MIAMI GARDENS, Florida. Noah Allen se quedó incómodo detrás de un micrófono, sus manos inquietas, su noche “agridulce”. Él y el Inter Miami acababan de avanzar a la etapa de eliminación de la Copa Mundial del Club. Pero habían volado una ventaja de dos goles a Palmeiras aquí en el Hard Rock Stadium, por lo que, en lugar de avanzar como ganadores del Grupo A, están mirando un choque de 16 con Paris Saint-Germain. Los reporteros salpicaron a Allen, un defensor de cosecha propia de 21 años, sobre las emociones conflictivas y sobre el próximo enfrentamiento. Uno preguntó sin rodeos: “¿Prefieres jugar contra Botafogo? El posible oponente si el Inter Miami hubiera ganado su grupo, “¿En lugar de PSG?”
“Quiero decir … ya sabes … es difícil”, comenzó Allen, presumiblemente buscando un escape cliché.
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Pero luego se rompió: “Sí, probablemente”.
Sin embargo, el resto del mundo del fútbol está salivando en el enfrentamiento del domingo. Será el primer partido oficial entre Lionel Messi y uno de sus antiguos clubes. Y no es cualquier antiguo club; Es el que Messi estaba infeliz, con el que su divorcio era desordenado, el que los fanáticos se volvieron cuando vaciló en 2023 y planeó una salida.
Y el que, en ausencia de Messi, se convirtió en el campeón de Europa.
Con Messi, Neymar y Kylian Mbappé, el PSG fue el mejor Superteam del fútbol. Con todos ellos desaparecidos, fracturados por el fracaso de la Liga de Campeones después del fracaso de la Liga de Campeones, Luis Enrique, uno de los antiguos entrenadores de Messi en Barcelona, transformó a un grupo de estrellas más jóvenes y menos anunciadas en un Superteam.
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“Es un equipo brutal e increíble”, dijo el lunes Tadeo Allende del Inter Miami.
Es un “equipo brillante”, dijo el entrenador en jefe de Miami, Javier Mascherano.
Jordi Alba, la amiga de Messi y compañera de equipo de toda la vida, llamó repetidamente a PSG “el mejor equipo del mundo”, el domingo, fuera de la mano, y nuevamente el lunes después de enterarse de que enfrentaría el club parisino.
“En este momento”, dijo Alba, “están jugando el mejor fútbol de Europa … y obviamente, será muy complicado”.
Lionel Messi dejó París en el pasado. Pero en Atlanta el domingo, el pasado viene a llamar ya que el Inter Miami se enfrentará al PSG en la ronda de 16 de la Copa Mundial del Club. (Getty Images)
(Imágenes de Eurasia Sport a través de Getty Images)
Estaba hablando del desafío en el campo de enfrentar a PSG, un equipo que destrozó el Inter de Milán por 5-0 en la final de la Liga de Campeones hace solo unas semanas. Pero “complicado” muy complicadotambién se aplicaría a las narrativas fuera del campo. Aunque Messi ha dicho que no tiene “PSG en contra”, ha admitido en varias ocasiones que “no disfrutó” sus dos años en el club. De hecho, nunca quiso salir de Barcelona a París en primer lugar.
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Cuando los problemas financieros del Barça lo obligaron a hacerlo, y cuando el PSG se convirtió en el único megaclub dispuesto a acomodarlo, fue “una decisión de último minuto”, explicó Messi más tarde. “Tuve que adaptarme a algo nuevo después de vivir (en Barcelona) toda mi vida (adulta). Fue difícil, tanto en el lado deportivo como en una nueva ciudad”.
Él ha dicho que “no estaba feliz día a día”, ni en el entrenamiento ni en su casa temporal de París. “Personalmente, luché con el cambio”, dijo en 2023, y “realmente me afectó personalmente”.
Ganó un par de títulos de Ligue 1 French. Pero después de una segunda salida temprana de la Liga de Campeones, los fanáticos comenzaron a abuchear y silbar. Después de que Messi saltó el entrenamiento para un viaje a Arabia Saudita, para cumplir con las obligaciones de patrocinio personal, PSG lo suspendió y los partidarios pronto se reunieron fuera de la sede del club para protestar por una variedad de cosas, con Messi en el centro de la tormenta. Algunos cantaron: “¡Messi, hijo de Ab ****!” Muchos dejaron en claro que querían que se perdiera.
Y eso es lo que hizo Messi. Buscó y encontró una vida más lenta y cómoda en el sur de Florida. Firmó con el Inter Miami y comenzó a triturar MLS.
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En cuanto al PSG, posteriormente reconoció que “había una grieta con una gran parte de los fanáticos de París”, que “no era mi intención”. Agregó en una entrevista de 2023: “Recordaré a todas las personas que me respetaron, como siempre respeté a todos desde que llegué. Y eso es todo”.
Ahora, dos años después, conocerá a algunas de esas mismas personas en un campo de la Copa Mundial de Clubes en Atlanta (domingo a las 12 p.m. ET, Dazn/Tudn). Lo hará a los 38 años, con las piernas envejeciendo y su grandeza disminuye gradualmente. Lo hará con un equipo que todos asuman que está superado, contra un entrenador que lo llevó a un famoso triplete de 2015 en el Barça y sigue siendo, en palabras de Alba, “el mejor entrenador del mundo”.
Y probablemente perderán. Pero, Alba preguntó: “¿Por qué no soñar?”
“Son 90 minutos”, dijo Alba. Más de 90 minutos, “cualquier equipo puede vencerte. Y vamos a pelear”.
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Mascherano, quien también jugó bajo Enrique en el Barça y ahora entrenará contra él, se hizo eco de ese sentimiento.
“Vamos a jugar el domingo contra un gran equipo. Probablemente sean mejores que nosotros”, dijo. “Pero en el fútbol, nunca se sabe”.
“Si hay una cosa que hace que este deporte sea el más hermoso de todo, es esto”, continuó Mascherano. “A menudo le da a un equipo inferior la oportunidad de competir, e incluso ganar”.
Saben que son ese equipo. Saben que el PSG está lleno de “jugadores de élite que, incluso con el más pequeño error, pueden vencerlo”, dijo el defensor de Miami Maxi Falcon. Saben que será “difícil”, dijeron varios jugadores.
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Pero, Mascherano concluyó: “Tenemos que jugar, haremos nuestro mejor esfuerzo y veremos qué sucede. Tal vez sea nuestro día, nunca se sabe”.
Allen, aunque él hubiera “probablemente” preferir Botafogo, aseguró a todos: “Vamos a creer, emocionado de jugar una calidad así … estamos emocionados por el desafío. Sabemos que, ganar o perder, vamos a la próxima ronda con plena creencia”.
