PITTSBURGH – Los Bravos están jugando posiblemente la mejor defensa del cuadro que han tenido en años, y ha sido especialmente importante para un equipo con una ofensiva tan errática. Este equipo no puede pagar errores defensivos si espera convertirse en un contendiente serio de playoffs.
“Sí, no queremos regalar nada”, dijo el campocorto Nick Allen, el único recién llegado del cuadro, que fortaleció la unidad con jugadas sólidas y a veces espectaculares. “Si puede limitar la cantidad de veces que el (otro) equipo puede tocar cada bolsa, eso será bueno al final del día. Y luego, cuando llegue la ofensiva, entonces todo despega”.
En este momento, los Bravos están esperando que esa ofensa vuelva de nuevo. Todavía están tratando de obtener su récord a .500 por primera vez esta temporada y no lo hicieron nuevamente el viernes, cuando los bateadores de los Bravos volvieron al modo moribundo contra los humildes Piratas de Pittsburgh en una derrota por 3-2 en PNC Park.
Los Bravos reunieron dos hits en seis entradas contra el zurdo Brady Falter, quien entró con una efectividad de 5.06 y salió a 4.36. Atlanta había ganado 13 de 19 juegos desde un inicio de 5-13, pero abrió esta serie con un clunker contra los Piratas, que llegó a 12-26 y despidió a su gerente el jueves.
Con una victoria el viernes, los Bravos, que comenzaron la temporada con siete derrotas, podrían haber empatado un récord de MLB para alcanzar los .500 más rápido para alcanzar.
Pero por cuarta vez esta temporada, cuando fueron una victoria por pares, los Bravos perdieron. Dos derrotas fueron contra los Rockies de Colorado, que tienen un comienzo históricamente horrible, y ahora los Piratas, que obtuvieron tres carreras y dos jonrones contra el abridor de los Bravos, Bryce Elder y se quedaron para la victoria.
“Nos gustaría superar esa joroba de .500 y comenzar a subir al lado ganador de las cosas”, dijo el primera base de los Bravos, Matt Olson. “Definitivamente no es una buena actuación ofensiva de nosotros esta noche. Bryce arrojó la pelota muy bien. Bullpen lanzó bien la pelota. Simplemente no pudimos darle ningún apoyo allí hasta el final”.
Los Bravos todavía están esperando que su ofensa vuelva de nuevo. (Justin Berl / Getty Images)
Desde una noche hasta la siguiente, no se predice cuándo los Bravos podrían golpear a tres jonrones y anotar seis o siete carreras contra un buen lanzamiento, o ser cerrado por un tipo con una efectividad de 5.00.
“Son frustrantes”, dijo el gerente de los Bravos, Brian Snitker, sobre pérdidas como esta. “Estamos viviendo con vida al final, pero te gustaría tratar de acumular algo solo para que ese tipo en el montículo no esté al borde de la ruina todo el tiempo. Y (sucederá). Tenemos un par de tipos que están peleando, lo que va a suceder. Sigo esperando que esto haga clic y espero que lo hará”.
Los Bravos (18-20) no tienen que enfrentar al as de los Piratas Paul Skenes en esta serie, por lo que todavía hay una buena oportunidad de llegar a .500 antes de salir del domingo de Pittsburgh. Pero tendrán que hacer considerablemente más con sus murciélagos que el viernes.
Los Bravos no anotaron hasta la novena entrada, después de un triple inicial de Eli White. Michael Harris II tenía una mosca de sacrificio, y los Bravos tuvieron una segunda carrera después de dos singles de Alex Verdugo y el novato, el bateador de pellizco, Drake Baldwin, cuyo RBI los llevó a una carrera antes de que Ozzie Albies se alineara para terminarlo.
Terminaron 1 por 7 con corredores en posición de anotación, y cuando los Bravos tuvieron dos encendidos con uno en la octava entrada, los bateadores 3-4 Marcell Ozuna y Olson se poncharon. Olson también salió con dos encendidos y uno en la primera entrada, la única vez que los Bravos avanzaron a un corredor a segundo contra Falter.
“Te sentirás frustrado con una noche como esa”, dijo Olson. “Tuvimos algunas oportunidades, especialmente yo personalmente, con algunos tipos en posición de anotación. Y no son buenos turnos al bate. No hay forma de decirlo bien. Quieres esas situaciones y quieres salir y producir. Y (nosotros) no hasta el final”.
El anciano a menudo difamado permitió cinco hits y sin caminatas con ocho ponches y tiene una efectividad de 3.52 en sus últimas cuatro salidas, incluidas tres inicios de calidad: seis entradas o más, tres carreras ganadas o menos, después de publicar una efectividad de 7.20 en sus primeras tres aperturas.
Elder permitió solo un jonrón en sus últimas tres aperturas antes de renunciar a dos viernes a los bateadores de los Piratas, 8-9, Alexander Canario y Jared Triolo.
