KANSAS CITY, Mo. – Después de que terminó, se sentó y se aldó. Dejó que la decepción se sumergiera. Escuchó música, incluida la de su novia. (Has oído hablar de ella). Él pesó, aunque brevemente, un futuro sin fútbol.
Perder un Super Bowl es una cosa, pero perder un Super Bowl como eso? Travis Kelce necesitaba algo de tiempo. Necesitaba algo de espacio. Más que nada, necesitaba decidir si estaba dispuesto a verse en todo lo necesario para escalar todo el camino de regreso.
La culpa presionó contra él, y de alguna manera, todavía lo hace.
“Siento que fallé a mis muchachos”, dijo el ala cerrada de los Kansas City Chiefs el miércoles después de la segunda práctica de minicampamento del equipo, la primera vez que Kelce se dirige a los periodistas desde la paliza 40-22 de Kansas City en Super Bowl LIX.
No era simplemente su falta de producción esa noche, cuatro atrapadas para 39 yardas, incluidos solo 13, pero las pequeñas cosas que no hizo, las cosas que Kelce ha construido su carrera dueña del Salón de la Fama. No se abrió lo suficiente, reconoció. Él olfato en las tareas de bloqueo. No tenía la atención correcta al detalle, especialmente contra un frente defensivo como implacable e implacable como los Philadelphia Eagles “. Tampoco recogió a sus compañeros de equipo al margen de la manera que tiene tantas veces durante sus 12 años con los Chiefs.
El jugo simplemente no estaba allí. Kelce se culpa a sí mismo.
Con la cuestión de la jubilación en la línea después de la temporada pasada, Travis Kelce sabía que no había terminado. “Todavía siento que tenía ese fuego en el pecho para seguir entrando”, dijo. (Charles Leclaire / Images Imagn)
Entonces, por supuesto, picado, no simplemente la pérdida, sino la forma en que se desarrolló. Los Chiefs estaban persiguiendo la historia, tratando de convertirse en el primer equipo en la era del Super Bowl en ganar tres seguidos, y fueron golpeados durante tres horas. Su contrapeso llegó solo después de que el juego se hubiera decidido durante mucho tiempo.
“No hemos jugado tan mal todo el año”, dijo Kelce en un sombrío vestuario posterior al juego dentro del Superdome de Nueva Orleans.
Él Tampoco había jugado tan mal todo el año, pero eso no quiere decir que tuvo una temporada de pancartas. En 2024, Kelce terminó con mínimos de carrera, sin contar su temporada de novato, cuando jugó solo un juego, en yardas de recepción (823) y touchdowns (tres). Tenía 35 años y lo miró. Después de cortar en el corte de los Houston Texans en la ronda divisional para 117 yardas y un touchdown, un estallido raro que acelera a una multitud estridente en Arrowhead soñando con un tercer campeonato consecutivo, no fue un factor en el juego por el título de la AFC y el Super Bowl.
Su edad estaba mostrando. Su producción se había sumergido. Era justo asombro y justo preguntar: ¿Travis Kelce terminó?
En los días y semanas posteriores a la temporada, incluso él no estaba seguro. En el primer episodio de Bowl Post-Super de su podcast “New Heights” con su hermano, Jason, Travis no era comprometido sobre regresar en 2025.
“Jason, la única forma en que puedes encontrarte en la luz es encontrarse primero en la oscuridad”, dijo.
Todavía estaba procesando. Su amigo cercano y mariscal de campo, Patrick Mahomes, resistió el impulso de alcanzar. Sabía que su objetivo principal necesitaba hacer esta llamada por su cuenta.
“Nunca presiono a los chicos de cosas como esa”, dijo Mahomes. “Simplemente les doy espacio y les dejo tomar esa decisión por su cuenta porque no quieres arrepentirte de ninguna manera”.
