No se esperaba que el lanzamiento de menores de 14 años fuera un gran empate.
La mayoría de los espectadores en el próximo escaparate de la MLS se dirigían a ver a los niños mayores en los grupos de edad de menores de 15 años y menores de 17 años. Pero al final, cuando los LA Galaxy Sub-14 salieron al campo, los exploradores superaron en número a los espectadores casuales.
Cuando se trataba de Mathis Albert, se había hecho una palabra.
Era diciembre de 2022 en Indio, California, y los representantes de los equipos europeos como el Bayern de Múnich, Borussia Dortmund y Ajax tenían curiosidad por ver si el niño de 13 años con reputación de atormentar a los defensores era el verdadero trato.
Albert ya había entrenado brevemente con Paris Saint-Germain, pero los que estaban al margen esa tarde querían verlo con sus propios ojos.
Dio la impresión de que Dortmund, el atuendo de la Bundesliga que impulsó a Christian Pulisic y Gio Reyna al gran escenario, se tomó en serio al firmarlo.
Dos años después, Albert estaba posando con la famosa camisa negra y amarilla, habiéndose mudado a Alemania. Este mes, de solo 16 años y 24 días al inicio de la competencia, es parte de la lista senior de Dortmund en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en sus nativos de EE. UU.
Albert es el segundo jugador más joven del torneo, después de Takeshi Wada de Urawa Red Diamonds, que tiene 16 años y nueve días, pero por delante del Cassiano Kiala del Bayern Múnich, que tiene 16 y 154 días. (El jugador más antiguo del torneo es el portero de 44 años de Fluminense, Fabio, que tenía 28 años y había jugado más de 400 juegos de carrera cuando nació Albert).
Entrenamiento de Albert en Alemania a principios de este mes (Hendrik Deckers/Borussia Dortmund/Getty Images)
Nacido en los Estados Unidos de un padre francés y una madre alemana-estadounidense, Albert favoreció mudarse a un club en Europa, y Dortmund fue visto como el destino de los sueños basado en su reputación de desarrollo juvenil y el legado de Pulisic. La temporada pasada, otro joven estadounidense, Cole Campbell, de 19 años, hizo su debut senior para Dortmund.
Aunque cuando llegó el momento de que Albert y sus padres sopesaran sus opciones el verano pasado, no fue solo el historial de Dortmund con el talento estadounidense o una oferta de pago lucrativo que llevó a elegirlas.
“Las discusiones no se centraron en los contratos y el estado; se trataba de su perfil como jugador”, dice Jeevi Rai, agente de Albert. “Se trataba de las áreas en las que sobresale y beneficiaría al club, y también en las áreas en las que lo ayudarían a mejorar y desarrollar.
“Eran claros en su creencia de que necesitaba ser expulsado de su zona de confort y desafiados dentro de su entorno de otros talentos internacionales juveniles superiores”.
Albert ciertamente había parecido cómodo de sus compañeros en los EE. UU. El extremo se había destacado por su goteo, velocidad y habilidad en situaciones de una contra una.
Mientras que con la configuración juvenil del Galaxy, hizo su debut internacional para los menores de 15 años de EE. UU. En 2023 y ha hecho cuatro apariciones para los menores de 17 años, anotando cuatro goles con dos asistencias.
“Albert se caracteriza por su dinamismo en situaciones individuales”, es cómo la entrenadora de Dortmund sub-17, Karsten Gorges, describió al adolescente al periódico Ruhr Nachrichten en agosto pasado.
“Le encanta cortar dentro como un pie derecho. Al mismo tiempo, no se define únicamente por la moneda dura de los objetivos o las asistencias.
“A pesar de su fuerza individual, es un jugador de equipo. Se trata de acostumbrarlo a la intensidad en Alemania durante las próximas semanas y leer aún mejor los movimientos de su oponente”.
Albert impresionó a sus entrenadores en Dortmund con su confianza y madurez, especialmente cuando fue encargado de enfrentarse a oponentes más viejos y más fuertes. Al principio de la temporada, se jugó en partidos menores de 19 años para ver cómo respondería y se adaptaría.
“Si bien físicamente había desafíos, lo único que se destacó para todos fue que era implacable e intencional en todo lo que intentó hacer en el campo”, dice Rai.
¡Felicitaciones a mi cliente Mathis Albert por entlar una extensión con Borussia Dortmund! El jugador más joven en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA … un logro tan increíble.
Un talento especial, mucho más por venir. #BVB #USMNT #FIFACLUBWORLDCUP2025 https://t.co/747fyhx23l pic.twitter.com/qgesbk1kql
– Jeevi Rai (@jeevirai6) 16 de junio de 2025
“Tomaría desafíos difíciles, pero se levantaría y volvería a los defensores. Encontró una manera de influir en los partidos, incluidos los goles en la liga y la UEFA Youth League.
“Mathis confía y juega con una arrogancia, que se refleja en su conjunto de habilidades y creatividad. Siempre se ha acercado a los juegos con una mentalidad de disfrutar del juego, lo que lo ha ayudado a prosperar y adaptarse rápidamente en un entorno de alto rendimiento como Dortmund”.
Ese primer año positivo fue recompensado con un nuevo contrato el mes pasado, y un plan que lo verá continuar entrenando con el primer equipo y jugar para los menores de 23 años la próxima temporada, junto con los juegos clave Sub-19 en la UEFA Youth League.
Queda por ver cuán rápido puede seguir el reciente ejemplo de Campbell y entrar en el equipo senior del gerente Niko Kovac. Pero el arduo trabajo continúa, y su inclusión en el equipo de Club World Cup es una recompensa por esa dedicación, aliada con un primer año de promesa. Albert fue un sustituto no utilizado en el juego grupal de apertura de Dortmund contra Fluminense (0-0).
Albert ha estudiado duro para aprender alemán en los últimos 12 meses. A pesar de que la mayoría de las personas en el club hablaban inglés con fluidez, quería navegar por Dortmund más fácilmente y encajar hablando con fluidez.
Pero la prioridad para él, algo que es demasiado fácil para los jóvenes olvidarse una vez que se presentan los grandes clubes, contratos y movimientos, es divertirse practicando el deporte que ama.
“Definitivamente creo que solo tener confianza desde el principio y no tener miedo de jugar contra los jugadores mayores ha ayudado”, dice. “Y solo cada vez que jugué para divertirme y disfrutarlo es lo más importante”.
(Foto superior: Mathis Albert en su camino a la Copa Mundial del Club el 13 de junio; por Hendrik Deckers/Borussia Dortmund a través de Getty Images)