El anciano Bryce a menudo difamado permitió cinco hits y sin caminatas con ocho ponches. (Justin Berl / Getty Images)
Lo que no se deslizó el viernes, el componente que no ha sido errático en absoluto, fue la defensa de los jugadores de cuadro de Braves, quienes cometieron un error por última vez el 21 de abril (por Albies) y han brillado brillantemente en el campo y en métricas avanzadas que cuantifican el rango, la fuerza del brazo y el rendimiento defensivo general.
“Son solo los tipos que son atléticos, tipos que se enorgullecen de ello”, dijo el tercera base Austin Riley sobre el cuadro de Atlanta. “No se trata solo de ofensiva. Y creo que comienza con (el presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos). Alex siempre ha hablado sobre la defensa y la buena defensa, y va y consigue a esos muchachos”.
Al ingresar el viernes, los Bravos se clasificaron en o cerca de la parte superior de las mayores en varias métricas en múltiples posiciones, incluidas las corridas defensivas guardadas (DR), salidas por encima del promedio (OAA) y el rango.
En la primera base, donde Olson ha jugado todas las entradas, los Bravos estaban empatados con los Reales de Kansas City por primera vez en las mayores de OAA y Range. Su 7 Dres fue de lejos el líder de MLB en el puesto, sin otro base de primera base más de 2 Dres y Tampa Bay (4) el único otro equipo por encima de 3.
Riley ha comenzado cada juego en la tercera base, donde los Bravos estaban empatados en cuarto lugar en las mayores con 4 OAA y también empatados en cuarto lugar en el rango. Individualmente, Riley fue empatado en el quinto lugar entre la tercera base de la MLB con 3 DRS.
El recién llegado al cuadro, Allen, ha sido excelente en defensa desde que desplazó a Orlando Arcia en el campocorto después del quinto juego de la temporada. Allen ingresó el viernes como líder de la MLB entre los campinas de OAA con 7, una más que la estrella de los Reales de Kansas City, Bobby Witt Jr. y Geraldo Perdomo de Arizona.
Allen estaba muy por delante de todos los demás campesinos en la gama defensiva y solo siguió las paredes de Taylor de Tampa Bay en los Dres.
La única posición del cuadro en el cuadro donde los Bravos no están en el nivel superior es la segunda base, donde Ozzie Albies ha jugado todos los juegos y fue empatado en el séptimo lugar en los Dres con 1 y empatado en el 12º en OAA con MINUS-1.
Pero incluso con el brazo débil de Albies, está calificado por última vez entre los jugadores de cuadro de la MLB calificados, todavía juega una defensa lo suficientemente buena como para no ser visto como una responsabilidad por aquellos en la casa club de los Bravos. Allen citó una doble juego particularmente elegante que Albies giró recientemente.
Aún así, podría ser interesante ver si los Bravos consideran dar el blanco versátil, actualmente el relleno de campo derecho en caliente, cualquier comienza en la segunda base después del retorno esperado del jardinero derecho de la estrella Ronald Acuña Jr. dentro de las próximas semanas desde una rehabilitación de un año después de la cirugía de rodilla.
Por ahora, los Bravos no indican ningún deseo de reducir el tiempo de juego de Albies. Podrían ser reacios a hacerlo cuando la defensa como unidad funciona a un nivel tan alto, y se sabe que el Albies que golpea el interruptor comienza los estiramientos ofensivos tórridos sin previo aviso y tiene un historial mucho mejor para golpear que Smith.
Aunque Snitker no puede estar seguro de lo que obtendrá de su ofensiva en cualquier noche, sabe cuándo los Bravos de esos cuatro jugadores de cuadro, es probable que sea un esfuerzo defensivo estelar en la tierra.
“He tenido que trabajar una tonelada en (defensa), y ha mejorado”, dijo Riley. “Creo que todavía hay lugar para mejorar. Lo que Nicky ha hecho ha sido bastante increíble. Y sabes lo que estás obteniendo con Ozzie, y Matt es un Gold Glover. Pero como dije, creo que comienza con Alex y cómo valora la defensa. Comienza desde allí y luego avanza”.
Tres de los jugadores de cuadro han trabajado juntos desde que Olson fue cambiado a los Bravos antes de la temporada 2022. Se conocen a fondo en el campo y fuera. Allen ha sido un estudio rápido y encaja perfectamente con los demás.
“Eso no duele, te diré eso”, dijo Snitker sobre el factor de familiaridad entre los jugadores de cuadro de Braves. “Y luego, Nick ha completado increíblemente. Justo lo que ha estado haciendo ha sido fenomenal, las obras que ha estado haciendo y lo estable que es. Simplemente saltó directamente. Obtuvo una oportunidad y obtuvo el trabajo”.
(Foto superior de Nick Allen: Justin Berl / Getty Images)
