El miércoles por la noche, el Jazz de Utah hizo lo necesario: utilizaron la selección número 5 del draft de la NBA para seleccionar a Ace Bailey, un movimiento que, por primera vez en más de un año, envió ondas reales de esperanza a través de su base de fanáticos.
El Jazz tuvo que hacer eso. Perdieron 65 juegos en gran moda la temporada pasada. Podría decirse que fueron el peor equipo de la liga. Y luego, tuvieron mucho mala suerte en la lotería, cayendo a la quinta selección, que fue su peor caso. Necesitaban dejar el draft con un jugador que tiene potencial All-Star y All-NBA. Bailey tiene algunas verrugas importantes como jugador, verrugas que le dan un piso bajo para ir con su techo alto. Pero nadie puede discutir con el techo. Con 6 pies 9 pulgadas y uno de los mejores tiradores del draft, Bailey tiene tanto potencial como casi cualquier persona en el campo.
El jueves por la noche, surgieron informes de que Bailey está teniendo dudas sobre informar al jazz, lo que ha obligado al jazz a abordar la situación. El producto Rutgers estaba claramente y visiblemente no feliz de ser seleccionado por Utah. En los días y semanas previos al draft, quedó claro que Bailey y su representación estaban tratando de forzar el resultado deseado del miércoles por la noche. Bailey no funcionó para un solo equipo, el único prospecto de lotería para no hacerlo. Tuvo un entrenamiento programado para los Filadelfia 76ers, pero ese entrenamiento fue cancelado. El jueves por la noche, Avery Bradley, vicepresidente de desarrollo de jugadores de Utah, parecía no ser molesto por la situación. Pero el hecho de que se habla de la situación lo obligó a hablar de ello.
“Para mí, tengo entendido que todas nuestras selecciones de draft estarán aquí este fin de semana y se prepararán para la liga de verano”, dijo Bradley.
Si miras las cosas con sentido común, parece muy descabellado que Bailey haría algo más que informar al jazz y comenzar su carrera profesional en el baloncesto. La oficina principal de Jazz está dirigida por Austin Ainge, Danny Ainge y Justin Zanik. Cuando Zanik intercambió a Donovan Mitchell, Mitchell fue tratado a los Cleveland Cavaliers cuando había una inmensa presión para intercambiarlo con los Knicks de Nueva York. ¿Y cuándo alguien conoce a alguien con el apellido de Ainge para intimidar?
El Jazz sabía a través de las acciones de la representación de Bailey que Bailey no haría backflips si Utah lo seleccionara. Al jazz no le importaba. Lo tomaron de todos modos. Y eso es exactamente lo que deberían haber hecho. Utah no es un destino en la agencia libre entre los jugadores estrella. Los Jazz, en los últimos tres años, han tratado de cambiar por los jugadores, solo para que sus agentes intervengan y les digan que el jugador no firmaría una extensión. Esas son algunas de las cosas que la oficina principal de Utah no puede controlar.
As en el hoyo, fuera del oeste 🏔️💜#Takenote | #Nbadraft pic.twitter.com/hqhctvel6r
– Utah Jazz (@UtahJazz) 26 de junio de 2025
¿Pero reclutando a un jugador? Esa es la vía de adquisición de jugadores que está completamente bajo el control de Utah. En muchos sentidos, esta es la difícil situación del equipo de mercado pequeño en la NBA. Hay algunos destinos atípicos, como los San Antonio Spurs. Pero en su mayor parte, la NBA está impulsada por el agente cuando se trata del mercado de agencias libres y el comercio de jugadores importantes que tienen contratos a corto plazo. El empoderamiento del jugador es algo bueno. Dicho esto, la situación de Bailey parece extrema.
El jueves por la noche, el Jazz debería haber estado tomando vueltas de la victoria para un draft fuerte que incluye a la estrella de Florida Walter Clayton Jr., uno de los guardias más dinámicos de la primera ronda. Y las masas deberían hablar sobre cómo Bailey encaja en el entrenador en jefe Will Hardy’s System. Lo más probable es que resulte de esa manera porque hay poco recurso para un jugador una vez que una franquicia lo está dando vueltas y asume el control del equipo. Pero incluso una smidgeon de duda es algo que el jazz y una base de fanáticos de hambre de hambre por algo bueno para aferrarse no debería tener que lidiar.
“Creo que siempre habrá ruido fuera”, dijo Bradley. “Pero el sueño de Ace era ser reclutado, y ha sido bendecido de haber sido reclutado por el Jazz de Utah. Estamos emocionados de tenerlo. Estamos emocionados de ponerlo aquí y emocionados de conseguirle una parte de nuestra familia, para que pueda comenzar a mostrar quién es como jugador”.
Por lo menos, esto brilla una luz en el juego de gato y ratón del proceso de PredAptst. La situación de Bailey ha sido extrema. Pero en términos del juego de pollo Predraft su representación, dirigida por el agente Omar Cooper, no es tan atípico. Hace una década, el Jazz tuvo que lidiar con un prospecto abiertamente que no quería ser reclutado por ellos. Un joven exum Dante dijo a los periodistas que no trabajaría en Utah porque el Jazz ya tenía a Trey Burke interpretando el armador, que era una selección de lotería el año anterior.
