Perder una leyenda antes de que se pudiera poner una gran serie de pruebas a la desgracia, pero perder dos parecía todo menos descuidado para India en Headingley, donde dos de las caras más jóvenes de su alineación de bateo entraron cómodamente en el lugar de los gigantes.
Es difícil exagerar la escala del revés a la India después de las decisiones de Rohit Sharma y Virat Kohli, dos de sus mayores superestrellas, para anunciar sus retiros de Test Cricket antes de esta serie de cinco partidos contra Inglaterra.
Eso los dejó con una alineación de bateo muy talentosa pero inexperta, y potencialmente incluso vulnerable, que miraba la alineación de bateo a la que se le pidió inmediatamente que enfrentara la música el primer día de la primera prueba en Leeds después de que Ben Stokes ganó el lanzamiento y puso a la India en el bate.
Bajo la mayoría del escrutinio había un nuevo capitán en Shubman Gill que entró en uno de los papeles presionados más altos en el deporte. Gill ni siquiera fue la primera opción para tener éxito a Sharma, y Jasprit Bumrah insistió en que no estaría lo suficientemente en forma para liderar a India en cinco partidos de prueba durante siete semanas.
Sin embargo, si Gill sintió la tensión en su primer día en el alto cargo, entonces no se mostró. Habiendo venido después del almuerzo, rezumó clase y habilidad. El capitán estaba completamente desenfrenado mientras se abrió camino hacia un invicto 127 y, junto con el compañero de siglo Yashasvi Jaiswal, bateó su lado en una posición de considerable fuerza a 359 para tres al final del primer día.
India se regocija en la brillantez de Jaiswal y Gill (George Wood/Getty Images)
Gill y Jaiswal apenas son novatos, pero, a los 25 y 23 años, representan el futuro del bateo de prueba de la India y del presente. Podrían haber estado cargados con el peso de las expectativas indias sobre sus hombros en Headingley. Los llevaron sin esfuerzo.
El nuevo capitán había cortado una figura tranquila y relajada en su conferencia de prensa previa al partido.
Se resumió una medida del trabajo delante de él cuando el interrogador de apertura le preguntó a Gill sobre su “momento de coronación” y si había comprendido la “enormidad” de la responsabilidad que le fue empujada. Simplemente sonrió y bateó la pregunta tan fácilmente como lo haría con una alineación de bolos de Inglaterra debajo del par el viernes, donde se retiró y se fue a voluntad en su estilo distintivo en el progreso a sextos cientos, y tercero contra Inglaterra, en su prueba 33.
Hablar de una coronación fue un recordatorio adicional de la ausencia aquí del ‘Rey’ Kohli, pero el hombre apodado ‘Príncipe’, incluso está estampado en su murciélago, asumió el papel en No 4 desocupado por una de las figuras más grandes en la historia de los cricket indios por primera vez. Lo hizo suyo.
“Solía haber un rey, hoy hay un príncipe”, dijo el ex wicketkeeper de la India, Dinesh Karthik, en comentarios con Sky Sports.
Lo único que no regalaba sobre Gill aquí fue su decisión de usar calcetines negros mientras bateaba, un pasajero de moda en el cricket de prueba si alguna vez había uno. No es que le haya importado.
El Majestic Gill despliega otra campaña (George Wood/Getty Images)
Gill tiene un registro mucho mejor en las condiciones del hogar que fuera del subcontinente (promedió solo 14.66 en Inglaterra antes de esta prueba, pero, aquí, los anfitriones no podían hacer nada para detenerlo. Probaron diferentes tácticas, incluida un bombardeo implacable de los primeros en el swingers al comienzo de sus entradas dados los datos sugeridos que es donde está en su más débil en estas condiciones. Todo en vano.
Solo cuando Gill casi se salió corriendo solo con uno, se veía incómodo, sino que el lanzamiento de Ollie Pope de Midwicket no solo no pudo golpear los tocones, sino que corrió hacia el límite por derrocamientos y uno de los dos ‘cinco cinco en el día.
Una vez más, casi citar a Oscar Wilde, admitir uno cinco cuando se trata de quedarse sin el capitán de la India puede considerarse desgracia. Pero para admitir un segundo, cuando Harry Brook paró la pelota en un casco de campo colocado detrás del wicketkeeper Jamie Smith para penalizar a Inglaterra y entregar a India Five ‘Extras’, fue ciertamente descuido.
Había un hombre en el vestuario de Inglaterra que no se habría quedado con la facilidad con la que Gill se enfrentó a la capitanía india.
