Mientras los puristas insisten en que el intento de Faith Kipyegon Breaking Four o el maratón de menos de dos horas de Eliud Kipchoge significa poco, Ben Bloom argumenta que tales exhibiciones son la forma perfecta para que el atletismo desarrolle atención
He tenido una visión, bastante específica, desde hace algunos años y creo que necesito hablar con Barry Hearn al respecto. Para cualquier persona desconocida, Hearn es el maestro promoción de deportes que guió a Snooker hasta su apogeo de la década de 1980 (y más allá) y recientemente ha convertido a Darts en la fiesta deportiva más grande de Gran Bretaña, generando un enorme fondo de premios de £ 1 millón para el campeón mundial del próximo año. Hearn ha hecho una carrera al pensar fuera de la caja. Lo que me lleva a mi visión. No se trata de atletismo, pero obtendrás la esencia.
El escenario: Tower Bridge, Londres.
El titular actúa: Tom Daley, Jack Laugher, Andrea Spenolini-Sirieux y el resto de las actuales estrellas de buceo de Gran Bretaña. La tarea: vea cuántos saltos muebles y giros pueden realizar mientras se arrojan del icónico hito de Londres y ingresan al río Támesis.
Antes de que alguien escriba para señalar las numerosas impracticables de tal idea, no tengo la menor pista sobre la logística. Dejaré esos asuntos a Hearn.
Pero imagínelo. Las imágenes serían espectaculares, explotadas en los medios sociales y tradicionales, y catapultando al reino público como nunca antes.
¿Qué probaría? Absolutamente nada. Pero mostraría las habilidades sobrehumanas de deportistas y mujeres que luchan por el tiempo de aire de un Juegos Olímpicos a los siguientes. Eso, seguramente, tiene que ser algo positivo.
Ahora, muchos seguidores de atletismo devotos no están completamente a bordo con la pista de Grand Slam de Michael Johnson, la nueva serie que ignora el elemento de campo del deporte por completo, sin mencionar una gran cantidad de eventos de pista. Pero a Johnson, sin vergüenza, no le importa porque esas personas no son su público objetivo. Quiere extender el alcance del atletismo (o ciertas partes de la pista) más allá de aquellos que ya lo aman, y llevarlo a las masas.
Es un plan audaz y el jurado sigue siendo su capacidad para lograrlo (este artículo fue escrito antes de que GST en Los Ángeles fuera cancelado), pero en esencia es una aspiración simple y encomiable para que más personas vieran una apariencia del deporte. Bien por él.
Es por la misma razón que soy un gran fanático del intento de Faith Kipyegon de convertirme en la primera mujer en correr una milla en menos de cuatro minutos. Habrá muchos puristas de atletismo a los que no les importará menos el evento, que tendrá lugar en París a fines de junio, o tal vez incluso pensar que podría denigrar el deporte de alguna manera.
Si bien aún no conocemos las complejidades del apoyo que se le dará para ayudar a su causa, sí sabemos que hará cualquier momento que ejecute irratificable bajo las regulaciones mundiales de atletismo. Que así sea. Dígale a los millones, si no miles de millones, de personas que lo leerán o lo verán si ella logra su objetivo enormemente ambicioso.
Hablando recientemente con Geoff Wightman, recordó haber entrevistado a Eliud Kipchoge antes del maratón de Londres de este año y preguntándole al gran Kenyan qué recuerdo de carrera que mantendría si fuera obligado a reducirlo. La respuesta no fueron sus títulos olímpicos, ni sus diversos triunfos de maratón o récords mundiales, sino convirtiéndose en el primer humano en correr 26.2 millas en menos de dos horas.
Había un atletismo considerable que no podía soportar la forma en que Kipchoge rompió esa marca, dada la naturaleza artificial del evento. De hecho, el venerado ex Aw El fotógrafo Mark Shearman eligió asistir a los Premios anuales de Ingletics de Inglaterra en lugar de viajar a Viena. “No es un marcapasos a la vista”, bromeó de la ceremonia de premiación. “Bueno, tal vez uno o dos con los más ancianos de los asistentes”.
Mark bien puede desafiar mi visión de las cosas, y humildemente aplago a un hombre que ha asistido a más reuniones de atletismo de lo que nunca. Pero estaré en desacuerdo respetuosamente con cualquiera que sugiera que estos eventos fabricados no son beneficiosos para el atletismo.