Utah, irónicamente, tenía la selección número 5 en ese draft. La oficina principal de Jazz se burló de la noción de asustarse y, efectivamente, tomó a Exum porque era el mejor jugador en su tablero. Ahora, dados los resultados de ese borrador, probablemente deberían haber tomado a Marcus Smart o Julius Randle. Pero esa es una conversación para otro día. El punto es que la oficina principal de Jazz tiene un historial de no ceder a lo que un prospecto quiere.
La ironía de todo, desde el punto de vista del baloncesto, es que Bailey y su representación deben estar contentos con donde aterrizó. El equipo de Bailey dejó en claro durante el proceso de PredAft que quería que Bailey estuviera en una situación en la que pudiera tener un impacto significativo en su temporada de novato. Dependiendo de lo que hace Utah en la agencia libre, Bailey tiene una oportunidad real de comenzar en el alero pequeño o en el escolta en la noche de apertura.
La capacidad de Bailey para disparar, con o sin movimiento, es algo que Hardy ha podido desbloquear en el pasado. No es casualidad que Lauri Markkanen se convirtiera en un jugador de nivel All-Star bajo Hardy, y su sistema de jugar con el pase, en lugar de jugar con el Dribble. Bailey es posiblemente uno de los dos mejores seguidores en el draft, con Tre Johnson su competencia. Su tamaño le permite jugar en lugares y disparar a los defensores. Es un muy buen atleta vertical y alguien que, según todas las cuentas, trabajará duro para mejorar su juego. En un sentido de baloncesto, Bailey y Utah son un partido excelente.
La cuestión de si los jugadores quieren aterrizar en Utah es una que ha existido durante generaciones. Y la ironía es que varios jugadores que han dejado el Jazz a lo largo de los años han expresado remordimiento con respecto a sus elecciones. Deron Williams, un armador estrella bajo el fallecido y el gran Jerry Sloan, es el mejor ejemplo. Lo que los Jazz tienen para ellos es una oportunidad. Sus instalaciones son de primera categoría, en comparación con el resto de la liga. Los Jazz se esfuerzan por hacer que sus jugadores se sientan cómodos dentro del equipo y la comunidad.
Obviamente, el atractivo del gran mercado y la gran ciudad no están allí. A los jugadores les encantan los clubes nocturnos y la vida nocturna. Salt Lake City, como ciudad, es más cultural y más activo de lo que jamás obtendrá crédito. Pero incluso con un distrito de clubes, dirigido por el efecto del lago los sábados por la noche, que son excelentes y atraen a un grupo de personas semanalmente, ¿puede SLC compararse con una Nueva York o Los Ángeles? Por supuesto que no. Y los jugadores quieren ser parte de eso. No puedes culpar a los veinte años por querer la vida de los veinte años.
Los agentes lo saben, y es por eso que el proceso de predecroft se vuelve desordenado. Los jugadores se niegan a hacer ejercicio. Los agentes se niegan a proporcionar médicos para equipos. Los agentes intentan dirigir a los jugadores hacia los destinos deseados. Es una historia tan antigua como el tiempo. Pero, por lo general, una vez que un jugador es reclutado, es reclutado. Las travesuras se detienen. Por supuesto, hay momentos en que la reacción del jugador es una historia divertida en la noche del draft. Bailey parecía que necesitaba parpadear dos veces porque estaba en peligro cuando sacudió la mano del comisionado Adam Silver el miércoles por la noche. Collin Murray-Boyles parecía menos que satisfecho de que los Raptors de Toronto lo reclutaron. Hace una década, Zach Lavine parecía acalorado cuando fue reclutado por los Minnesota Timberwolves. Hace mucho tiempo, Steve Francis parecía angustiado para ser reclutado por los grizzlies de entonces Vancouver.
Estas cosas suceden, y por cualquier razón. Una posición y un camino hacia el tiempo de juego pueden no estar allí. Quizás al jugador no le guste la nieve. Tal vez los impuestos estatales son altos. Hay diferentes razones. Pero, por lo general, el jugador se da cuenta del dinero que está en juego, aparece y comienza la cuenta regresiva hacia una agencia libre sin restricciones.
Con toda probabilidad, eso es lo que sucederá con Bailey y el jazz. Y si eso sucede, Bailey es lo suficientemente talentoso como para convertirse en un excelente jugador de la NBA. Pero el hecho de que esto haya sido algo es algo que puede generar conversación en los niveles más altos de la NBA. Y brilla una luz sobre lo que se ha convertido en un juego sucio detrás de escena durante el proceso de Pred Afref. Y no se equivoquen. Es un juego que se ha jugado por generaciones.
El juego de Bailey se jugó para que el público se digiera. Esa es la única diferencia.
(Foto: Michael Reaves / Getty Images)
