CIUDAD DEL COMERCE, COLO. – El 1 de junio de 2024, mientras el equipo nacional femenino de EE. UU. Se preparó para llevar el campo contra Corea del Sur en Colorado, la entrenadora en jefe Emma Hayes miraba un túnel del estadio que se arremolinaba de sonido.
El personal estaba golpeando las paredes para promocionar a los jugadores, y los fanáticos rugieron con una anticipación similar. El calor y la humedad, combinados con la altitud de la milla-altura, fueron brutales, especialmente para una inglesa que no había sabido cómo hidratar adecuadamente esas condiciones.
Fue el primer juego de Hayes desde que aceptó el puesto en noviembre de 2023, y estaba nerviosa. Había pasado 12 años administrando Chelsea y no tenía idea de cómo una multitud estadounidense respondería a alguien “desde el exterior”, como lo describió. Todavía curando la decepción de su primera salida de la Copa Mundial en la historia del USWNT, su nuevo equipo también estaba a menos de dos meses de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. Hayes se sintió “desesperado por hacerlo bien para el equipo”.
Vencieron a Corea del Sur 4-0, con dos goles cada uno del delantero Mallory Swanson y la defensora Tierna Davidson. Setenta días después, el 10 de agosto, el USWNT se convirtió en medallistas de oro olímpicos con una victoria por 1-0 sobre Brasil. Y en el año desde su debut en los nervios, Hayes ha desarraigado y revisado el programa de mujeres de manera que se sienta revolucionario, invitando a más jugadores nuevos al campamento del equipo nacional que cualquier entrenador antes que ella y renovando a los U-23 para crear una tubería de talento sostenible y cohesiva.
Ahora, con dos años más hasta la Copa Mundial 2027 en Brasil, Hayes sigue siendo un defensor del desarrollo y la deliberación, eligiendo el proceso sobre la perfección a medida que continúa construyendo.
El jueves por la noche ofreció un punto de control poético para lo que ha cambiado y lo que ha seguido siendo el mismo. Hayes y el USWNT regresaron en Dick’s Sporting Goods Park, y el puntaje final fue nuevamente 4-0, esta vez contra una República de Irlanda agotada. Swanson está embarazada y Davidson está fuera con una lesión del ligamento cruzado anterior (ACL); En cambio, este partido contó con goles del defensor Avery Patterson, los centrocampistas Sam Coffey y Rose Lavelle, y el delantero Alyssa Thompson.
Coffey y Lavelle, que acaban de regresar al campamento de USWNT después de una lesión en el tobillo la mantuvieron alejadas desde diciembre, son dos de solo cuatro jugadores en la primera lista de Hayes como entrenador en jefe que también jugó contra Irlanda. Es un testimonio de la dedicación de Hayes para experimentar e implementar un nuevo estándar para quién recibe una invitación al campamento.
Aunque Coffey obtuvo su primera llamada de USWNT en septiembre de 2022 bajo el ex entrenador en jefe Vlatko Andonovski, no hizo la lista de la Copa Mundial 2023. Desde que Hayes entró, ella ha sido un elemento constante para el equipo nacional en el número 6. El partido del jueves contra Irlanda fue su 36º gorra y anotó su tercer gol para Estados Unidos.
“Ella ha tenido un impacto tan profundo en mí como persona y jugador”, dijo Coffey sobre Hayes después del partido del jueves. “Creo que ella, en muchos sentidos, me ha dado tanta confianza y creencia en mí mismo para saber qué puedo hacer y ayudar al equipo de cualquier manera posible. Creo que la cantidad que ha hecho en un año es astronómica”.
Hayes y Coffey durante el primer juego del antiguo a cargo del USWNT en junio pasado. (Fotos de Brad Smith/ISI/USSF/Getty)
Coffey agregó que ella y sus compañeros de equipo “todavía tienen tanto que queremos hacer de muchas maneras”. “Queremos crecer y cada campamento, cada juego que tenemos es solo otro paso que podemos dar juntos”, agregó, “y entonces la amamos”.
