Cuando Manchester City anotó en la muerte para asegurar su primer título de la Premier League en la diferencia de goles en 2012, la línea de comentarios icónica de Martin Tyler en Sky Sports, “Juro que nunca volverá a ver algo así”, parecía seguro durante mucho tiempo.
Quizás la ocasión menos probable para producir una carrera igualmente frenética contra el reloj habría sido en la ciudad de Atlanta de los Estados Unidos, durante la fase de grupos de una Copa Mundial Club recientemente expandida, contra Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos, mientras que ya está 6-0 y garantizó un lugar en la fase eliminatoria.
Sin embargo, eso es exactamente lo que sucedió cuando City lo intentó desesperadamente, y falló en encontrar el objetivo adicional que los habría puesto por delante de la Juventus en la diferencia de goles en el Grupo G en su último juego de la etapa de apertura contra los italianos en Orlando el jueves.
Deja el nivel de los dos lados europeos en ambos puntos y la diferencia de goles que ha vencido a Wydad de Marruecos y Al Ain por un margen combinado de ocho goles, pero City Trail Juventus por uno en goles marcados, lo que significa que ahora deben vencerlos para terminar primero, y evitar una ronda probable de 16 empate contra el Real Madrid, que se ven bien para ganar el Grupo H el próximo martes en Miami.
¿Cuál es el gran problema? De todos modos, y no hay garantía de que incluso jugarán a Madrid si terminan como subcampeones, ya que los españoles están nivelados con RB Salzburg de Austria en cuatro puntos en su último partido de grupo contra ellos más tarde el jueves (temprano viernes por el Reino Unido).
¿Un grupo de ganadores en serie como los hombres que comprenden el equipo de la ciudad seguramente no pueden haber sido tan empeñados en asegurar la ruta óptima en una competencia cuyo peso y prestigio solo se conocerán a la final en poco menos de tres semanas?
Sin embargo, resulta que lo fueron.
No hubo duda sobre eso en los últimos minutos en el estadio Mercedes-Benz, a medida que City se subió a la portería y los sustitutos estaban listos para salir corriendo para unirse a la acción.
Ya antes 3-0 en el medio tiempo, City estuvo plano durante gran parte de la segunda mitad, hasta que el peligro de su situación envió sangre bombeando por sus venas y movieron el interruptor. Ilkay Gundogan obtuvo su cuarto gol en el minuto 73, Oscar Bobb anotó el quinto en el 84 y Rayan Cherki el sexto con un minuto de 90 restantes.
No hubo tiempo para una gran celebración de su primer gol para el club desde ese reciente movimiento de Lyon. Solo un brazo elevado y un sprint militarista de regreso a la línea media.
Cherki anotó el sexto gol de la ciudad: no habría un séptimo (Patricia de Melo Moreira/AFP a través de Getty Images)
City tuvo cuatro minutos de tiempo de detención para encontrar un gol más y todo el equipo y el personal vivieron cada segundo de esos minutos, como si un título estuviera en juego.
Cuando Phil Foden no logró vencer al portero de una cuestión de yardas, el recién designado capitán de City Bernardo Silva saltó de su asiento y le puso las manos sobre la cabeza. Cuando Rayan Ait-Nouri tuvo una oportunidad en el minuto final agregado, todo el banco salió corriendo con anticipación solo para golpear el aire y girar con frustración mientras arrastraba su tiro de par en par.
Fue un nivel sorprendente de inversión emocional, dada que las apuestas no eran todo o nada, pero mostró cuánta ciudad quiere ganar esta competencia.
Han tomado una postura diferente a otros equipos involucrados, que ven esto como una extensión de la campaña que acaba de desaparecer. Quieren reiniciar después de una pobre temporada según sus estándares a nivel nacional y en Europa, y probar lo que es ser el mejor nuevamente.
