La forma en que Xabi Alonso felicitó a su personal y jugadores del Real Madrid después de que la victoria por 3-1 contra Pachuca tuvo un mensaje en la línea de: “¡Eso es lo correcto! ¡Eso es lo que quiero!”.
El entrenador español había hecho su debut gerencial de Madrid con un Decepcionado empate 1-1 contra Al Hilal de Arabia Saudita en su apertura de grupo de la Copa Mundial de Clubes la semana pasada, por lo que Alonso ha estado pidiendo tiempo para este nuevo proyecto en estos primeros días.
Y, en menos de una semana, ha logrado mostrar un lado muy diferente de sí mismo a los seguidores del club.
En el período previo a ese primer juego, Alonso le había dicho a los periodistas que el “rock and roll” estaba a punto de comenzar, y es justo decir que algo de eso se exhibió en el Bank of America Stadium en Charlotte, Carolina del Norte, el domingo.
Esta victoria sobre el Pachuca de México fue un resultado significativo por varias razones …
Numéricamente, debido al empate entre Red Bull Salzburg y Al Hilal de Austria en el otro partido del Grupo H del día, Madrid está en primer lugar en el Grupo H con un juego por recorrer.
Simbólicamente, porque es la primera victoria de esta nueva era de Madrid y, por lo tanto, la primera para los fichajes de Alonso y el verano, Trent Alexander-Arnold y Dean Huijsen.
Y condicionalmente, porque una tarjeta roja a Raul Asencio en solo el séptimo minuto complicó la situación. El equipo tuvo que jugar con 10 hombres durante más de 80 minutos a temperatura de 92F (33c).
“Tiene mucho mérito”, dijo Alonso a los periodistas después del partido. “Le doy mucho valor y he felicitado a los niños. Tenemos que reconocer su sacrificio”.
Madrid no solo mejoró de ese partido de apertura cuatro días antes, sino que lo hizo bajo la guía de su nuevo líder: el propio Alonso.
Eso es particularmente importante porque el club espera mucho de su antiguo centrocampista, a quien se le da un papel principal en Madrid en todos los sentidos de la palabra. Su voz, en términos de transferencias y salidas, se escucha más que el predecesor Carlo Ancelotti fue en los cuatro años anteriores, y su figura incluso apareció en el póster con el que el club promovió este torneo en las redes sociales, junto con los jugadores de renombre Kylian Mbappe, Vinicius Junior y Jude Bellingham.
Alonso es otra de las estrellas de esta nueva Madrid y, aunque todavía es temprano para sacar conclusiones mejores o horse, comenzó a mostrar por qué el domingo.
Su impacto fue visible desde la alineación de los gigantes españoles nombrados. A pesar de su asistencia contra Al Hilal, Alonso envió a Rodrygo, cuyo futuro en el club está en el aire, y optó por comenzar a Arda Guler en el centro del campo. También mantuvo al delantero de la Academia Gonzalo García como un número 9 en ausencia de Mbappe, quien se espera que regrese contra Salzburgo en el tercer y último juego grupal después de una enfermedad.
El Plan A del juego fue interrumpido rápidamente por la tarjeta roja a Asencio, enviado por derribar el delantero de Pachuca Salomon Rondon justo fuera del área de penalización, pero las reacciones del personal de la línea de contacto y la ejecución posterior de aquellos en el campo vieron a todos demostrar su valía.
Raúl Asencio, a la izquierda, es enviado por el árbitro Ramon Abatti (Michael Owens/Getty Images)
El cambio más inmediato fue mover aurelien tchOuameni desde el centro del campo hasta el centro de la defensa, y también altere cómo se estableció el resto del equipo.
“Defender en un bloque tan bajo fue porque éramos un hombre abajo; debes tener humildad para interpretar ese momento”, agregó Alonso. “Queremos entender lo que el juego necesita, mostrar inteligencia y lo hicimos”.
Pero algo todavía estaba crujiendo. Alonso le pidió a Alexander-Arnold que se acercara a él para discutir mejoras.
Y fue desde la ruptura de hidratación en adelante que una decisión de Alonso tuvo un gran impacto. Explicando junto a sus asistentes, el ex entrenador de Bayer Leverkusen ordenó a su equipo que cambiara a una formación 4-4-1, con Gonzalo cayendo al ala izquierda y Vinicius JR jugando por adelantado. El brasileño, aunque aún lejos de su mejor nivel, mejoró desde el juego de Al Hilal y fue visto en varias ocasiones jugando algunos de sus pases de fondo, una señal de que se siente cómodo.
El cambio de formación dio más equilibrio y desde allí llegó el gol de apertura de Madrid, una descarga de Backheel de Gonzalo a Fran García y un pase del lateral izquierdo, que dio mucha profundidad, a Bellingham, quien terminó con perfección. El inglés, que fue nombrado jugador del partido, parece haber entendido lo que Alonso quiere de él: ser más un centrocampista, pero sin perder esa llegada a la caja que lo hace tan único.
Madrid estaba experimentando sus mejores minutos bajo él hasta ahora, pero Alonso no dejó de dar instrucciones y otra recompensa llegó en el minuto 43. Alexander-Arnold encontró a Gonzalo en el área y el jugador de 21 años nuevamente recogió a un compañero de equipo, con Guler aprovechando esta oportunidad.
“Sí, soy más feliz (que en los años anteriores en Madrid con Ancelotti) porque juego y porque juego en el medio”, dijo Guler a los periodistas después del juego.
Arda Guler celebra su objetivo contra Pachuca (Federico Parra/AFP a través de Getty Images)
Match Management también funcionó bien para Alonso en términos de sustituciones.
En el medio tiempo, reemplazó a Gonzalo y trajo a Brahim Díaz, quien ayudó a Federico Valverde por el tercer gol. Antes de eso, las presentaciones de Luka Modric y Dani Ceballos en la marca de la hora significaban un descanso importante para Bellingham y Guler, así como más control de pelota para Madrid.
Por supuesto, no fue un juego perfecto, como muestran algunas estadísticas. Madrid ganó el conteo de posesión del 57 por ciento al 43 por ciento, pero Pachuca tuvo 25 intentos (11 en el objetivo) de portería a sus ocho (tres en el objetivo). Además, Thibaut Courtois fue una vez más un niño ocupado con 10 salvamentos.
Alonso también fue llamado para ofrecer apoyo a un Antonio Rudiger visiblemente molesto, quien supuestamente fue abusado por el capitán de Pachuca, Gustavo Cabral.
El entrenador en jefe de Madrid había dicho el sábado que no había sentido “ninguna ansiedad en absoluto, sino más bien un deseo de mejorar y hacer las cosas de manera diferente” en el vestuario, y eso estaba muy claro en Charlotte, por mucho que Alonso querrá que regrese a Filadelfia contra Salzburg en las primeras horas del viernes Madrid Time.
(Foto superior: Dan Mullan/Getty Images)
