente general en Bill Zito que sabe dónde está el equipo en la liga y hace lo que necesita hacer para darle al equipo todas las oportunidades de ganar”, dijo Rutherford. “Tienen un entrenador excepcional que sabe cómo ganar”. Y con un muy buen grupo de jugadores que compran lo que está haciendo la organización. Y se ponen en posición de tener éxito “.
Carter Verhaeghe, quien anotó el factor decisivo de la serie en la final de la Conferencia Este, acreditó a Marchand, Jones, Nate Schmidt y todos los nuevos chicos en el vestuario de Florida para traer cierto hambre que los regresadores necesitaban.
Pero Greer nuevamente volvió a la cultura creada por los Panthers, una organización que hasta 2022 había pasado 25 años sin siquiera una victoria en la ronda de playoffs, y líderes como Barkov, Tkachuk y Panthers Lifer Aaron Ekblad.
“La forma en que nos tratan, todo lo que nos dan, desde los entrenadores y la gestión, hasta la comida, la forma en que viajamos, la forma en que nos recuperamos, nunca he visto esto antes y hay una razón por la que estamos tan bien”, dijo Greer. “Es la cultura y es algo que definitivamente se construyó aquí y es algo que se respeta. La cultura puede ser traída, pero también puede salir rápidamente por la puerta. Lo ves todo el tiempo. Entonces, es la forma en que estos líderes respetan esa cultura y mantienen esa cultura dentro del grupo”.
(Foto: Mike Carlson / Getty Images)