Como casi todos los deportes (fútbol, el atípico notable), el atletismo necesita exposición. En esta era de entretenimiento deportivo, ya no es suficiente seguir con el status quo y esperar que todo perdurue a perpetuidad.
La hazaña del maratón de dos horas de Kipchoge creó titulares a nivel mundial de una manera que ninguna competencia de atletismo tradicional, incluso los Juegos Olímpicos, podría.
En una escala más pequeña, fui un gran defensor del enfrentamiento de Mondo Duplantis vs Karsten Warholm 100m en Zurich el año pasado. Un hombre que marca 10.37 para vencer a otro en 10.47 es incomparable incluso para el sprint-estándar, pero la narración a su alrededor fue convincente y, de manera crucial, fue una gran publicidad para el deporte.
En una búsqueda desesperada de más oculares, la opción aparentemente alternativa, que el aumento del número de deportes está eligiendo, es abrir las puertas a las influenciadores de las redes sociales con enormes seguidores en línea. No, gracias. Si la elección es ver a un Sporting Great intente algo un poco diferente o un YouTuber que no sea adecuado para atar sus picos, entonces sé cuál abogaría de los atletios.
Kipchoge, Kipyegon, Duplantis y Warholm son maravillosos fanáticos de la naturaleza. Se merecen el mundo para conocerlos, y si se necesita un evento superficial para captar la atención, entonces eso está bien para mí.
¿Qué más podríamos intentar? ¿Qué tal poner una tabla de despegue elástica y ver a qué distancia pueden alcanzar Miltiadis Tentoglou y sus compañeros de salto largo con la ayuda de un trampolín? O dale a Arshad Nadeem y a los mejores lanzadores de jabalina del mundo una súper llave especialmente diseñada, y vea si pueden arrojarlo de un lado de la Gran Pirámide de Giza a la otra.
Estas ideas son semi-serias en el mejor de los casos (¡aunque permanezco inflexible en que el buceo de Tower Bridge tiene piernas!) Y sé que perfectamente bien habrá todo tipo de razones por las que nunca se pueden realizar, pero el valor del pensamiento novedoso en el deporte nunca debe subestimarse.
A diferencia de algunos de sus predecesores, el presidente de Athletics Mundial, Seb Coe, ha demostrado estar firmemente a bordo de la evolución. Cuando se le preguntó en 2019 sobre el maratón de dos horas de dos horas de Kipchoge, ofreció una visión pragmática. “He alentado a las organizaciones que desean promover nuestro deporte para que sean creativos y, a veces, piensen fuera de la caja”, dijo. “Si las personas se emocionarán y algunos jóvenes podrían decidir que la carrera de maratón o la carrera de carreteras es para ellos, o francamente solo quiero hacer algo por su salud y bienestar a través de la carrera, entonces puedo ser bastante católico al respecto”.
Contraste con eso con Primo Nebiolo, quien dirigió el órgano de gobierno durante casi la totalidad de las décadas de 1980 y 1990, y fue completamente despectivo con el multimillonario de 1997. Enfrentamiento de 150 m entre Johnson y Donovan Bailey decidir el “hombre más rápido del mundo”. Después de una carrera que finalmente se decepcionó cuando Johnson se lesionó, Nebiolo dijo: “Esto no es el deporte como entretenimiento, sino más bien como algo fuera de un circo. Y no nos interesa”.
Tal actitud no la cortaría en la actualidad. ¿Por qué alguien que ama el deporte no apoya ningún evento que muestre la brillantez de las superestrellas que lo hacen mejor que nadie en el planeta? No tiene sentido preservar la santidad del deporte si no hay nadie cerca para verlo.
Cuando Kipyegon se dirige en París, hay muchas posibilidades de que no tenga éxito; recuerde, Kipchoge solo rompió la marca de dos horas del maratón en su segundo intento en condiciones fabricadas. Cortar casi ocho segundos de su récord mundial ya extraordinario será increíblemente difícil, independientemente de la ayuda adicional, ilegal,.
Si lo administra, espere que la fanfarria sea enorme. La milla trasciende el deporte, y las personas que no saben nada sobre el atletismo están familiarizados con el nombre de Roger Bannister más de 70 años después de que se convirtió en el primer hombre en ejecutar una milla de menos de cuatro minutos.
“Todavía estaremos hablando de Kipyegon en 150 años si ella hace esto”, dice Wightman. Es difícil ver cómo alguien puede considerar eso algo malo.
