A medida que la temporada regular se acerca al punto medio, la cuestión de si los Rays de Tampa Bay podrían organizar juegos de postemporada en Cozy Steinbrenner Field en Tampa ya no se puede ignorar.
Major League Baseball y Rays se han involucrado en conversaciones preliminares sobre dónde el equipo jugaría en casa si llega a los playoffs, según los funcionarios informados sobre las discusiones.
Steinbrenner Field, con su capacidad de 10,046 asientos, podría ser viable para la serie de ronda y división de comodines. Pero las preocupaciones logísticas podrían forzar un movimiento a un estadio más grande si los Rays avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la Serie Mundial.
Esas preocupaciones incluirían:
* La necesidad de que la liga ponga a disposición de miles de boletos para una variedad de participantes y partes interesadas;
* Los recibos de puerta disminuidos de jugar en un parque más pequeño, lo que resulta en que los jugadores reciben acciones reducidas de postemporada;
* Los desafíos que enfrentarían los socios de transmisión al intentar lograr sus producciones típicas de postemporada.
Los Rays, naturalmente, no querrían ser puestos en una desventaja competitiva jugando juegos de postemporada en casa en un sitio neutral, por ejemplo, Loandepot Park de Miami o el Parque Truist de Atlanta. Steinbrenner Field está programado para ser su parque local solo para esta temporada. Pero desde que un huracán en octubre pasado arrancó el techo del campo Tropicana en San Petersburgo, los Rays lo han hecho suyo.
Al ingresar el miércoles, los Rays mantuvieron la mejor posición de comodín en la Liga Americana y siguieron a los Yankees de Nueva York por solo un juego en el este. Su récord de 28-14 desde el 8 de mayo fue el mejor en las mayores. Y una de sus posiciones ofensivas más débiles debería fortalecerse cuando el campocorto ha-Seong Kim hace su regreso esperado de la cirugía de labrum correcta en julio.
El aumento de los rayos no es seguro continuar. La liga cargó su horario en casa para ayudarlos a evitar el calor y la lluvia del verano en Florida. Hasta este punto, han jugado la mayoría de los juegos en casa de cualquier club de las grandes ligas. Cincuenta y dos de sus últimos 83 juegos estarán en el camino.
Sin embargo, los Rays ya han demostrado que pueden adaptarse a las circunstancias cambiantes, con 16-5 en Steinbrenner desde el 19 de mayo después de un inicio de 11-18 en su hogar temporal. Su porcentaje ganador de .586 en la carretera que ingresó el miércoles también fue más alto que su marca general de .557, que se clasificó como el cuarto mejor en la Liga Americana.
Para los Rays, entonces, una sexta aparición en los playoffs en siete años no es un sueño lejano. Y si ganan juegos de playoffs en casa al ganar el East de la Liga Americana o terminando como el mejor comodín de AL, seguramente querrían jugar frente a sus fanáticos locales en Steinbrenner, donde han vendido 42 de sus 50 juegos.
Steinbrenner podría ser suficiente para las primeras rondas, a pesar de que la liga necesitaría utilizar asientos al aire libre para los medios, no puede meter en una caja de prensa que solo asienta 29. Pero en las rondas posteriores, el contingente de los medios se crecería, y un parque de 10,046 asientos simplemente no sería lo suficientemente grande para que la liga cumpla con todas sus otras obligaciones.
Para los juegos de la Serie Mundial, la liga reserva aproximadamente 7,500 boletos para jugadores, árbitros, equipos visitantes, patrocinadores, socios de transmisión, medios y otros, dijo una fuente de MLB. El número de boletos que requiere la liga para los juegos de la Serie de Campeonato de la Liga es más bajo, pero aún podría ser lo suficientemente significativo como para hacer que Steinbrenner Field sea poco práctico.
Los recibos de la puerta y su impacto en las acciones de postemporada de los jugadores serían una discusión separada, una que probablemente involucraría a la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas.
El grupo de jugadores incluye el 60 por ciento de los recibos de la puerta de los juegos de postemporada garantizados para jugar, los dos primeros de cada serie de comodines, las primeras tres de las series de división y las primeras cuatro de las LC y la Serie Mundial. Los gastos de viaje de hasta $ 100,000 por club se deducen para cada equipo visitante en la ronda de comodines. Los miembros de los campeones de la Serie Mundial reciben las acciones más grandes. Los perdedores en la serie de tarjetas salvajes obtienen la más pequeña.
La puerta de los juegos de postemporada en Steinbrenner Field obviamente sería más pequeña de lo que sería en un parque típico de las grandes ligas, reduciendo el tamaño de las acciones de los jugadores. Por otra parte, los juegos de postemporada de Rays Home casi siempre dan como resultado que los jugadores reciban menos dinero.
La principal excepción fue en 2008, la única vez que los Rays aparecieron en la ALCS y la Serie Mundial frente a los fanáticos. Su asistencia a Tropicana Field ese año para cada uno de sus últimos cuatro juegos de playoffs fue de más de 40,000. Pero en su última aparición en la postemporada en el Trop en 2023, sus dos derrotas en la ronda de tarjetas salvajes ante los Rangers de Texas atrajeron multitudes de solo 19,704 y 20,198.
Los juegos de postemporada del sitio neutral pueden resultar en una mayor asistencia. Pero desde la perspectiva de los jugadores, cualquier golpe potencial en la puerta podría ser negado por el aumento de los costos de viaje para sus familias, sin mencionar la pérdida de ventaja de campo de origen que los Rays obtuvieron.
Las transmisiones de televisión aparentemente serían menos problemas. Los fanáticos ya están acostumbrados a ver juegos de entrenamiento de primavera de los Yankees y los juegos de temporada regular de Steinbrenner Field. Las producciones de red para las transmisiones de postemporada, sin embargo, son más elaboradas.
Alcanzar el número estándar de posiciones de la cámara puede requerir una red para construir plataformas, ejecutar el cable para la conectividad y sí, comprar asientos. Incluso entonces, el aspecto no sería el mismo. La alta cámara doméstica, la principal fuente de cobertura cuando se juega la pelota, es bastante baja en un estadio de una cubierta como Steinbrenner Field. La red cubre mucho y, a veces, toda la pantalla de TV. También presenta una serie de cables verticales que crean obstrucciones adicionales.
Tal vez los Rays no logren hacer la postemporada, y ninguno de estos problemas se desarrollará. Incluso si lo hacen, la situación probablemente será única. El arrendamiento de los Rays en Tropicana Field se extiende hasta 2028, y el propietario Stuart Sternberg ha ingresado a “discusiones exclusivas” sobre una posible venta de la franquicia a un grupo que incluye al desarrollador inmobiliario con sede en Jacksonville, Patrick Zalupski. Cualquier nuevo propietario seguramente presionaría para un nuevo parque.
Por ahora, sin embargo, la liga y los Rays deben lidiar con la realidad creada por un desastre natural: la posibilidad de que los juegos de postemporada tengan lugar en un parque de entrenamiento de primavera.
Antes de que comenzara la temporada, las probabilidades de playoffs de Tampa Bay eran del 37.7 por ciento. Al ingresar el miércoles, fueron 71.2 por ciento. En octubre, un equipo conocido por interrumpir el deporte podría proporcionar su arruga más loca hasta ahora. Un locutor de dirección pública que grita: “¡Bienvenido a la postemporada de 2025 en Steinbrenner Field!”
(Foto superior de Steinbrenner Field: Kelly Gavin/Getty Images)
