Las nubes eran pesadas, los reflectores brillaban en Headingley y las condiciones eran perfectas para el curioso fenómeno de cricket de los bolos oscilantes. Ingrese al Maestro del Arte, Jasprit Bumrah.
La primera respuesta de Inglaterra al 471 de la India en esta primera prueba dijo todo sobre la amenaza que representa el jugador de bolos no 1 en el mundo y posiblemente una de las mejores de todos los tiempos. Era rápido y furioso, pero sobre todo, era puro teatro deportivo.
Esta famosa antigua arena de cricket era llena de anticipación a la primera vista de esta serie del mayor peligro para las esperanzas de Inglaterra y la mayor atracción de taquilla de cinco pruebas en las próximas seis semanas.
Bumrah es tan poco ortodoxo como brillante. Comienza su carrera, corta por los estándares rápidos de bolos, caminando tres o cuatro pasos antes de tartamudear hacia el pliegue y entregar la pelota con un codo derecho hiper-extendido que lo lleva casi medio metro más cerca del bateador en el punto de entrega.
Su brazo derecho termina virtualmente entre sus piernas a medida que avanza su ritmo y movimiento de una última explosión de energía de una fracción de segundo. Quizás haya escasez de elegancia, pero no hay escasez de potencia y puro drama.
Inmediatamente aquí, Bumrah ganó un cambio significativo por el aire con la nueva pelota, que a menudo parece dependiente del clima, pero en verdad debe más a la habilidad del jugador de bolos, mientras apunta al abridor de Inglaterra Zak Crawley.
Las primeras tres bolas se alejaron de Crawley a un ritmo alto, el cuarto lo hizo dramáticamente, y el quinto fue de alguna manera dirigido por el bateador al límite.
Luego, con su sexta entrega cronometrada a 88 millas por hora mientras ganaba dos grados extraordinarios de swing, Bumrah formó la forma de inclinar la pelota en el cuerpo de Crawley antes de que volviera a girar, tomando el borde y la bolsa en el deslizamiento.
Era Bumrah en su mejor momento. Fue el ejemplo perfecto de un talento raro en la cima de sus poderes. Simplemente no era jugable.
(Darren Staples/AFP a través de Getty Images)
Mientras Bumrah estaba jugando bolos durante un hechizo de apertura majestuoso de cinco overs el sábado, estaba actuando en un nivel más alto que nadie a ambos lados. Era como si el jugador de 31 años de Ahmedabad estuviera jugando un juego diferente.
Inglaterra sabe todo sobre Bumrah. Jugó por primera vez contra ellos en 2018, pero fue el año pasado cuando los destruyó, tomando 19 wickets en solo cuatro pruebas durante la victoria de 4-1 en el hogar indio que sigue siendo el mayor revés de la era ‘Bazball’ de Inglaterra.
Se ha convertido en un maestro con Ball Red Ball y White, igualmente potente en Test Cricket y la India Premier League, y antes de este juego había tomado 205 wickets en sus 45 pruebas a un promedio de 19.40 cada uno.
Bumrah podría haber estado capitaneando a India aquí en lugar de Sharma, pero dijo a los selectores de la India que no podía garantizar jugar en más de tres de los cinco partidos de esta serie congestionada para proteger su estado físico. Contribuye más que suficiente con la pelota. El líder del ataque indio hizo que Ben Duckett cayera durante ese hechizo de apertura explosivo en el segundo día de esta prueba antes de regresar para tomar el wicket del otro abridor de Inglaterra, lanzado con la ayuda de un borde interior en los tocones.
Luego, lo más importante, el mejor jugador de bolos del mundo descartó el bateador número 1 justo antes del cierre cuando Joe Root fue atraído por la incertidumbre de dónde se movía la pelota para empujar a Bumrah fuera de tocón y bordes para deslizarse.
También habría conseguido que Harry Brook hubiera sido que Bumrah no fuera inexplicablemente sobrepasado por tercera vez en la última vez del día, una bola sin descarga de la captura posterior. Pero el juego está fascinantemente listo con Inglaterra en 209-3, 262 detrás de India, y Ollie Pope invicto en 100 después de ser abandonado, en su caso en 60, en Mohammed Siraj.
(George Wood/Getty Images)
Pero es Bumrah quien llevará las esperanzas de la India al tercer día del domingo y durante el resto de lo que ya se está convirtiendo en una serie absorbente.
Entonces, ¿cómo es enfrentar este genio poco ortodoxo? “Lo que lo hace tan difícil es que es mucho más rápido de lo que la gente piensa”, dice el ex todo terreno de Inglaterra Moeen Ali El atlético.
“Debido a la lentitud de su carrera y tartamudeo, la gente no cree que sea demasiado rápido, pero es elástico en su acción, particularmente en la forma en que libera el balón.
