MIAMI GARDENS, Fla. – La falta de respeto ha sido velada pero aparente, implícita en la actitud de Europa hacia esta Copa Mundial de Clubes, evidente en las redes sociales y la televisión. Incluso se filtró en la zona mixta en el Hard Rock Stadium el miércoles después del empate 1-1 de Al Hilal con el Real Madrid. Los reporteros, digeridos un partido inesperadamente incluso, pidieron a los jugadores de ambos lados: ¿Se sorprendieron? Después de tolerar un Spiel sobre “El Mejor Equipo del Mundo” – El supuesto “mejor equipo del mundo”, Real Madrid, Malcom no pudo evitar reír.
“Nosotros También Sabemos Jugar al Fútbol”, dijo el extremo brasileño de Al Hilal.
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“También sabemos cómo jugar fútbol”.
Ese, en resumen, ha sido el mensaje general enviado por equipos de América y Arabia Saudita cinco días en la Copa Mundial del Club. Contra suposiciones prevalecientes de que los superclubes europeos valdirían a las semifinales, los seis participantes sudamericanos cobraron a través de su primera ronda de juegos sin pérdida.
Y aquí en el sur de Florida, dos días después de que Boca Juniors dibujó a Benfica, un día después de que Fluminense superó a Borussia Dortmund y Monterrey coincidieron con el Inter de Milán, Al Hilal de Arabia Saudita se mantuvo firmes contra el club más ganador de Europa.
“Fue un partido muy equilibrado”, dijo el fullback de Al Hilal, João Canceloo, después en español. “Jugamos contra uno de los mejores equipos del mundo, y llegamos a competir”. El juego, dijo, podría haberse inclinado a cada lado, y al final, un empate fue “un resultado justo”.
Al Hilal de Arabia Saudita se convirtió en la ocasión contra los gigantes españoles al Real Madrid en un empate 1-1 el miércoles. (Sam Navarro-Imagn Images)
(Imágenes Imagn a través de Reuters Connect / Reuters)
Fue el séptimo juego entre un equipo europeo y un retador profesional no europeo en la Copa Mundial de Clubes 2025. Y aunque ninguno de los siete clubes europeos ha perdido, cinco han trabajado en sorteos. Palmeiras y Fluminense de Brasil bombardearon Porto y Dortmund, respectivamente, y se conformaron con los desafortunados 0-0. Boca Juniors de Argentina lideró al Benfica 2-0 en un partido que finalmente terminó 2-2.
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Y luego, el martes por la noche, el Monterrey de México colgó con un finalista de la UEFA Champions League, Inter.
“Dijimos que íbamos a enfrentarnos cara a cara, y creo que eso es lo que hicimos”, dijo el defensor de Monterrey Sergio Ramos en español después del juego. “Teníamos fases donde éramos mejores que (Inter)”. Ramos agregó su rendimiento, “dice mucho sobre Rayadosdice mucho sobre nosotros, y sobre la intención con la que vinimos aquí “.
Dieciséis horas después, Al Hilal trajo un tercer continente a la fiesta. Los gigantes sauditas estatales tenían más posesión y más del doble de disparos que el Real Madrid en la primera mitad del miércoles. En el segundo, con estrellas caras reemplazadas por subs, se desvanecieron; Pero Yassine Bounou, que hace dos años fue votado como el tercer mejor portero en todo el fútbol masculino, salvó una penalización por tiempo de detención y obtuvo un punto.
Hablando 30 minutos después, Cancelo brilló y se entusiasmó con lo que dijo el rendimiento de su equipo sobre la Liga Profesional Saudi. “No digo que somos de clase mundial”, aclaró en español, “porque no estamos entre las cinco mejores leguas del mundo. Pero somos buenos jugadores”. Dijo que el nivel lo había “sorprendido mucho” cuando se unió por primera vez a Al Hilal después de períodos en la Juventus, Manchester City, Bayern Munich y Barcelona. Ahora, ya no lo hace. “Somos un equipo muy fuerte”, dijo.
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En muchos sentidos, son un representante imperfecto de la Liga Saudita y la Confederación de Fútbol Asiático. Al Hilal gastó $ 550 millones en transferencias de jugadores en los últimos dos años. Es uno de los cuatro clubes de potencia en una liga que de otra manera es relativamente poco desarrollado. Y es el único equipo asiático en obtener un resultado hasta ahora en esta Copa Mundial de Clubes.
Pero Cancelo fue inflexible, en tres idiomas diferentes. Hay “jugadores con gran calidad, muy física”, dijo en español. Y en inglés: “Tenemos muy buenos jugadores en esta liga. Jugué en las mejores ligas del mundo; sé de qué (estoy hablando)”.
Esos son los tipos de palabras que, durante años, Europa podría reírse. Ahora, se ve obligado a enfrentar la posibilidad de que la brecha entre las “cinco leguas grandes”, Inglaterra, España, Alemania, Italia y Francia, y el resto del mundo sea más delgada de lo que muchos se dan cuenta. Por supuesto, habrá excusas, con el jefe de fatiga entre ellas. Y probablemente todavía habrá suposiciones que, a pesar de los estrechos juegos de la etapa grupal, los Kings europeos eventualmente reinarán.
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Pero, cuando se les preguntó si los equipos de Arabia Saudita, América del Sur y México podrían continuar molestando a los equipos europeos durante todo el torneo, Malcom no dudó.
“Claro. Claro”, dijo. “Es un torneo de campeones … Estoy seguro de que los equipos de América del Sur, de Asia, como Al Hilal, sorprenderán (a la gente) en este torneo”.
Para ser claros, no había indicaciones de que el Real Madrid se sorprendiera; Nada que sugiera que pasaban por alto a Al Hilal. “Sabíamos que estaban en un buen nivel”, dijo el defensor Dean Huijsen.
Pero el partido reforzó una verdad que probablemente se aplica a 30 de 32 equipos en este torneo.
Como dijo Hiujsen: “No subestimes ningún oponente”.
Armando Botello II contribuyó con informes de Pasadena, California.
