MIAMI GARDENS, Fla.-La superioridad del fútbol europeo se había vuelto, durante todo el siglo XXI, evidente; ineludible e irreversible; extremo y presunto. Era evidente en los salarios y precios de los jugadores, en el éxodo de talento de las Américas y África, en el prestigio de la UEFA Champions League y, dos veces al año, en el campo. En la antigua Copa Mundial del Club, la versión de siete equipos jugaba cada invierno, desde 2007, los equipos europeos jugaron 34 juegos. Perdieron una vez.
Entonces se dirigieron a esta versión ampliada, la Copa Mundial de Clubes 2025, como favoritos fugitivos. Negociaron tarifas de apariencia externas. Sus partidarios asumieron que se llevarían a las últimas etapas, no tocadas.
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En cambio, a la mitad de la etapa grupal, han sido humillados.
En seis juegos hasta ahora contra la oposición sudamericana, han perdido dos, dibujaron tres, ganaron uno.
También han caído siete puntos a la Saudi Pro League, MLS y Liga MX.
Sus primeros tropiezos han deleitado a los fanáticos de otros continentes. Han sorprendido a los expertos occidentales. Y han encendido un debate combustible:
¿Es el dominio del club europeo un mito? O al menos exagerado?
Los dos lados del debate de Europa-Sur América
Por un lado, están los resultados en bruto y Las actuaciones aquí durante la semana pasada. Flamengo no solo venció al Chelsea 3-1 el viernes en Filadelfia; A veces, golpeó a los gigantes de la Premier League en inglés de gasto libre. Y Fluminense, el 13º mejor equipo de Brasil el año pasado, mantuvo a Borussia Dortmund a un empate 0-0 y superó lo que fue, hace un mes, el equipo más popular de Alemania.
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En casi todos los partidos entre los enemigos sudamericanos y europeos, hubo evidencia de que la brecha es más delgada de lo que la mayoría de los europeos (y los estadounidenses no hispanos) se dan cuenta. La molestia de Botafogo por el PSG fue un llamado “aplastar y aclarar”, pero incluso Smash-and-Grabs requieren un cierto nivel de calidad física, técnica y táctica. Los juniors de Boca, de manera similar, se aclararon hasta el Bayern de Múnich y arrebataron un ecualizador de la segunda mitad, antes de conceder tarde. También había Monterrey 1, Inter Milán 1; y Al Hilal 1, Real Madrid 1, “un partido muy equilibrado”, como dijo después de Al Hilal Fullback João Cancelo.
En el papel, por opta, estos fueron juegos entre el noveno mejor equipo del mundo y el 81; Entre el No. 15 y el No. 238; No. 4 y 132; No. 7 y 131; No. 6 y 130; No. 8 y 77. En el campo, se veían muy diferentes y rogaron la pregunta: ¿Opta está equivocado?
¿Están mal los supuestos de la preeminencia europea? Eran nosotros ¿incorrectamente?
Los jugadores de Flamengo celebran durante su declaración sobre Chelsea en la Copa Mundial de Clubes 2025 en Filadelfia. (AP Photo/Derik Hamilton)
(Associated Press)
Pero al otro lado del debate, hay excusas, o al menos otras explicaciones, algunas legítimas.
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Existe el momento de este torneo, que cae al final de las temporadas europeas de 10 meses, pero a mitad de la campaña para clubes de Brasil, Argentina y MLS. Mientras que los equipos sudamericanos se acumularon en la Copa Mundial de Clubes, los cansados cuerpos y mentes europeos estaban listos para relajarse. La mayoría se puso un par de semanas libres antes de volver a reunirse con sus compañeros de equipo 7-10 días antes de sus aperturas de la Copa Mundial de Clubes. “Hay muchos torneos que han tenido que jugar, y tal vez llegarán con cierta fatiga”, predijo el alero del Inter Miami, Luis Suárez, antes de que comenzara la competencia. “Creo que habrá algunos resultados sorpresa”.
También está el sofocante calor de verano estadounidense, que parece afectar a los equipos europeos más que a otros.
“Estamos acostumbrados al calor”, dijo el extremo brasileño de Al Hilal, Malcom, después de que su equipo colgó con el Real Madrid en una tarde húmeda de 90 grados en Miami. El mediocampista español del Atlético Madrid, Marcos Llorente, por otro lado, llamó a una tarde de 88 grados en el sur de California “imposible”.
Hay viajes a los que los europeos no están acostumbrados. Hay juegos que comienzan después de que todos sus amigos y familiares en casa están dormidos. Hay todo tipo de variables confusas que impiden que la Copa Mundial del Club sea un punto de comparación preciso.
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Y, sobre todo, existe el sentido inevitable, o narrativa, de que a los equipos europeos simplemente no les importa.
Muchos jugadores lo hacen, para ser claros. Pero ¿ellos? cuidadocon hasta la última onza de su ser, como lo hacen algunos de sus homólogos sudamericanos? Sin duda, ha habido una brecha de intensidad que ha neutralizado la brecha de calidad y ha ayudado a algunas partes sudamericanas a mostrar bien. Para ellos, estos juegos se encuentran entre los más significativos en la historia reciente del club. Para los europeos, la Liga de Campeones y, en algunos casos, su liga nacional fue y son más prestigiosas.
Las actitudes públicas hacia la Copa Mundial del Club también han coloreado esta excusa. Mientras que los fanáticos europeos se han quedado en casa, y en algunos casos se han dormido en los juegos, los partidarios de los clubes sudamericanos y del norte de África han llenado estadios con globos, banderas, pancartas y ruido incesante. Han convertido a Palmeiras-Porto y Boca Juniors-Benfica y Flamengo-Chelsea en juegos cuasi-casa para los equipos sudamericanos. Eso también es un factor de igualación.
La conclusión
Nada de eso explica por completo las molestias. Pero hay matices en la conclusión de que la brecha es algo más estrecha de lo que muchos pensaban, porque también hay brechas dentro Europa y dentro Sudamerica.
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Hay un abismo masivo, por ejemplo, entre el Bayern de Múnich, que finalmente superó a Boca aquí el viernes por la noche; y Porto, que terminó tercero en la Primeira Liga portuguesa, más cerca de Braga del cuarto lugar que los dos primeros.
También hay un abismo masivo entre Palmeiras o Flamengo, los dos equipos más poderosos de la liga más rica de América del Sur, y la mayoría de los otros equipos no europeos en esta Copa Mundial de Clubes.
Lo que probablemente sobreestimamos fue la distancia entre los Portos y el Inter Miamis; entre los Dortmunds y los Fluminenses; entre los Benficas y Bocas; entre el Chelseas y los flamengos. La mayoría de los equipos que juegan Porto y el Benfica, de fin de semana tras semana, son probablemente peores que la mitad superior de la MLS, y ciertamente peor que Boca, River Plate y gran parte del Brasileirão. Algunos de los Brasileirão, y ciertamente los dos primeros, mientras tanto, podrían competir con las mitades superiores de los mejores vuelos en Alemania, Italia, España y Francia.
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Sin embargo, todavía hay una distancia al topy-top.
“Hay una élite en el fútbol que es superior”, dijo el viernes el entrenador de Flamengo Filipe Luis, quien jugó para el Atlético de Madrid y Chelsea. “Los clubes brasileños son competitivos en el segundo nivel del fútbol europeo. Flamengo no se devaluará contra ningún oponente. Pero los escuadrones de la élite son mejores. Eso es un hecho”.
