CHICAGO – Jameson Taillon sintió que algo estaba mal con su equipo en Japón. Los Cachorros de Chicago carecían de un elemento que sabía que era importante.
“Sé que solo fueron dos juegos, pero parecía que nos faltaba algo”, dijo Taillon. “Seguí pensando en Nico. En cuanto a energía, él aporta una ventaja al equipo, cualidades de liderazgo”.
Nico Hoerner está en medio de su séptima temporada con los Cachorros. Esas cualidades de liderazgo fueron evidentes desde el momento en que aterrizó con el club de grandes ligas en 2019. Hoerner nunca prestó atención como una probable superestrella. No alcanzará más de 30 jonrones ni ganará votos de MVP. Pero es tremendamente valioso en formas que ayudan a su equipo a ganar, rasgos que faltaban cuando se sentó en la serie de apertura mientras se recuperaba de una cirugía de temporada baja.
“Es una señal de un buen equipo cuando los jugadores pueden ser ellos mismos”, dijo Hoerner. “Definitivamente siento que puedo ser yo mismo y ser parte de un equipo ganador. Hay mejores versiones de mí que puedo presentar, pero al mismo tiempo, sé que he sido parte de algunos de los ganadores que hemos hecho hasta ahora. No siento que tengo que hacer demasiado”.
Los compañeros de equipo de Hoerner pueden recortar lo que hace bien en el campo. Es una lista llena de habilidades cruciales.
“Él hace tanto contacto, es un corredor base tan bueno que es tan bueno en el segundo”, dijo Taillon. “Cuando juegas con él por un tiempo, es fácil llegar a esperarlo. Cuando eres nuevo aquí, puede abrir los ojos. Para un tipo que no alcanza 20-30 jonrones, es un jugador de herramientas y hace muchas cosas realmente bien”.
Nico Hoerner tiene un porcentaje de carrera en la base de .337. (Matt Marton / Imágenes de Imagn)
El receptor Carson Kelly se unió a los Cachorros como agente libre durante la temporada baja. A pesar de no haber jugado con Hoerner antes, estaba al tanto de lo que trajo a un equipo.
“Si estás en la industria, sabes el valor que aporta a la mesa”, dijo Kelly. “La defensa, el bate profesional, los intangibles, estar en la posición correcta, ser un gran compañero de equipo. La palabra viaja alrededor de la liga. Siempre está juntando un gran turno al bate. Nunca parece que esté fuera de control. Se abraza y sabe qué tipo de jugador es, y creo que todavía está mejorando”.
Hoerner es un corredor base fuerte con velocidad por encima del promedio. Es sexto en el béisbol con una tasa de contacto del 89.8 por ciento, y solo dos clientes habituales tienen una tasa de ponches más baja (7.3 por ciento). Ese conjunto de habilidades le permite prosperar con los corredores en posición de anotación, ya que tiene un promedio de bateo de .389 en esos momentos, el quinto más alto en el béisbol. Para alguien que tiene poco poder: Hoerner no tiene jonrones y un ISO de .067, su habilidad para llegar en esas situaciones lo hace valioso en una alineación que regularmente hace que los hombres se pongan en la base por delante de él.
“Si no vas a alcanzar el poder, tu oportunidad de afectar realmente a los juegos es conducir (correr)”, dijo el manager Craig Counsell. “Entonces necesitas hombres en la base. Cada bateador quiere a los hombres en la situación base. Así es como los jugadores se mejoran entre sí, están en base el uno para el otro.
“Es mejor que el resto de los jugadores con la pelota en juego. Así que se da más oportunidades para que los éxitos se caigan. Lo hace extendiendo los turnos al bate con pelotas sucias, el 10 lanzamiento al turno, donde solo se da otra oportunidad, otra oportunidad. Eso proporcionará éxito en algún momento”.
Hoerner dice que gran parte de su éxito en esas situaciones se reduce a su mentalidad. Sabe que el contacto es asuntos en esos momentos, por lo que solo está dejando que su conjunto de habilidades naturales juegue. Taillon dijo que la confianza del equipo es alta cada vez que Hoerner pasa al plato con hombres en la base.
“Es un jugador de béisbol realmente inteligente”, dijo Taillon. “Entiende cómo los muchachos lo van a atacar. Entiende si (un lanzador) necesita un columpio, a dónde pueden ir en contra de él y dónde debe verse. Tiene una muy buena comprensión de la situación”.
Quizás la parte más especial del juego de Hoerner es su defensa. Por outs por encima del promedio, no hay mejor segunda base en la Liga Nacional que Hoerner desde 2022. Es segundo en la Liga Nacional sobre ese lapso en carreras defensivas ahorradas detrás de Brice Turang.
“Es un gran defensor, tiene grandes manos, un gran reloj interno y entiende el juego”, dijo Taillon. “Pero gran parte de su muy bonita defensa proviene de un deseo de querer. Le encanta tomar éxitos y huir. Puedes sentirlo. Él lo persigue. Está atacando el béisbol. Es una defensa vanguardista”.
Taillon señaló que Hoerner probablemente podría jugar un campocorto para muchos equipos en toda la liga. Lo hizo el domingo por los Cachorros en una derrota de 14-6 ante los Marineros de Seattle, dándole a Dansby Swanson un día libre completo en un día de verano opresivamente caluroso en Chicago.
Si bien su ofensiva es simplemente promedio, su defensa mantiene las carreras fuera del tablero y ayuda a su equipo a ganar juegos. Taillon recordó numerosos momentos en que Hoerner lo salvó corriendo debido a su guante. En particular, una obra de buceo en St. Louis, se destacó en su memoria.
“Recuerdo que desde el montículo podía escucharlo golpear al suelo”, dijo Hoerner. “Estaba corriendo muy duro y se zambulló tan duro. Ese es el tipo de cosas que te brindan tanto respeto de tus compañeros de equipo”.
Ese esfuerzo no pasa desapercibido.
“Es una dureza, arena, resistencia”, dijo Counsell. “Esos son rasgos que Nico ciertamente tiene. Creo que arrojamos esas palabras mucho, pero hay una escala para eso. Nico va a la cima de eso con lo que él proporciona”.
Counsell señaló que en un juego basado en el fracaso, la resistencia de Hoerner es útil durante una temporada larga. También señaló que Hoerner está increíblemente orientado a los detalles. Los Cachorros están tratando de ganar haciendo las pequeñas cosas bien: defensa, carrera base y otros aspectos que pueden no aparecer en el puntaje de la caja. Hoerner es el modelo.
“Lo que he notado”, dijo Kelly, “entre entradas en el banquillo, si hacemos algo pequeño, lo señalará”. Gran bloque allí “. Los pequeños detalles, siempre está prestando atención.
Hoerner llegó a las grandes ligas al final de la serie de éxito de la Serie Mundial. Eso significa que aún no ha recibido un turno de postemporada. Tener la oportunidad de hacer ruido en octubre es algo que está desesperado por experimentar.
Se mantiene a un alto nivel, y cree que hay más para él ofensivamente. Pero tiene una serie de tres temporadas consecutivas con al menos 4 guerra (fangraphs) y una oportunidad decente de hacerlo cuarto.
El profesional experimentado se enorgullece del hecho de que sus compañeros de equipo lo aprecian por lo que él trae a la mesa. Como parte de una lista con poder estelar como Kyle Tucker y Pete Crow-Armstrong, y el golpe de poder proveniente de Seiya Suzuki y Michael Busch, Hoerner puede ser él mismo. Y para un equipo que busca terminar una sequía de playoffs, eso es más que suficiente.
(Foto superior: Geoff Stellfox / Getty Images)
