Claudio Ranieri salió a la conferencia de prensa en Roma. Cuando retiró una silla y las cámaras parpadearon, apareció una sonrisa traviesa en su rostro.
Por una vez, Ranieri no estaba siendo presentado como un nuevo entrenador. En cambio, él fue el que hizo la presentación.
A su lado estaba Gian Piero Gasperini, su sucesor en Roma. Ranieri se inclinó en el micrófono como un comediante de pie. Tenía una broma para romper.
“Hola a todos”, dijo. “Creo que esta es la primera vez que ves a dos entrenadores (en una conferencia de prensa). Pero no te confundas, eh. Todavía tengo un contrato hasta el 30 de junio, así que …”
La mordaza cayó bien. Todos se rieron. Pero cayó en otra parte de la ciudad: la Federación de Fútbol de Italia (FIGC) todavía estaba superando la decisión de Ranieri de rechazar su oferta de hacerse cargo del equipo nacional.
Su presidente, Gabriele Gravina, pensó que tenía un acuerdo sobre una participación en el trabajo mediante el cual Ranieri combinaría su próximo papel ejecutivo en Roma con la guía de Italia a lo largo del camino hacia la Copa del Mundo el próximo verano. Sin embargo, Ranieri tuvo dudas sobre la idea.
El jugador de 73 años solo regresó a la línea de banda en noviembre, seis meses después de dejar lo que había dicho que sería su último trabajo en Cagliari, porque el club de su ciudad natal estaba en un estrecho tan terrible. Si hubiera deseado continuar entrenando, en lugar de retirarse en la jubilación (semi), se habría quedado como gerente de Roma.
Este fue un doble golpe para la FIGC en su búsqueda de un reemplazo para Luciano Spalletti, quien Gravina disparó hace un par de semanas después de una derrota por 3-0 al clasificatorio de apertura de la Copa Mundial de Noruega en Italia.
Italia ha reemplazado a Spalletti con Gennaro Gattuso (Alessandro Sabattini/Getty Images)
En primer lugar, la reputación de Ranieri no ha sido tan alta desde que ganó la Premier League 2015-16 con 5,000-1 extraños Leicester City. En los últimos nueve meses, se ha parecido a un nonnola figura del abuelo del juego italiano, con una receta ganadora atemporal. Solo el Barcelona de Hansi Flick recogió más puntos que Roma en la segunda mitad de la temporada pasada en las cinco mejores ligas de Europa.
En segundo lugar, Ranieri, en su nuevo puesto como asesor de los propietarios de Roma, el Grupo Friedkin, estaba anunciando a Gasperini, alguien que hubiera sido otro candidato sobresaliente para liderar al equipo nacional.
Para el contexto, el carrusel gerencial comenzó a velocidad de guerra este verano y dejó la FIGC con latigazo cervical.
La incertidumbre inicial sobre el futuro de Antonio Conte en los nuevos campeones Napoli hizo que Milán acelerara su búsqueda de Massimiliano Allegri, quien habría figurado como otro contendiente para el concierto de Italia si hubiera estado disponible.
Brasil había pasado más de un año cortejando a Carlo Ancelotti para administrar su equipo nacional, y finalmente consiguió a su hombre. El club de Arabia Saudita Al Hilal luego arrojó más dinero a Simone Inzaghi de Inter que la FIGC podría reunir. Gravina tampoco tenía un trabajo que ofrecer hasta después de esa obliteración en Oslo el 6 de junio.
Lo que planteó la pregunta: ¿no debería haber descartado ya a Spalletti, después de defender la salida de los campeones Italia del Campeonato Europeo contra Suiza en la ronda de 16 el verano pasado?
Hubiera sido prematuro actuar entonces. Spalletti tuvo la gratitud de Gravina por dejar su año sabático posterior a Napoli para hacerse cargo de Italia en circunstancias difíciles después de la renuncia de Roberto Mancini para administrar el equipo nacional de Saudita, y los Euros llegaron menos de un año después. Spalletti merecía más tiempo. En retrospectiva, es fácil decir que el interino fue un desperdicio de ese tiempo.