En 2020, el entrenador de Inglaterra Brendon McCullum, entonces a cargo de los jinetes de Kolkata Knight en la Liga de la Premier de la India, la competencia de franquicias más grande y deslumbrante de Cricket, promovió a una branquia joven a su grupo de liderazgo.
Gill aún no había jugado una prueba. “Aunque es joven, creo que no es necesariamente cierto, solo jugar durante mucho tiempo te convierte en un buen líder”, explicó McCullum en ese momento. “Se trata de exhibir los comportamientos de un líder. Para nosotros, Shubman es uno de esos tipos”.
Ese grupo de liderazgo de Kolkata también incluyó a Eoin Morgan, el ex capitán de la pelota blanca de Inglaterra y arquitecto del estilo de ataque que los llevó al éxito de la Copa Mundial en 2019, un enfoque desde McCullum y Stokes en Test Cricket.
Morgan no tenía dudas de que India había elegido al hombre adecuado para dirigir la era posterior a Kohli y Sharma. “Es un líder natural”, dijo Morgan a Sky Sports en la cita de Gill el mes pasado. “Asume la responsabilidad dentro de un grupo, no le importa cuestionar la metodología dentro del campamento, pero en última instancia, el objetivo colectivo es lo más importante para él”.
Gill celebra llegar a su siglo (Alex Davidson/Getty Images)
Lo que definitivamente no habría sorprendido a Inglaterra fue la actuación de Jaiswal. El año pasado vieron mucho del zurdo dinámico cuando perdieron 4-1 en India, el mayor revés sufrió la bazball desde que Stokes y McCullum tomaron las riendas en 2022.
Tan dominante fue Jaiswal que anotó un monumental 712 carreras en la serie de cinco partidos, el más anotado por un indio contra Inglaterra, y rompió siglos dobles en pruebas sucesivas en Visakhapatnam y Rajkot.
Estar en la India viendo esa serie fue presenciar a un niño que, a los 12 años, dejó su casa en Uttar Pradesh para que Mumbai tratara de hacer su nombre en el deporte: dormía en tiendas de campaña en los Maidans que han generado tantos talentos de cricket y vendieron Pani Puri, una comida callejera frita, para ganar dinero de bolsillo, convirtiéndose en el nuevo niño indio del cricket indio.
No menos importante cuando golpeó a Jimmy Anderson, el jugador de bolos rápido más prolífico en la historia de las pruebas, por tres seis exesivos durante el segundo de esos dobles cientos en Rajkot; La primera se movió sobre la pierna fina, el segundo volando sobre la cubierta adicional y el tercero desapareciendo sobre la cabeza de Anderson.
Hubo un poco menos de la audacia de Jaiswal en Leeds, pero había mucha clase ya que obtuvo un desproporcionado 88 por ciento de sus 101 en el lado fuera del lado, completando un siglo en su primera prueba en Inglaterra tal como lo había debut y en su primera prueba en Australia.
“Me encanta anotar cada cien, pero este fue especial”, dijo Jaiswal después. “Solo estábamos tratando de mantenerlo simple y jugar dentro de un área. Si hay una pelota suelta, siempre creo que debes hacerlo. Realmente lo disfruté”.
Jaiswal anotó su tercer siglo de prueba en seis partidos contra Inglaterra (Darren Staples/AFP a través de Getty Images)
Dejó mucho cuestionando la decisión de Stokes de jugar en un día soleado cuando se le presentó un tono plano que parecía el bateo. Pero había un método de datos detrás de su aparente locura.
Las seis pruebas anteriores en este famoso terreno han sido ganadas primero por los bolos laterales, mientras que Stokes prefiere perseguir en las pruebas, con cuatro de las victorias de Inglaterra en el verano de la bazball de 2022 que provenía de alcanzar grandes objetivos de cuatro entradas.
Desde 2015 en un terreno que una vez se sabe que se adapta a los bolos de costura, el bateo se ha vuelto más fácil y más fácil, un promedio de 26.81 por wicket en el primer día de hinchazón a 40.06 en el día cinco. Por lo tanto, sería imprudente descartar Inglaterra todavía.
Pero, por ahora, se trata de India y el Príncipe que se ha convertido en el nuevo rey de la India. Gill completó sus cien con un glorioso impulso para cuatro de Josh Lengua y gritó casi aliviado antes de abrazar a su vicecapitán, Rishabh Pant. También había un arco, ya que los aplausos llovieron.
El rey está muerto. Larga vivir el rey.
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(Foto superior: Gareth Copley/Getty Images)