“Por eso estamos aquí. No estamos aquí para unas vacaciones, estamos aquí para ganar juegos, y ahora estamos aquí queremos ganar el torneo”, dijo el portero Stefan Ortega en una sesión de medios posterior al partido.
Pep Guardiola da instrucciones a Rodri, quien continuó su regreso de lesiones con media hora desde el banco (Alex Grimm/Getty Images)
Poner una parada completa en la decepción de la temporada pasada es el objetivo de la Ciudad de este torneo, por lo que esa calma en la segunda mitad no se sentó bien con Gundogan, quien reveló que al medio tiempo establecieron el objetivo de alcanzar siete goles por el fallecimiento final.
“A veces es difícil encontrar razones para ello”, dijo el internacional de Alemania, quien anotó dos veces en el juego, cuando habló con los medios de comunicación después. “Es algo que no debería haber sucedido y tal vez no tiene sentido debido a la forma en que realizamos en la primera mitad. Pero incluso en la primera mitad, hubo períodos cortos en los que no éramos tan precisos en términos de nuestro fallecimiento y la forma en que jugamos.
“Es algo que debemos observar y mejorar (en), porque al más alto nivel no debe permitirse no ser bueno durante tanto tiempo. Se sintió bastante largo, para ser honesto. Sentió al menos cinco o 10 minutos demasiado tiempo en términos de los estándares que tenemos”.
Fue un poco descombobulante presenciar la implacabilidad de esos 10 minutos finales, impulsados por los nuevos fichajes Ait-Nouri y Rayan Cherki, que impresionó en un cameo de 20 minutos, en el contexto de una multitud extremadamente jovial de 40,000 que parecía tener poco sentido de la ciudad de urgencia que se sentía y se sintió a los javones mexicanos, un baile de un fanático de cualquier momento que se sintió.
Haaland fue la atracción principal anoche y convirtió una penalización en la primera mitad para poner el 3-0, pero también perdió varias oportunidades y fue atrapado en los momentos en que la pelota llegó a su área.
Al no haber llenado nuevamente sus botas y con un gol de juego abierto en 11 partidos de la ciudad, se espera que un finalizador como Haaland se dirija al túnel en un resoplido. Pero, tal vez al darse cuenta de su nueva responsabilidad como uno de los capitanes del equipo, realizó una vuelta del campo para agradecer a la multitud por su recepción.
Guardiola no estaba demasiado molesto por el fracaso de encontrar un séptimo gol, ya que su destino todavía está en sus propias manos.
“Bueno, con un objetivo más, tendríamos dos opciones (dibujar o ganar). Ahora tenemos una (pero). Tal vez sea mejor”, dijo a los periodistas. “(Lo que) es importante es que estamos en la siguiente fase. Si queremos pasar, tenemos que enfrentar a los mejores equipos (en las rondas de nocaut), por lo que no importa. Tarde o temprano, () veremos a los equipos brasileños, equipos europeos de primera clase, por lo que no es una gran preocupación”.
Fue la pasión de sus jugadores en los últimos segundos lo que más lo complació: “Absolutamente. Hablamos de eso. La competencia es siete juegos, como una Copa Mundial, el Campeonato de Europa, la Copa América. Las tácticas son relativamente importantes pero no masivamente importantes. Es cómo todos empujan. Es solo cinco, seis juegos. Haciendo contribuciones, lenguaje corporal. Hablamos sobre eso en medio tiempo, para tratar de anotar tantos objetivos como sea posible”.
La calificación siempre iba a ser directa en este grupo, pero tener que vencer a un equipo de la estatura de la Juventus tan temprano en el torneo es quizás la necesidad de la ciudad de afilador mental si van a ir hasta el final y levantar el trofeo el 13 de julio.
Este es un equipo que explora nuevas combinaciones de personal y variaciones en el estilo. Una coincidencia que exigirá la máxima intensidad y concentración podría ayudar a acelerar ese proceso.
(Foto superior: Patricia de Melo Moreira/AFP a través de Getty Images)