Entonces, las opciones disponibles para Gravina eran limitadas.
Se apoyó en Gianluigi Buffon, el jugador más limitado del país, que se convirtió en miembro de su equipo ejecutivo después de retirarse en 2023, para ayudar con el proceso de identificación del próximo entrenador de Italia. Inicialmente, Buffon se había convertido en el jefe de la delegación cuando colgó los guantes, un consejero y motivador al que los jugadores podían recurrir a la sabiduría. Los informes abundaban a fines del verano pasado que él considerado su posición después de los euros.
En cambio, Buffon amplió su remit. Desde que completó un curso en el papel, ahora está más cerca de un director deportivo. El drama nunca parece estar muy lejos. Un periódico, La Sicilia, afirmó que Buffon casi renunció cuando el regreso de Mancini, que solo duró 14 meses en Saudi, aparentemente fue puesto sobre la mesa.
Buffon manejó hábilmente preguntas al respecto en otra conferencia de prensa en Roma esta semana. “Como es el caso cada año, mi contrato expira el 30 de junio, por lo que el tema de renunciar nunca ha surgido”.
Buena salvo, gigi.
Junto a Buffon y Gravina en el Hotel Parco Dei Principi se sentó al nuevo gerente del equipo nacional.
No era un extranjero, aunque la escasez de elección había provocado un debate en Italia sobre si era hora de apelar a alguien como José Mourinho.
Al final, la FIGC se decidió por uno de los héroes de 2006, cuando Italia ganó la Copa Mundial: Gennaro Gattuso.
“Este es un sueño hecho realidad”, dijo Gattuso. “Espero estar a la altura de la tarea”.
También lo hace el resto de Italia.
Perder la calificación para una tercera Copa Mundial consecutiva en la que no parece pensar.
Las explicaciones que Buffon y Gravina ofrecieron para la contratación volvieron a un esencial intangible: vibraciones. Hablaron sobre pasión, fuego en el vientre y sabiendo lo que significa representar a su país.
Gattuso ganó la Copa del Mundo con Italia en 2006 (Ben Radford/Getty Images)
“Nadie puede quitarle el espíritu de lucha y la determinación de Rino”, dijo Buffon. Gravina admiraba su auto “sacrificio” y la forma en que trataba con el escrutinio de los medios, mientras que el entrenador de Milán y luego Napoli.
Por un lado, es completamente comprensible por qué la FIGC ha ido en esta dirección. Italia fue insípida contra los suizos en esa derrota de Euros esta vez el año pasado. Tampoco había alma en su desempeño reciente en Noruega, cuando se encontraron tres goles en el medio tiempo. Gattuso seguramente los sorprenderá a la vida.
Y, sin embargo, se esforzaba por presentarse como algo más que un hombre bombo. “Todos piensan en Gattuso como todo corazón y arena, pero hoy no pondría (ese) Gattuso en mi equipo, por la forma en que quiero jugar”, dijo.
Al mismo tiempo, el jugador de 47 años habló repetidamente sobre el espíritu del equipo, la identidad y la necesidad de que los jugadores italianos se reconecten con su equipo nacional.
Su deseo de emular a Marcello Lippi fue menos acerca de ganar también la Copa del Mundo y más sobre vincular a un grupo de jugadores y fomentar la unión, el sentido de pertenencia, que sustentó a ese equipo de 2006. Algunos miembros de él, Gianluca Zambrotta y Simone Perrotta, estarán en su cuerpo técnico, junto con Leonardo Bonucci, uno de los líderes del equipo ganador de la Eurocopa 2020 liderado por Mancini.
Cesare Prandelli, entrenador de Italia de 2010-14, también regresará. Coordinará el desarrollo de la próxima generación de Italia, centrándose en los grupos de edad debajo del lado superior y actuando en apoyo de los entrenadores del equipo juvenil, como lo hizo Arrigo Sacchi hace una década.
