El viernes 26 de julio de 2024 fue el día en que el caldero estaba encendido para marcar el comienzo de los Juegos Olímpicos de París, pero fue 24 horas más tarde que los Juegos realmente se pusieron encendidos, cortesía de Antoine Dupont y compañía.
Frente a una multitud de capacidad frenética en el Stade de France, el equipo olímpico de Sevens de Francia trajo a casa el primer oro de los Juegos de la nación.
Pero no fue una navegación limpia para los anfitriones en la final, ni fue durante todo el torneo.
En los primeros dos días de la competencia masculina antes de la ceremonia de apertura, Francia acaba de hacer lo suficiente para reservar su lugar en las semifinales el primer sábado de los Juegos. No era bonito, pero lo único que importaba era que todavía estaban en disputa por el oro después de que los Juegos habían comenzado oficialmente.
¡Un momento dorado para Francia! 🇫🇷
Una actuación sobresaliente para obtener su primera medalla de oro en #Paris2024 ¡Y su primera medalla de oro en Rugby Sevens! 🏉@franceolympique | @Worldrugby | #Rugbysevens#Paris2024 | #Samsung | #ToGetherfortomorrow pic.twitter.com/A61C12THN3
– Los Juegos Olímpicos (@Olympics) 27 de julio de 2024
En su camino hacia el sábado, se llevaron a los Estados Unidos y perdieron ante los campeones reinantes Fiji en las etapas del grupo, pero hicieron lo suficiente para llegar a los cuartos de final contra los ganadores de la Liga de la HSBC SVNS Argentina.
Las cosas comenzaron a hacer clic en Gear para Francia al final del día dos del torneo, ya que vieron a Argentina en los cuartos de final con sorprendente facilidad, dejando una frisson de emoción en el estadio y, de hecho, en toda Francia, antes de las semifinales dos días después.
Pero parecía que el sueño de la medalla de oro de Francia estaba desapareciendo en su semifinal contra Sudáfrica, en un partido acorde con su campaña. Con el Blitzbokke liderando 5-0 con tres minutos restantes, Francia necesitaba algo heroico. Tres intentos de fuego rápido más tarde, habían reservado su lugar en la final contra un equipo de Fiji que no solo estaban invictos en el torneo hasta ese punto, ya que ya habían vencido a Francia, sino que nunca había perdido un partido en los Juegos Olímpicos, recolectando medallas de oro en 2016 y 2020.
Fue un desafío desalentador que esperaba a Francia en el evento principal, pero con una multitud local febril dispuesta a su lado en el sofocante calor parisino, tenía la sensación de que era su noche. DuPont parecía destinado a grabar su nombre en el folklore olímpico.
Curiosamente, el maestro francés en realidad comenzó la final en el banco, ya que su equipo tuvo un comienzo menos que ideal, con Fiji anotando en los primeros 90 segundos. Francia se aferró a 7-7 al medio tiempo, lista para que el entrenador en jefe Jérôme Daret desatara DuPont para la segunda mitad, con la medalla de oro tentadoramente cerca.
Posiblemente, el mejor jugador que jamás haya adornado un campo de rugby esperando en su banco no está muy lejos de que un ciclista de pista tenga un Ducati Superleggera V4 en reserva si alguna vez comenzaron a seguir en el Omnium. Y cuando más se necesitaba DuPont, él entregó.
En cuestión de segundos después del inicio de Fiji para la segunda mitad, DuPont se abrió camino por el flanco izquierdo, pasando la pelota dentro de Aaron Grandidier-Nkanang a metros de la línea. Ese fue solo el comienzo de una clase magistral que eternizó la mitad del scrum Toulouse como una de las superestrellas del juego.
Con 90 segundos restantes, DuPont se lanzó sobre la línea desde un toque rápido de cinco metros para extender el puntaje a 21-7. El equipo lo sabía, la multitud lo sabía: la primera medalla de oro de los juegos de Francia era inminente. Su segundo intento de la final en la muerte inclinó a una multitud ya pandemónica en Overdrive, y señaló el comienzo no oficial de una fiesta en Francia durante las próximas seis semanas en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.
La final de Francia en muchos sentidos encarnaba su 2024 en su conjunto: DuPont no siempre estuvo allí, pero cuando jugó (La SVNS, la Gran Final de SVNS y los Juegos Olímpicos), el éxito seguramente lo seguiría ya que el jugador de 28 años fue coronado Jugador de Sevens de Rugby de Rugby de Rugby, unos pocos meses después.
Los Juegos Olímpicos pusieron fin al Dalliance de DuPont en Sevens, un paso hacia lo desconocido e incluso admitió que estaba “un poco asustado”, ya que pospuso su carrera internacional de 15 años durante las Seis Naciones Guinness. Pocos negarían que fue una decisión que valió la pena.
Francia reclamaría 15 medallas más, creando muchos momentos mágicos, pero todo fue iniciado por DuPont y sus compañeros de equipo.
