Una foto de principios de 2018 presenta una oportunidad nostálgica para un juego de ‘¿Dónde están ahora?’
El cuerpo técnico de Irlanda toma una sesión de capacitación en Twickenham. Joe Schmidt, el jefe, está celebrando la corte. Andy Farrell, el gurú defensivo de Schmidt, se ve serio pero suave, como él está de acuerdo con su jefe. Simon Easterby, entonces entrenador de delanteros de Irlanda, analiza el especialista en patear Richie Murphy para obtener su reacción a la instrucción.
Nunca sabremos si la conversación se centró en la preparación de última hora o los planes de la cena de la noche. Lo que sucedió en esa carrera del Capitán claramente ayudó a poner a Irlanda en un buen lugar las 24 horas de un infame nevado del Día de San Patricio Grand Slam. Ese fue solo uno de varios logros irlandeses bajo la tutela de su grupo de entrenamiento 2015-19; Una primera victoria sobre Sudáfrica, una victoria inaugural de cualquier tipo sobre los All Blacks, una primera victoria en la serie en Australia.
La NFL está inundada de la charla de entrenamiento de árboles, asistentes que trabajan bajo un gurú en particular antes de obtener el éxito en otro lugar cuando los rivales buscan algunas de las salsa especial. El rugby no hace tal charla, pero si lo hiciéramos, la Irlanda de Schmidt de 2015-19 estaría allí junto a la Sudáfrica de Rassie Erasmus por el título de MÁS influyente.
Farrell y Easterby han llevado a Irlanda a un éxito aún mayor después de Schmidt. Greg Feek, entrenador de scrum en ese boleto de Irlanda, Siguió a su compañero Kiwi al personal de los All Blacks que llegó a la final de la Copa Mundial más reciente. Incluso Richie Murphy, el entrenador de patadas y habilidades de Schmidt con Irlanda, ganó Grand Slams al nivel de U20 antes de ganar su primer concierto en jefe senior con Ulster.
Este árbol no se extiende solo a los entrenadores. Andrew Goodman, entrenador de ataque de los Leones, tiene que agradecer a Schmidt por su carrera como jugador profesional. Semi-Pro con Tasman, Schmidt lo sacó de un trabajo como Oficial de Desarrollo de Rugby para unirse a Leinster como una empresa de servicios públicos.
“Eso cambió el camino de mi vida para venir aquí y ser parte de un atuendo totalmente profesional”, dijo Goodman. “Mi primer juego de la Copa Heineken fue contra Clermont. Estaba jugando junto a Brian O’Driscoll, Gordon D’Arcy y Johnny Sexton contra Wesley Fofana, Rougerie, muchachos como este.
“La forma en que Joe lo hace, observa rugby de todo el mundo, me llamó y cambió mi vida”.
Lo que me encantó de Joe fue que me desafió. Me hizo mirar las cosas de manera diferente y quería que yo fuera un mejor entrenador.
Sexton, el ex general en el campo de Schmidt, también ha encontrado un camino sobre el cuerpo técnico de los Leones. “Solíamos llamarlo el hijo de Joe”, bromea Feek, ahora con tareas de Scrum en el Blues.
Aunque la Copa Mundial de 2019 fue un final decepcionante, Schmidt claramente tuvo un profundo impacto en el rugby irlandés. En la medida en que cuatro de sus antiguos tenientes se alinean en el cuadro de entrenamiento opuesto durante el escaparate quadrienal del deporte.
Feek, uno de los pocos raros que no están involucrados, su reemplazo en Leinster e Irlanda, John Fogarty, cuidará a los Leones Scrum, recuerda ese tiempo con cariño. Incluso si Schmidt fue reconocido por sus comentarios hipercríticos.
“Lo que me encantó de Joe fue que me desafió”, dice. “Me hizo mirar las cosas de manera diferente y quería que yo fuera un mejor entrenador. A veces probablemente me puso un poco de hoyo, me desafiaría sobre cosas para las que no tenía soluciones en ese momento.
