Sunrise, Florida. Ni siquiera estábamos una hora en la temporada baja de la NHL antes de Matthew Tkachuk Fui allí.
Todavía en plena marcha celebrando otra victoria de la Copa Stanley en el hielo con los Florida Panthers el martes por la noche, se le preguntó a Tkachuk si podía identificarse con lo que el capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, debe sentir después de sufrir una segunda derrota consecutiva en la serie de campeonato de la NHL.
“Cuando tienes un jugador tan bueno y tan talentoso, va a ganar uno, algún día”, respondió Tkachuk. “Donde sea que esté. O con quien sea”.
Ciertamente, no hay indicios de que McDavid crea que tiene que dejar a Edmonton para perseguir sus sueños de la Copa Stanley de la manera en que Tkachuk lo hizo al forzar un oficio de las llamas de Calgary a los Panthers en 2022, pero el reloj ahora está marcando decisiones que determinarán cómo McDavid quiere navegar por la próxima fase de su carrera.
McDavid solo tiene la temporada 2025-26 restante en su contrato existente. Es elegible para firmar una extensión en Edmonton tan pronto como el 1 de julio, pero eso no requiere una decisión sobre su próximo acuerdo que se haga este verano. Sin embargo, elegir esperar, invitaría a especulaciones y un gran escrutinio, especialmente si un nuevo contrato de McDavid no está en su lugar cuando el campamento de entrenamiento de Oilers se abra en septiembre.
Con mucho, el factor más importante que impulsa cualquier decisión contractual para la superestrella de 28 años es preservar la oportunidad de competir por los campeonatos. Es probable que se acerque a la etapa medio de su carrera en la NHL y aún no haya ganado el grande. La urgencia solo aumentará.
McDavid estaba claramente frustrado por cómo la revancha de la Copa Stanley fue con Florida. Después de estar a un disparo en la serie 2024, perdiendo 2-1 en el Juego 7, la brecha entre los Oilers y las Panteras creció durante un año calendario. Edmonton fue superado en cada área clave en una derrota de seis juegos, y McDavid le dijo a los periodistas que su equipo tenía el hielo inclinado contra él por la apretada presión de Florida y la historia.
“Mantuvimos a F -in intentando lo mismo una y otra vez, solo golpeándonos la cabeza contra la pared”, dijo. “Le atribuye. Jugaron bien”.
Aún así, cuando el polvo finalmente se establece en otra larga carrera de playoffs, debería haber muchas señales alentadoras que funcionen a favor de los Oilers. Han ganado nueve series de playoffs en los últimos cuatro años. Tendrán a Zach Hyman de regreso saludable para comenzar la próxima temporada después de perderlo en una muñeca rota durante toda la final.
Y estarán preparados para hacer lo que sea necesario para retener a su jugador de franquicias, con el presidente del equipo, Jeff Jackson, el ex agente de McDavid, recientemente diciéndole a NHL.com: “Él es todo para esta organización, y él es todo para la base de fanáticos aquí. Es amado y devuelve mucho”.
En algunos aspectos, el comienzo de este verano se siente menos precario para la organización que la última. Hace un año, los Oilers ingresaron a la temporada baja que necesitaba extender a Leon Draisaitl o mirar al intercambiarlo, porque no estaban dispuestos a dejarlo jugar el último año de su acuerdo y potencialmente caminar directamente a la agencia libre en 2025.
Terminaron firmando a Draisaitl con una extensión de ocho años por valor de $ 112 millones el 3 de septiembre, una bendición masiva no solo porque conservaron su talento a nivel de trofeo Hart, sino también por lo que señaló a McDavid sobre la dirección a largo plazo del equipo.
McDavid y Draisaitl han sido compañeros de equipo durante 10 temporadas en Edmonton y también son mejores amigos. Siempre han operado bajo el principio de tomar las mejores decisiones comerciales adaptadas para sus circunstancias individuales, y se sienten increíblemente cómodos trabajando juntos y formando la columna vertebral de un equipo.
Leon Draisaitl firmó un acuerdo máximo a plazo con los Oilers la última temporada baja. ¿Seguirá Connor McDavid en sus pasos? (Steph Chambers / Getty Images)
Eso fue algo que los recién llegados a los Oilers notaron a lo largo de su segunda carrera consecutiva hasta la final, con el veterano defensor John Klingberg entre los que los acreditaron por establecer el estándar del equipo.
“Creo que comienza con Connor y Leon”, dijo Klingberg. “Han estado aquí desde el día 1 cuando llegaron a la liga. Han estado construyendo algo realmente bueno, y tenían mucho apoyo detrás de ellos, con (Ryan) Nugent-Hopkins, (Darnell) Nurse, Hyman, ahora (Mattias) Ekholm también, eso también los sigue y luego todos los demás también lo siguen.
“Obviamente, eso comienza con la base de Connor y Leon”.
Nada de eso es el tipo de cosas que te alejas fácilmente.
Las acciones de McDavid tampoco sugieren que esté pensando en estar en otro lugar. Ha plantado raíces cada vez más profundas en la ciudad, y su esposa, Lauren, recientemente abrió un restaurante en el centro de Edmonton llamado Bar Trove.
Aunque se espera que McDavid tome un tiempo para descomprimirse antes de que cualquier negocio fuera de hielo se aborde, será interesante ver cómo continúan las cosas. Podía esperar para ver cómo las tarifas de gestión de Oilers en la agencia libre con una flexibilidad limitada de límite antes de participar. E incluso si elige hacer una extensión ahora, no hay garantía de que sea un acuerdo a plazo máximo.
La dinámica del mercado de la liga está cambiando con un nuevo acuerdo de negociación colectiva en el horizonte y un techo salarial que alcanzará al menos $ 104 millones en 2026-27, cuando el próximo contrato de McDavid entrará en vigencia.
Eso ha creado una situación en la que los mejores jugadores probablemente comenzarán a optar por contratos a corto plazo que les dan más opcionalidad. Se espera que el agente libre libre sin restricciones, Mitch Marner, por ejemplo, considere los acuerdos mucho más bajos que ocho años cuando llega al mercado el 1 de julio, según fuentes de la liga.
Quizás una estrategia similar atraerá a McDavid, quien podría posicionarse para seguir persiguiendo copas al no encerrar todos sus mejores años restantes.
En general, se le preguntó sobre los jugadores de la NHL que potencialmente comienzan a hacer eso para una historia de 2023 en El atléticodijo: “Los jugadores seguramente están tomando un poco más de propiedad de dónde juegan y toman un poco más de control. ¿Pero quién sabe qué tan lejos llegará eso?”
McDavid es el jugador raro que posee todas las cartas. Encontrar su próximo contrato podría terminar siendo un esfuerzo de colaboración con la gerencia de Oilers, pero tiene la influencia de nombrar básicamente su precio si así lo elige. Y si decidió voltear la industria al perseguir la agencia libre en 2026, es difícil imaginar que ningún equipo no encuentre una manera de agregarlo si mostraba interés.
El ardiente deseo de McDavid de ganar probablemente solo se aumentará después de otra derrota. La forma en que navega este verano debería decirnos mucho sobre si todavía cree que eventualmente pueden hacer el trabajo en Edmonton.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
