MONTREAL – Para tener una idea real de qué tipo de mundo está navegando los canadienses de Montreal un día antes del draft de la NHL de 2025, vale la pena mirar lo que se dice el jueves por dos jefes de operaciones de hockey, unas pocas horas y aproximadamente 1,200 kilómetros de distancia.
No mucho tiempo antes de que el Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Hockey de los Canadiens, Jeff Gorton se dirigiera a los periodistas en el Bell Center, su homólogo de Columbus Blue Jackets, Don Waddell, hizo lo mismo en Ohio. Estos dos hombres son, en cierto sentido, indicativos de lo que está sucediendo en la NHL en este momento, porque ambos están después de lo mismo, y ambos están algo frustrados de que no hayan podido encontrarlo.
Los Canadiens y Blue Jackets terminaron la temporada regular dos puntos en la clasificación, y los Canadiens necesitaban ganar su juego final contra un equipo compuesto por los suplicantes de Carolina Hurricanes para asegurar su puesto en los playoffs. No hay mucho separar a los dos. Los Canadiens tienen selecciones No. 16 y 17 en la primera ronda del draft del viernes por la noche, los Blue Jackets tienen selecciones No. 14 y 20, y las cuatro selecciones están en el mercado, disponibles en un intercambio para el equipo que esté listo para ofrecer algunos jugadores de la NHL reales.
El problema es, aparentemente, ese equipo no existe.
“Creo que es diferente porque definitivamente hay muchas conversaciones en torno a la liga, pero creo que la diferencia ahora es que creo que hay varios equipos que realmente están tratando de dar otro paso”, dijo Gorton. “Probablemente haya menos vendedores de lo normal en esta época del año. Es bastante competitivo, pero hay muchas conversaciones”.
Gorton odia esta obligación tan cerca del borrador. Está vigilado en todo lo que dice porque la información está armada en esta época del año, y su trabajo es decir algo sin decir mucho de nada. Es bueno en eso.
“Hemos tenido conversaciones sobre (avanzar en el draft) y al otro lado también para bajar”, dijo. “Es casi el costo en este momento. A los 16 y 17, creo que estaríamos contentos con eso. Pero hay algunos jugadores en el Top 10, nos gustan mucho y si surge la oportunidad, haríamos eso, o tal vez avanzaremos un par de lugares. Veremos. Estamos mirando todo, es un borrador decente, algunos jugadores de calidad bonita, así que veremos lo que sucede”.
Toda la disponibilidad de medios de Gorton podría resumirse con esas dos palabras: ya veremos. Lo dijo aproximadamente media docena de veces. Y eso es justo, porque los Canadiens tienen la esperanza de hacer algo significativo para mejorar el equipo, tienen la voluntad de ser agresivos, hasta cierto punto, utilizando su profundo pozo de selecciones de draft y perspectivas. Pero no saben si podrán hacerlo porque hay otros equipos. No es tan diferente de donde los canadienses estaban parados un año antes.
“Definitivamente es una dinámica diferente donde hay más equipos que se reconstruyen, todos sabemos quiénes son”, dijo Gorton el día anterior al draft de 2024. “Y a veces, estás nadando en las mismas piscinas”.
Este año, la falta total de equipos de reconstrucción es el problema y el hecho de que hay tantos equipos en la misma situación que los canadienses.
“Hay competencia para hacer ciertas cosas y hay equipos con más de una elección. Hay muchos equipos con más de una elección. Hay muchos equipos tratando de ascender”, dijo Gorton el jueves. “Podemos sentir eso, así que ya veremos”.
Ya veremos.
Esto es lo que hace que Waddell estuviera diciendo en Columbus relevante, porque en muchos sentidos, su realidad en este momento es compartida por los canadienses, y Waddell fue un poco más generoso con su caracterización de esa realidad.
“Bueno, en este momento, parece haber escasez de jugadores porque todos quieren jugadores para los jugadores”, dijo Waddell. “Hay algunos equipos que tal vez no tengan selecciones de primera ronda que estén buscando eso, pero la mayoría de los equipos buscan hacer intercambios de hockey para los jugadores”.
“Ha sido un año diferente. Tengo que ser honesto, durante todos mis años lo he estado haciendo, esto ha sido … No sé a dónde fueron todos los jugadores, porque no parece haber suficientes jugadores para todos. Creo que lo descubriremos en otra semana más o menos”.