La nueva configuración no ha ganado la aprobación que recibieron las citas de Spalletti o Conte en el pasado. Ambos fueron vistos por lo que son: entrenadores de clase mundial.
Gattuso, en comparación, parece que no puede permanecer en un trabajo durante más de dos años, y la Coppa Italia que ganó con Napoli en un estadio Olimpico vacío durante la pandemia fue rápidamente eclipsado por los gerentes antes mencionados ganando el título con ese club. Ha rebotado en postes en Suiza, Grecia, España, Francia y Croacia, también manejó Palermo y Pisa (dos veces) y tuvo conversaciones con Tottenham Hotspur.
El elogio de Gravina por su temperamento en medio del resplandor de los medios también dejó uno con la impresión de que el presidente de la FIGC no puede estar en las redes sociales, donde los carretes de las travesuras de la conferencia de prensa de Gattuso han garantizado la viralidad.
Su fulminación “a veces quizás buena, a veces tal vez s ** t”, mientras que en Ofc Creta describe con precisión los últimos 15 años de Italia en el escenario internacional. Bueno en los euros (intentemos olvidarnos el verano pasado). Mal al hacer copas del mundo.
El trabajo más reciente de Gattuso lo vio rescindir su contrato con Hajduk dividido este mes después de “solo” un tercer lugar, y Gravina apreció particularmente su promoción de los jugadores de la academia. “Este año, jugué con (jugadores nacidos en) 2005, 2006 y 2007”, dijo Gattuso.
Lo que todos los demás apreciaron de su temporada en Croacia fueron los memes.
Gattuso se afeitó la barba por primera vez en 22 años (fue por una buena causa; una organización benéfica local del cáncer); Buscando hidratación después de un juego, agarró una botella patrocinada durante una conferencia de prensa, tomó un trago, sacó una cara, luego miró la etiqueta y se dio cuenta de que era agua de coco.
Más famosa fue la mezcla de español e inglés que habló al confrontar a un crítico, el experto en televisión Josko Jelicic, en vivo en el aire. “No te doy la mano porque hablas demasiado”, se erizó.
Este es Gattuso: sin disculpas, él mismo y con entusiasmo.
Los italianos lo aman. Es una leyenda no solo por ayudar a ganar la Copa del Mundo sino por ser quien es. ¿Es eso suficiente? Conte todavía representa la combinación perfecta de motivación y estrategia. A Gattuso le gustaría pensar que ofrece algo similar. Pero los resultados, hasta ahora, no lo han respaldado.
Sin embargo, Gattuso cree que Italia tiene que los jugadores que lo hacen mejor de lo que mostraron con Spalletti. Dejando de lado la personalidad, los problemas de su predecesor, sin embargo, revelan el nivel de dificultad significativo del trabajo que lo espera.
Gattuso se presenta el jueves (Paolo Bruno/Getty Images)
Es una preocupación que un entrenador tan hábil como Spalletti no pudo levantar a este equipo, ya sea para que jueguen con su potencial o se vuelvan mayores que la suma de sus partes.
“No dejo una gran Italia”, dijo Spalletti en su último compromiso de los medios. “No se puede hacer de manera diferente; hay muchos juegos (el calendario causa fatiga y comprime el tiempo disponible para entrenar), muchos jugadores extranjeros (68 por ciento de la Serie A), y el número de jugadores disponibles es limitado (debido a una lesión). Luego, hay aquellos que no juegan para los principales clubes, aquellos que no juegan en competiciones europeas y otros que aún se están desarrollando”.
Uno se imagina que Ranieri no se arrepentirá de resistirse a la tentación de entrenar a su país. Parecía mostrar sabiduría al saber cuándo decir: ‘No’. Gattuso, por el contrario, no dudó en decir: ‘Sí’ a Gravina.
Obviamente lo necesita más.
Para Gattuso, la inevitable molestia del trabajo de Italia es reemplazada por el honor que trae. Lo que eso nos dice sobre su juicio, y el de la FIGC, quedará claro durante el próximo año.
(Foto superior: Paolo Bruno/Getty Images)
