Rodríguez salió de los bloques, sacudiendo al campeón temprano y abrochando las piernas de Yafai con un fuerte uppercut izquierdo. Yafai luchó por recuperarse completamente mientras las manos rápidas de Rodríguez continuaron encontrando la marca en las primeras etapas.
Yafai se recuperó en el cuarto, aterrizando limpio con su revés, pero se vio obstaculizada por la sangre que vierte de un corte sobre su ojo izquierdo. Rodríguez también sufrió un corte más tarde en la pelea.
El luchador de Birmingham, que pasó por el soleado Edwards en noviembre, parecía el segundo mejor en todo momento, su lenguaje corporal ofrecía poco aliento a la multitud local. Con frecuencia se tocaba en el ojo y le resultaba difícil igualar el ritmo de Rodríguez.
Rodríguez hizo que su esquina despidida rugiera en el séptimo cuando Yafai fue desordenado, aunque fue un deslizamiento. El daño, sin embargo, ya se había hecho antes en la ronda, con el luchador de 31 años que aterrizaba una ráfaga de golpes.
Un recto recto a la derecha y al uppercut conectado en el octavo, con Yafai mostrando corazón y dureza para permanecer en la pelea. Ambos hombres fueron inspeccionados por médicos antes del noveno debido a los cortes, pero fue Rodríguez quien continuó dominando, lastimando a Yafai nuevamente mientras la sangre manchaba la camisa del árbitro.
Según las rondas de campeonato, Yafai parecía cada vez más resignado a su destino. Una combinación limpia de la izquierda-derecha lo dejó caer en el duodécimo. Se levantó con una sonrisa irónica y desinflada antes de que momentos después saliera del ring sin dar una entrevista posterior a la pelea.
Una oportunidad por el título mundial contra el campeón unificado de Japón, Kenshiro Teraji, había parecido a una distancia conmovedora, pero en cambio, el sueño de Yafai de convertirse en un campeón olímpico y mundial se detiene por ahora.
“Falló en el obstáculo al nivel de élite y eso es a veces lo que sucede. Solo había tenido nueve peleas”, agregó Hearn.