Nuevamente, ya veremos, pero solo un poco más de detalle.
Es probable que Waddell tenga conversaciones muy similares con equipos sobre sus dos selecciones de primera ronda como lo son los Canadiens. Una realidad que se habló Waddell fue que los equipos carecían de una selección de primera ronda, en este momento, esa lista tiene nueve equipos, que necesitarían ver qué jugadores están disponibles antes de apretar el gatillo en un acuerdo, y eso no solo es cierto para Columbus y Montreal, sino que casi todos los equipos entre Buffalo en el No. 9 y Montreal en el No. 16 al menos entretenerían al menos esas conversaciones.
“Hemos tenido muchas discusiones en las últimas semanas con muchos equipos, y ciertamente hay algunos equipos que ni siquiera tienen selecciones de primera ronda que esperan ver quién podría estar disponible”, dijo Waddell. “Comenzarán con 10, 11, 12 e intentarán abrirse camino”.
Cuando se le preguntó a Gorton sobre dónde tiende el nivel de talento en este borrador y si eso está en algún lugar del rango de 10 a 12, su respuesta inicial fue: “Espero que no”.
“He estado haciendo esto mucho tiempo y siempre es la broma entre nosotros que tus exploradores te dirán que hay una elección menos que donde estás eligiendo”, continuó Gorton. “Creemos que hay bastante buena calidad en la que vamos a elegir, donde está bien. Pero creo que en el extremo superior hay algunos jugadores realmente buenos. Hay una nivelación en algún lugar del draft donde muchos de los jugadores son similares para 10 o 15 selecciones”.
Combine eso con lo que dijo Waddell, y se tiene una idea de por qué Gorton dijo que la nivelación dura 10 o 15 selecciones, porque 10 selecciones lo llevarían al No. 17.
“La diferencia en este draft es que podrías tomar un jugador a los 14 años que otros equipos tienen (en) 25”, dijo Waddell. “Creo que todos están de acuerdo en que los siete mejores tipos van a ir de uno a siete en algún orden, pero luego el tipo que va ocho, podríamos tener el puesto 20 en nuestra lista. No significa que no va a jugar, no significa que sea un borrador malo, es justo después de ese primer grupo de jugadores, ciertamente hay una caída”.
Entonces, realmente, es comprensible que Gorton diga “ya veremos” tan a menudo como él, porque hay mucha variación en este draft y es mucho más difícil de lo habitual prever si un jugador de otro equipo covetea disponible cuando aparezca su elección, si ese es el número 14 para Columbus o No. 16 para Montreal.
Y la variable adicional este año es el salto de $ 7.5 millones en el límite salarial, que ha cambiado la dinámica para los equipos que buscan mejorar porque hay muchos menos equipos que necesitan hacer movimientos simplemente por razones salariales. Ya hemos visto dos de esos movimientos en la Marcha de Masón y Evander Kane intercambia, pero no veremos tantos como vimos cuando la tapa salarial era esencialmente plana.
“Creo que muchos más equipos sienten que están jugando en los próximos días para hacer ciertas cosas”, dijo Gorton, “y eso causará un logjam”.
Y así, considerar un Logjam dará como resultado que algunos equipos apreten y logren lo que esperan lograr, mientras que otros se dejarán de pie sin una silla cuando la música se detenga, Gorton enfatizó, y con razón, que obligar a algo en este entorno a veces puede ser más perjudicial que no hacer nada en absoluto.
“En la reconstrucción, siempre hemos dicho que queremos mejorar, queremos seguir avanzando, y eso es lo que planeamos hacer”, dijo Gorton. “Es difícil. Es difícil mejorar cada año. Vamos a tomar decisiones que se ajustan a lo que nos propusimos hacer, que es construir un equipo que tenga la capacidad de competir cada año durante un largo período de tiempo, por lo que no haremos nada para hacer más acreditados para que solo avanzaran un 5 por ciento. Se quedaremos con el plan y la esperanza es que continuaremos mejor y estamos mejor, pero veremos lo que sucede.
“Este es un gran fin de semana para nosotros y un gran verano para nosotros, pero no vamos a hacer nada estúpido”.
Los canadienses son uno de los varios equipos que nadan en una piscina muy poco profunda. Ahogarse en esa piscina es algo que deberían evitar.
(Foto: Dave Sandford / NHLI a través de Getty Images)
