Se suponía que este era el día de Tommy Fleetwood. Keegan Bradley tenía otros planes.
La tarde revirtió el curso en cuestión de minutos. Un birdie triunfante. Un bogey agonizante. Todo en el 72º hoyo del torneo. Bradley, el capitán del equipo de la Copa Ryder de la US Ryder de este año, arrebató el título del campeonato de Viajeros el domingo como Fleetwood, buscando su primera victoria en PGA Tour en 158 aperturas, déjelo escapar, nuevamente.
Bradley, ahora ocho veces ganador en el PGA Tour, tiene una posibilidad legítima de llegar al top 6 en la clasificación de puntos de la Copa Ryder de EE. UU. Con la victoria, si sigue su forma actual. Entrar en esa posición codiciada le daría a Bradley una calificación automática para su equipo, la única forma en que Bradley ha dicho que serviría como capitán de juego en Bethpage Black este otoño.
El hombre de 39 años ha declarado repetidamente que no se seleccionaría como una selección general para la lista de los Estados Unidos. Ahora, es posible que no tenga que hacerlo, y independientemente, el debate público sobre su posición en el equipo solo crecerá a medida que Bradley esté claramente entre los 12 mejores jugadores estadounidenses por todas las métricas.
“Absolutamente increíble”, dijo Bradley en el green 18. “Siento la obligación de jugar para la gente de Nueva Inglaterra y el noreste y representarlos, y esta es la mejor manera que puedo hacerlo”.
“¡Vamos bebé!”
@Keegan_bradley le quedan 6 pies para Birdie en el agujero 72.📺 CBS pic.twitter.com/w7xtqi3cgf
– PGA Tour (@pgatour) 22 de junio de 2025
A los 16 años, Fleetwood comenzó el día con una ventaja de tres disparos sobre Bradley y Russell Henley, pero el primer hoyo marcó el primer vacilante de Fleetwood. Junto con la apertura de Russell Henley, un birdie, un fantasma en el número 1 borró la ventaja de tres disparos de Fleetwood en uno en un instante. Entonces Bradley se calentó. Hizo un putt birdie de 64 pies en el noveno, mientras que Fleetwood tropezó con un delantero nueve 2 superiores de 2 años 37, perdiendo las calles que encontró tan sin esfuerzo el sábado con un 7 bajo 63.
En el turno, Bradley y Fleetwood se pararon a 14 bajo par, empatados en la cima. Jason Day, que encadena una ronda libre de bogey en el penúltimo trío, todavía estaba allí, junto con Henley. Ambos se retrasaron un tiro.
Luego, los nueve de Fleetwood catapultados en el ritmo que comenzó a principios de semana en el evento final de la temporada de la temporada de la PGA Tour. Fleetwood birdió el par 3 11, hundiendo un pie de 15 pies. Agarró otro en el par 5 13. Con Bradley y Henley deteniendo a 14-under, la ventaja de Fleetwood se extendió a dos tiros.
Un poco más abajo en la tabla de clasificación, los grandes nombres acechaban. Aunque es poco probable que aumente el tablero lo suficiente el domingo, el número 1 del mundo Scottie Scheffler se quedó, reuniendo uno de los mejores puntajes del día, un 5 bajo 65 para publicar 12 debajo para el torneo. Rory McIlroy hizo lo mismo, empatando la ventaja de la casa club de Scheffler a 12 bajo par, haciendo un birdie milagroso de arriba a abajo en el petrócano de manejable, parado en la repisa de una tabla de madera para su segundo tiro.
Fleetwood, mientras tanto, se alejó, pero también Bradley. El inglés, un elemento básico en el equipo de la Copa Ryder de Europa durante las últimas tres instalaciones del evento, se instaló en su ritmo y abrazó un momento que ha estado buscando. En sus 15 años como profesional, Fleetwood ha ganado siete veces en DP World Tour, 10 veces en total en el extranjero.
Sin embargo, en el PGA Tour, tiene 27 finales de los top 5, incluidos cinco finalizadores, uno de los cuales se produjo en una desgarradora derrota en los playoffs ante Nick Taylor en el Abierto Canadiense de RBC en 2023. Tendrá que esperar a que ese momento sea suyo.
“Cuando se calma, lo más estúpido que hacer y lo peor sería hacer de una semana como esta un obstáculo para lo que haces en el futuro”, dijo Fleetwood. “Obviamente jugué muy bien, me puse en una gran posición, estaba liderando el torneo para 71 hoyos. Solo quiero asegurarme de poder ponerme en esta posición lo antes posible y tratar de corregir lo que hice esta vez”.
Si los nervios aparecieran en algún momento, sería en el 16, un par 3 corto sobre agua. Fleetwood voló el verde con su golpe de salida y se fue con Bogey, la ventaja volvió a uno cuando Bradley salió del agujero con la par. Luego llegó el par 4 17, donde tanto Fleetwood como Bradley hicieron par.
El mejor jugador en el PGA Tour sin una victoria se dirigió al hoyo 72 con una ventaja de un solo disparo sobre Bradley.
Mortal desde largo alcance 👀@Keegan_bradley ha ganado 159 pies de putts hoy y se encuentra dos de regreso con tres para jugar.
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Fleetwood encontró la calle, pero el siguiente disparo llegó con dudas. Cambió los clubes, yendo por el hierro más corto, y llegó justo antes del verde. Entonces Bradley, con un tiro desde la calle, envió un dardo al verde final, dejando solo cinco pies, ocho pulgadas para que un birdie forzara un playoff.
Henley, quien perdió el verde a la izquierda, fue primero. El tono para un final dramático se estableció cuando Henley acumuló su chip para publicar 14 bajo para el torneo, un posible lugar en los playoffs si Fleetwood fuera a dos putt y Bradley iba a perder.
Pero el putt de retraso de Fleetwood de 42 pies ni siquiera le dio un susto al agujero. Lo dejó casi siete pies de corto, directamente detrás del marcador de pelota de Bradley. Una lectura perfecta esperaba al estadounidense. Fleetwood se acercó al Putt par más largo que el ideal, lo miró y observó cómo su pelota falsificaba por la copa. Tocando y caminando de regreso al costado del verde, su liderazgo desapareció, Fleetwood se habría equivocado para no anticipar lo que venía.
Bradley agotó su putt birdie. Nunca vaciló desde el centro del agujero. Se bombeó el puño y cargó hacia su caddie. El capitán se lanzó de regreso al círculo ganador del PGA Tour por primera vez desde el Campeonato BMW 2024. Sus hijos se toparon con sus brazos en el verde 18, su esposa cerca. Cuando se le preguntó si Bradley se ha convencido a sí mismo de que sería un activo para el equipo estadounidense en Bethpage, solo ofrecería esto: “Ve a Estados Unidos”.
“De todos los tiros y los putts que he golpeado, creo que recordaré que más es lo más”, dijo Bradley.
Cuando comenzó la celebración en el último hoyo de TPC River Highland, Fleetwood se dirigió a la sala de entrevistas.
“Me hubiera encantado haberlo hecho hoy”, dijo Fleetwood. “La búsqueda continúa, supongo. Cuando sucede, será muy, muy dulce”.
(Foto: Alex Goodlett / Getty Images)
