INDIANAPOLIS – Tyrese Haliburton fue notablemente cojeada en la derrota del Juego 5 de Indiana Pacers ante el Oklahoma City Thunder el lunes. No hizo un solo gol de campo y terminó con solo cuatro puntos.
Después del juego, Haliburton dijo que si pudiera caminar, jugaría en el Juego 6, a pesar de tener un ternero correcto. Son las finales de la NBA, después de todo.
A pesar de la afirmación de Haliburton, Indiana fue descartada como muerta. Pero si hemos aprendido algo de ver a estos marcapasos, es que están en su mejor momento cuando sus espaldas están contra la pared.
Haliburton pasó por el tutorial previo al juego del equipo y se sometió a varias pruebas de fuerza el jueves. El entrenador Rick Carlisle dijo a los periodistas antes del juego que Haliburton jugaría sin una restricción de minutos, aunque sería monitoreado “de cerca”.
“Es muy importante para nosotros”, dijo Carlisle. “Creo que lo más importante era que no había mucho drama. El drama fue creado en la prensa un poco porque se habla mucho al respecto. No venía de él. Era directo. No quería mucha atención. Estaba haciendo todo lo posible para poder jugar”.
Haliburton jugó solo 23 minutos en la victoria 108-91 de los Pacers que forzó un juego decisivo 7. Se perdió sus primeros cuatro tiros, pero encontró su ritmo y derribó su quinto intento al final del primer cuarto.
En un escenario obligado, Haliburton era exactamente quién necesitaba su equipo.
“Es un niño duro”, dijo su compañero de equipo Pascal Siakam. “No tenía dudas de que iba a estar allí con nosotros. Simplemente muestra que es uno de nuestros líderes en el equipo y está haciendo todo lo posible para estar allí para nosotros, y lo apreciamos”.
Añadió Myles Turner: “Nunca fue una duda, hombre. Creo que obviamente respondió el llamado, pero en cuanto a jugar y otras cosas, sabía que iba a estar allí”.
Haliburton fue al banco con 5:25 restantes en el tercer cuarto y descansó por el resto del juego. Terminó con 14 puntos, cinco asistencias y dos robos. Hizo 5 de 12 desde el campo y 3 de 7 más allá del arco.
“Lo hizo increíble”, dijo el compañero de equipo Obi Toppin. “Nos llevó a una victoria, y es un soldado. No va a dejar que ninguna pequeña lesión le impida jugar en la final y ayudar a este equipo a ganar. Nos ayudó a llegar a este punto y continuará hasta que no pueda”.
Los heroicos de Haliburton no incluyeron un tiro ganador del juego o que empieza el juego. En cambio, se trataba de aparecer, tanto físicamente como en la hoja de estadísticas.
“Simplemente todo con lo que está tratando, con su cuerpo y cómo continúa liderando, y simplemente da el 100 por ciento cada vez que está ahí afuera, solo cae hacia nosotros”, dijo el guardia de los Pacers, Ben Sheppard. “Lo miramos por esperanza y energía, y eso es lo que puede hacer”.
Cualquiera que sea el nivel de dolor en el que se encontraba Haliburton durante el partido del jueves, dijo que no era lo más importante.
“Solo lo miro porque quiero estar allí para competir con mis hermanos”, dijo. “Hemos tenido un año tan especial, y tenemos un vínculo especial como grupo. Creo que me golpearía si no le diera una oportunidad. Solo quiero estar allí y pelear.
“(Yo) solo tuve que tener una conversación honesta con el entrenador de que si no me parecía a mí y estaba lastimando al equipo, como, sentarse. Obviamente, quiero estar en el piso, pero quiero ganar más que nada”.
La pasión y la intensidad de Haliburton estaban en plena exhibición en la derrota de los Pacers. Como fue su espectáculo. En el segundo cuarto, Haliburton robó un pase de Jalen Williams del Thunder, de punta en la línea lateral para permanecer en el interior y luego, con una pirueta, lanzó un pase sin aspecto que condujo a un monstruo de Siakam.
Mientras corría de regreso por la cancha, Haliburton tiene en cuenta a algunas personas sentadas en la cancha.
“Estaba tan cansado después de eso”, dijo Haliburton. “Realmente esperaba que llamaran un tiempo de espera, pero tuvimos que volver a la defensa. Ese es un momento especial, especialmente porque siempre nos estamos metiendo en Pascal por no sumergirnos. Eso fue genial de ver.
“Honestamente, Pascal y yo no hemos hablado sobre esta jugada todavía. No sé si lo haremos hasta que esto termine. Pero, definitivamente muy divertidos, y si somos lo suficientemente afortunados como para continuar y ganar esto, creo que ese juego será recordado durante mucho tiempo”.
Haliburton aún no está celebrando. Tendrá dos días para descansar y recuperarse lo mejor que pueda. Pero llegue el domingo por la noche, en el ambiente más fuerte de la NBA, Haliburton y los Pacers volverán a estar en una situación de hacer o morir.
“Tenemos un juego. Un juego”, dijo Haliburton. “Nada de lo que ha sucedido antes es importante, y nada que suceda después de que sea importante. Se trata de ese juego”.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)