“Había venido a mis reuniones (scrum), él se pararía allí y él iba, ‘Oye, sí …’, y pensé que aquí vamos. Cada vez que sacaba el ‘Hey sí …’ Sabía que algo iba a venir. Podría ser el lenguaje que estoy usando. Podría ser como estoy de pie, mi presentación. Me encantó.
“Algo de eso fue duro, pero la mayor parte me estaba haciendo mejor. Aprendí mucho alrededor del juego más amplio, el desglose, cómo rompió las cosas para anotar los intentos, ya sea el primer, segundo, tercer ruck. Esas cosas viven contigo”.
Faz trajo un estilo de defensa que Joe dijo: “Oh, Dios mío, esta es una forma diferente”. Creo que Joe estaba un poco inseguro.
No es sorprendente escuchar a Feek mencionar orgánicamente los ataques de juego y el desglose. Hay un argumento de que, si no se hubiera descartado de la carrera debido a una falta de experiencia autopercibida, Paul O’Connell podría haber sido otro ex discípulo de Schmidt en el boleto de los Leones. Todavía entrena el desglose irlandés en función de los principios aprendidos bajo Joe.
El propio Goodman dice que Schmidt influyó en la forma en que construyó movimientos de set-piezas, un área donde ha impresionado desde que trabajó con Irlanda.
No es que el aprendizaje no fuera recíproco. “Faz (Farrell) realmente complementó a Joe”, dice Feek. “Trajo un estilo de defensa que Joe dijo: ‘Oh, Dios mío, esta es una manera diferente’. Creo que Joe estaba un poco inseguro.
“En Nueva Zelanda, nuestro sistema defensivo era Watch the Man. Faz se trataba más de ver la pelota, así que si el pase salió por la parte posterior, podría seguir ese pase y mantenerse en el cuadrado, incluso espaciando, todos los demás. La mayoría de los equipos, creo que ahora lo están haciendo.
“Para Joe fue un gran cambio, probablemente como conducir su automóvil por la mano derecha y luego ir a la izquierda. Fue genial ver ese desentraño y cómo Joe lo compró. Obtener FAZ fue un golpe maestro”.
Easterby por su parte cayó en el molde Schmidt de dedicación a su oficio. “Simon hizo tanto trabajo como el analista”, dice Feek. “Apenas hablarías con él sin que él sostenga una computadora portátil. Era un adicto al trabajo. Tenía el detalle.
“Lo más importante que me preocupaba con Simon era asegurarme de que se comiera al menos una comida al día. Mi trabajo era ir a buscarlo, ‘amigo, ven a almorzar, ¿verdad?'”
Esta gira no será la primera vez que Schmidt se enfrenta a sus viejos amigos desde que se fue de Irlanda. Trabajando con Feek y los All Blacks, que el cuerpo técnico maestra de meta una exhibición que cerró el famoso ataque irlandés lo suficiente como para ganar un cuarto de final de la Copa Mundial, Ardie Savea y Sam Cane haciendo un trabajo de demolición en el colapso.
Esta gira será una de las pocas ocasiones en que el exhibición de rugby’s Lions está casi influenciado por un árbol de entrenamiento. Esas sesiones irlandesas deben haber sido todo un lugar para los pensadores en el juego.
En noviembre pasado, con Australia, Schmidt perdió sus viejos cargos, pero no antes de enviar hacia adelante para interrumpir a Jamison Gibson-Park, o Fraser McREight para apuntar una vez más al ruck. Mucho en Irlanda apunta al maestro que todavía tiene la ventaja.
“Esa es la cosa con Joe, generalmente está un paso por delante”, dice Goodman. “Él mira mucho rugby. Por eso queremos ser tan impredecibles como podamos”.
Predecible o de otro tipo, esta gira será una de las pocas ocasiones en que el exhibición de rugby’s Lions está casi influenciado por un árbol de entrenamiento. Esas sesiones irlandesas deben haber sido todo un lugar para los pensadores en el juego.
“No puedes fabricar algo así”, dice Feek. “Es genial ver cómo todos han continuado, y todos no hemos terminado todavía.
“Hablan de tiempo, pero son las personas con las que estás que crea un buen momento. Ve con las personas adecuadas y puedes crear algo especial”.
