Después de dos décadas de Andy Murray, hay una nueva gran esperanza británica en Wimbledon: Jack Draper.
Emma Raducanu ha ganado un Grand Slam desde que Murray levantó por última vez a una especialidad, y Johanna Konta y Cameron Norrie han llegado a las semifinales de Wimbledon, pero Draper, el mundo No. 4, un semifinalista en el Abierto de US del año pasado, y el ganador de un título de Masters 1,000 (The Rung Bown the Grand Slams) en At Indian Wells, California.
Justo cuando Murray sucedió al cuatro veces semifinalista Tim Henman en 2005, Draper, quien será sembrado No. 4 cuando Wimbledon comience el 30 de junio, está a punto de entrar en un psicodrama deportivo nacional como pocos.
Su desafío es más que solo tenis. Tendrá las esperanzas de una nación deportiva, junto con la defensa del título del equipo de fútbol femenino de Inglaterra en el Campeonato Europeo. La victoria de Murray en 2013, que puso fin a una sequía de 77 años en los singles masculinos, se hizo cargo de la conciencia nacional.
Para un jugador que se encuentra en 6 pies 4ins (193 cm) con un servicio zurdo balanceado, buena variedad y potencia fácil, los resultados de Draper’s Wimbledon aún no han inspirado. Desde que se enfrentó a la final de los niños de 16 años en 2018, Draper ha ganado solo dos partidos, nunca fue más allá de la segunda ronda. El año pasado, un partido de segunda ronda contra Norrie parecía ser su coronación. Perdió en sets rectos.
Además de ganar un Grand Slam, entregar en Wimbledon es la última gran pregunta que Draper tiene que responder. “Nada se compara con la presión de ser el favorito de la nación allí”, dijo una figura experimentada en el tenis británico, quien habló sobre la condición del anonimato para proteger las relaciones.
“Jack tendrá que aprender a lidiar con eso: aún no ha tenido su gran momento de Wimbledon, ese bautismo”.
Jack Draper practica en el silencio de Wimbledon antes de que comience el torneo. (Imágenes de Ben Whitley / PA a través de SIPA USA)
Draper, de 23 años, aparentemente nació para esto. Su madre era un campeón nacional junior, su padre una vez dirigió la Asociación de Tenis de césped, y su abuela era entrenadora. Criado en Surrey y educado en la escuela privada de Reed (como Henman), se ajusta al molde de una estrella de tenis británica: pulido, bien hablado, incluso un modelo IMG y la cara de Burberry.
En comparación con Murray, quien siempre se sintió un poco extraño para el establecimiento de tenis, Draper podría salir directamente del casting central. En Queen’s, llamó a la multitud “mi gente” y bromeó sobre jugar en el renombrado Andy Murray Arena: “No puedo deshacerme de este tipo”.
Pero desde que perdió ante Alexander Bublik en el Abierto de Francia hace tres semanas, la cuenta regresiva de Wimbledon ha estado en marcha. “No sé qué esperar. Me siento seguro. Me siento feliz”, dijo sobre la presión potencial después de esa derrota.
Draper también hizo referencia a su vómitos en la corte en el pasado, incluso durante la derrota del Abierto de Estados Unidos del US Jannik Sinner de septiembre. Consultar a un entrenador de respiración ha ayudado a Draper a mantener la calma en grandes partidos, y agregó que el malestar en Nueva York fue causado por analgésicos que perturban su estómago.
Henman, quien llevó las esperanzas británicas durante casi una década, minimiza la supuesta carga.
“Me encantó, absolutamente me encantó”, dijo Henman a los periodistas hace unas semanas. Evitó estudiosamente los periódicos, que según él bloqueó el ruido.
“Ahí es donde me siento tan seguro de que Jack se deleitará y aceptará el apoyo”, dijo Henman. “Si puede evitar prestar atención a todas esas cosas (externos), estará en un buen lugar”.
Ambos hombres han dicho que estas situaciones presurizadas son la parte divertida del tenis. “Piense en todo el trabajo duro, haciendo 400 metros en la pista y es simplemente horrible”, dijo Henman. “Estás haciendo eso para jugar en los eventos más grandes. Y somos muy afortunados que tenemos a Wimbledon en este país”.
Murray se hizo eco del sentimiento durante su famosa entrevista en la cancha después de una derrota final de 2012 ante Roger Federer: “Todos siempre hablan sobre la presión de jugar en Wimbledon, lo difícil que es … las personas que observan hacen que sea mucho más fácil jugar: lo hacen increíble”.
Konta, quien llegó a las semifinales en 2017, dijo en una conferencia de prensa que “la presión se autoimpuesta”. También le dio crédito a la multitud por ayudarla a una memorable victoria en cuartos de final sobre Simona Halep. Norrie describió cuán “enorme” fue la multitud durante su carrera de 2022 en una entrevista la semana pasada, mientras que la ex No. 38 del mundo, Heather Watson, en una conferencia de prensa a principios de este mes que su cerca de Serena Williams en la tercera ronda de 2015 le dio la piel de gallina. Incluso Williams dijo que nunca había visto a una multitud como esta.
Sin embargo, esa multitud puede ser una espada de doble filo. Greg Rusedski, quien llegó a los cuartos de final en 1997, dijo que el apoyo es invaluable cuando las cosas van bien, pero que cuando un jugador está luchando, “no podría haber una situación peor”.
“Tienes que dejar que la multitud haga el ruido para ayudarte, pero también debes ejecutar en esas situaciones”, dijo en una entrevista telefónica la semana pasada.
“Si no lo hace, puede tener el efecto inverso, porque pasarán de un alto a una pausa bastante rápido.
Draper y Andy Murray durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París de 2024. (Naomi Baker / AFP a través de Getty Images)
“Se trata de saber cómo orquestar a la multitud: Henman usó la bomba de puño. No era natural, pero lo usó. Murray usó su emoción, ira y competitividad para que la multitud lo ayudara”.
Draper cree que puede encontrar de esa manera, después de haber jugado contra australianos y franceses en su casa Grand Slams este año. En algunas de esas victorias, especialmente contra los Mercuriales Gaël Monfils en París, ha demostrado cómo trabajar un estadio, pidiendo ruido incluso de las multitudes adversas.
Si bien no necesariamente aprovechará a Henman y Murray en busca de consejos, recuerda que siempre dijo que la presión en Wimbledon fue superada por el apoyo doméstico que prosperó en la atmósfera de Wimbledon como un jugador británico es un desafío singular, pero Draper habló en Queen’s de que era un “privilegio”, no es una carga.
Después de 30 años de Henman y Murray, el próximo acto de este drama deportivo británico está listo para comenzar.
(Foto superior: Anadolu / Getty Images)