En el fondo de su mente, Kelce sabía que no se trataba solo de regresar al Super Bowl, sino al largo camino requerido para llegar allí. ¿Quería comenzar a entrenar nuevamente en marzo? ¿Quería pasar agosto bajo el sofocante sol de verano en el campamento de entrenamiento, luego los siguientes cuatro meses pasando por una temporada regular de 17 juegos?
Poco a poco, dejó que sus emociones se apagaran. Mientras lo hacía, cuanto más volvía a esa noche en Nueva Orleans.
“Realmente no sentí que fuera mi último juego”, dijo.
Al final, la decisión fue fácil. En el fondo, sabía que no podía salir así.
“Todavía siento que tenía ese fuego en el pecho para seguir entrando y construyendo y estar mejor y perseguir otro Super Bowl”.
Para hacerlo, Kelce ha alterado su plan de entrenamiento de temporada baja: ingresará a 2025 más delgada que la temporada pasada. Es por diseño. No reveló un número y derribó un informe reciente de que había bajado 25 libras, pero no se equivocó: está buscando más velocidad esta temporada.
“Este año, tuve tiempo para concentrarme realmente en alguna forma de correr y algunas cosas al principio de la temporada baja de que no tuve tiempo para el año pasado”, dijo. “Ciertamente, me siento bien, y creo que valdrá la pena”.
Fue su yo habitual en los primeros dos días del minicampamento obligatorio de los Chiefs esta semana, deslizándose a través de la defensa, enganchando pases de Mahomes en el tráfico pesado y luego lanzando al campo arriba después de las capturas.
Hola, @tkelce 👋 pic.twitter.com/uw2oqdfjev
– Kansas City Chiefs (@Chiefs) 17 de junio de 2025
“Espero que Travis sea Travis, hombre”, dijo Mahomes. Kelce se ha enorgullecido durante mucho tiempo de su responsabilidad dentro del edificio de los Chiefs, incluso cuando su estrellato se ha disparado a niveles absurdos en los últimos 21 meses. A veces, es fácil preguntarse cómo lo hace malabares. Justo el lunes pasado, Kelce estaba en Cannes, Francia, para un evento de Amazon.
En 24 horas, regresó al campo de la práctica de los Chiefs.
“El fútbol siempre será el número 1”, prometió Kelce. “Me encanta este juego. Sigue siendo mi sueño de la infancia. Cuando realmente lo pensé en esta temporada baja, volví a querer concentrarme más en este juego y aprovechar al máximo este juego mientras todavía estoy poniendo los tacos y poniendo las almohadillas. Esto siempre será la No. 1 en términos de mi mundo empresarial y mi carrera profesional”.
Después de la práctica del martes, el entrenador Andy Reid repartió los anillos de campeonato de la AFC del equipo del año pasado. No hubo ceremonia, ni celebración.
En Kansas City, el estándar es más alto.
“Todos tienen su propia opinión al respecto”, dijo Kelce. “Solo estoy interesado en los anillos del Super Bowl.
“El año pasado no fue un éxito para mí, y estoy motivado para asegurarme de que obtengamos ese otro anillo este año”.
Haz eso y Kelce tendría la oportunidad de salir en la cima, un libro de cuentos para una carrera esterlina. Firmó una extensión de dos años después de la victoria más reciente del Super Bowl de los Chiefs, en febrero de 2024, y jugará el año pasado de ese acuerdo este otoño. Admitió el miércoles que esto podría ser, su “último baile” con Mahomes y Reid y compañía, pero cruzará ese puente cuando llegue.
Por ahora, todavía es un jugador de fútbol persiguiendo otro campeonato, que quiere librar su boca del mal sabor con su salida más reciente lo dejó.
“Obtuve un año en este contrato, lo sé”, dijo Kelce. “La organización de los Chiefs sabe cuánto los amo. No puedo verme a mí mismo jugando en ningún otro lugar. Así que lidiaremos con eso en el futuro”.
Esa decisión tendrá que esperar. Primero: la persecución para el número 4.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)