“Lo hace tan diferente. Otros jugadores de bolos probablemente podrían hacer lo que hace, pero es el control que tiene sobre su muñeca para que la pelota encienda y vaya en Inglaterra con la bola roja. Cuando libera la pelota, está en un ángulo completamente diferente a donde termina.
“Recuerdo que AB de Villiers (ex bateador de Sudáfrica) me dijo que Bumrah era el que se enfrentó a los que se enfrentó donde no sabía a dónde iba la pelota. AB siempre estaba por delante de todos los jugadores de bolos, pero Bumrah era el único tipo que no sabía lo que venía. Podía jugar nada”.
Keaton Jennings fue una de las primeras víctimas de prueba de alto perfil de Bumrah durante ese verano de 2018, siendo atacada por una entrega en Southampton que parecía que se alejaría del zurdo antes de zumbar en sus tocones. Era una señal temprana de cosas por venir.
“Había surgido para entonces, pero no tenía la reputación que tiene hoy”, dice el ex capitán de Lancashire Jennings El atlético. “Esa pelota en Southampton fue la primera, creo, se había lanzado en el cricket de prueba con más de 1.2 grados de swing.
“Lo que lo hizo sobresaliente fue que todo en su configuración me dijo que la pelota me dejaría como un zurdo. Las tres bolas anteriormente habían desaparecido bastante rápidamente, y luego no hubo un cambio visual en esa pelota. Simplemente me rodeó.
“Creo que es el movimiento de la muñeca tardía lo que lo hace, pero visualmente todo le dice al bateador que te dejará y luego no lo hace. Iba a cortarlo y luego lo siguiente que supe que supe me había golpeado en el interior de mi rodilla”.
El compañero zurdo Ali de Jennings estaba jugando en esa prueba e tomó una decisión rápida sobre qué hacer a continuación. “Keaton no vio la pelota que lo atrapó, así que mientras entraba, decidí que iba a jugar cada pelota como un inswinger y luego, si desaparecía, solo intentaría lidiar con eso”, dijo Ali.
“¡Puedes tocarlo, pero al menos de esa manera sabía que no iba a ser bolado o lbw! Con ciertos jugadores de bolos, no puedes cubrir todas las opciones, por lo que aceptas todo lo que puedes hacer es reducirlo a un modo de despido. Si te mueves uno, eso me ayudó más que si hubiera tratado de elegir cada bola porque es muy difícil verlo.
“No anoté a muchos contra Bumrah, pero no me sacó en el cricket de la pelota roja. Hubo un juego (la cuarta prueba de 2021) cuando me golpeó en el pie y yo estaba en plomo, pero el árbitro no me dio no. Por cualquier razón, no lo revisaron.
“En el cricket de la pelota blanca, no puedes ver su pelota más lenta, y en la pelota roja, es el columpio. También tiene un gorila muy rápido, y es muy bueno en los Yorkers. Es un gran moderno”.
(George Wood/Getty Images)
El ex todo terreno australiano Moises Henriques cree que el brazo ‘elástico’ tiene la clave del éxito de Bumrah. “Creo que lo que lo hace tan bueno es lo lejos que está frente a su pie de aterrizaje en su brazo”, dice Henriques El atlético.
“Eso básicamente acorta el wicket para él. Obviamente reduce el tiempo que el bateador puede reaccionar, a pesar de que podría no aumentar la velocidad.
“Y él tiene una separación tan grande de las extremidades. Ambos brazos son anormalmente rectos, los levanta en el aire y parecen que están yendo por todas partes. Supongo que verías eso si alguna vez observas lanzadores de jabalina o lanzadores de béisbol.
“Obtiene esa separación máxima, que permite como un gran tipo de reacción de catapulta, y puede generar una velocidad ridícula a partir de una carrera tan corta.
“Si bien puede haber sido bendecido con cierta genética, su mayor habilidad es su precisión y consistencia, no solo el hecho de que es un poco de campo izquierdo. Hay muchas acciones extrañas por ahí, pero no son necesariamente efectivas”.
Hubo mucho para disfrutar en Leeds el sábado, con el bateador de la India igualmente poco ortodoxo y igualmente dinámico Rishabh Pant convirtiéndose en el fabricante del siglo III de las entradas de los visitantes y celebrando con un salto mortal.
Luego estaba el Papa repelente Bumrah and Company en un momento en que su posición en el No 3 en la Orden de Inglaterra está bajo amenaza como nunca antes de el emergente Jacob Bethell.
Pero, sobre todo, estaba Bumrah, que terminó el día con un snorter de un gorila para el arroyo relevado. Habrá mucho más por venir del gran moderno.
Informes adicionales de Nick Miller
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