El viaje de Thompson con el equipo nacional ha sido igualmente no lineal, incluso bajo Hayes. Mientras ella hizo la lista de la Copa Mundial de Andonovski, rara vez jugaba, y Hayes no fue elegida para competir por una medalla olímpica en París. Sus destacadas actuaciones de clubes desde que con Angel City en el NWSL le valió otra invitación, y desde entonces ha solidificado su lugar en la USWNT.
“Siento que he crecido tanto como jugador”, dijo Thompson después del partido el jueves por la noche del impacto de Hayes. “Solo entiendo más el juego. Al principio, había mucha información que quería tomar, y ahora realmente lo estoy entendiendo. Siento que es un poco de una segunda naturaleza. Simplemente poder seguir implementando cosas y trabajar en mi juego realmente ayudó y vino de Emma y solo ayuda a nuestro equipo de esa manera”.
Hayes fue igualmente efusivo en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Sé que probablemente estés aburrido de mí, pero los amo a todos”, dijo. “Les dije hoy:” No quiero que piensen que doy por sentado la confianza de que me ponen en mí para entrenarlos “. Estoy muy agradecido por lo vulnerables que son para dejarme hacer eso y, sí, simplemente los amo”.
Un año después del trabajo, Hayes ha llamado a 27 jugadores al equipo senior, lo que, por supuesto, requirió decisiones difíciles y conversaciones franco con aquellos que perdieron sus lugares. La primera decisión importante de Hayes se produjo cuando anunció su lista de 18 jugadores para los Juegos Olímpicos, que no incluía a la leyenda de USWNT Alex Morgan. Su omisión marcó la primera vez desde 2008 que Morgan no competiría con los Estados Unidos en un torneo importante.
Fue una extracción de una curita que envió ondas de choque a través del mundo del fútbol femenino y dejó en claro la medida en que Hayes estaba dispuesto a soportar la incomodidad para manifestar su visión. Morgan anunció su segundo embarazo y jubilación en septiembre pasado, ya que no había jugado ningún papel en la carrera de la medalla de oro de los Estados Unidos.
El último juego de Morgan para los Estados Unidos llegó hace más de un año y ya no forma parte de la imagen (C. Morgan Engel/Getty Images)
Y Hayes siguió jugando. A veces era por necesidad como resultado de lesiones o embarazos, pero en gran medida para garantizar que los jugadores estuvieran en los mejores entornos para su crecimiento. El grupo olímpico no ha jugado juntos desde que dejó a Francia, y dos de esos medallistas de oro, Korbin Albert y Jaedyn Shaw, han sido trasladados recientemente a los U-23 para continuar aprendiendo.
“Es un recordatorio de que tienes que desarrollar un grupo de juego capaz, y cuando te enfrentas a los mejores oponentes de todo el mundo que tienen experiencia en la Liga de Campeones, tienen experiencia en la Liga de las Naciones, tienen acumulación de límites (con los) menores de 20 años, menores de 17 años, tenemos mucho que hacer y cerrar esa brecha”, dijo Hayes. “Nuestro programa ha sido realmente claro, especialmente con la introducción de nuestro programa Sub-23”.
Hayes habría sido justificado en la costa después del logro del verano pasado, al menos por un tiempo; Las medallas ganadoras en los principales torneos internacionales te ofrecen eso. Pero en todo caso, se ha vuelto más dogmática sobre los cambios que quiere implementar, las brechas que busca cerrar entre titulares y jugadores de banca en el último año, y también entre el equipo senior y los U-23.
“Siento que estamos de vuelta en el camino, pero instaré la precaución con él, y digo que debido a que soy muy respetuoso con lo que Inglaterra, España y Alemania y Brasil en particular están haciendo en el juego global. No hay brecha entre uno, dos, tres, cuatro, cinco en el mundo”, dijo Hayes el miércoles.
“Tenemos que hacer que cada momento cuente para que nos pongamos en el mejor lugar posible para competir”.
(Foto superior: Stephen McCarthy/Sportsfile a través de Getty Images)
