El esfuerzo por convertir un juego de aparejos en un deporte global

“¿Defender listo?” Llame al host.

Un pulgar hacia arriba y momentos después, dos hombres corpulentos, sin equipo de protección, corren a toda velocidad antes de que chocen, el sonido inconfundible de carne y trituración de huesos.

La multitud estalla en un rugido colectivo, algunos aplaudiendo, algunos estremecedores.

Este es el momento en que estaban esperando, y es exactamente esta energía de energía que los organizadores del campeonato de TI están apostando para ayudar a traer lo que llaman “colisión deportiva más feroz y feroz” a la audiencia global.

Es una versión abrumada de un juego de tackle individual que se originó en los patios traseros y los parques infantiles escolares de Australia y Nueva Zelanda o estarán en las comunidades de las Islas del Pacífico.

Una persona que lleva una pelota debe “correr directamente” al defensor, que también corre hacia ellos: no se le permite esquivar, obstruir o desviar al atacante.

Los videos del juego se han vuelto recientemente virales, y Run IT League Founders se han aprovechado de la ola de interés, dicen que obtuvieron millones de opiniones en línea, ganaron miles de fanáticos, atrajeron a los principales patrocinadores e incluso inspiraron competencias rivales.

Mantuvieron a Jousts en Melbourne y Auckland y el sábado, otro tendrá lugar en un Dubai Arena, el ganador que recibió el premio en efectivo de $ 200,000 (98,000 libras). Luego, en su agenda, es una expansión para el Reino Unido y los Estados Unidos.

Pero la ola de apoyo de la liga es cada vez más rival con voces críticas. Los expertos médicos y las figuras deportivas están preocupadas por los impactos físicos y mentales del juego, que también se han convertido en una moda más amplia de las redes sociales, que ya está acusada de reclamar una vida.

“Es como retirar a un bebé”, dice Peter Satterthwaite, cuyo sobrino adolescente murió después de copiar el juego en una fiesta.

El objetivo del juego es simple: ser la persona que “domina” el contacto, según lo considerado por un panel de tres jueces.

Dos de los siete cofundadores de la liga, Brandon Taua’a y Stephen Hancock, le dicen a la BBC que tienen buenos recuerdos de jugar como adolescentes en Melbourne.

“Solía ​​’correr directamente’ en Brandon todo el tiempo”, dice Hancock, en broma que la pareja generalmente intentaba evitar hacerlo bien.

No habrá nada de esto este fin de semana, cuando los ocho finalistas compitan por este premio en efectivo gigante en los Emiratos Árabes Unidos.

Hancock insiste en que es un “juego de habilidad” – “(es) todo sobre el trabajo de los pies”, pero no se puede negar la naturaleza violenta.

Un desplazamiento rápido de las cuentas de las redes sociales de la liga muestra docenas de videos rápidos, todos mejorando la acción explosiva de dos hombres que colisionan.

En otros videos que circulan de los eventos, varios competidores son noqueados y requieren atención médica inmediata.

Taua’a reconoce que el deporte viene con riesgos, pero dice que la liga tiene protocolos de seguridad para minimizarlos.

Los competidores se rastrean, se someten a evaluaciones médicas, como análisis de sangre y un examen físico, y también deben enviar un video reciente de ellos mismos practicando un deporte que tiene combate. El equipo médico también está al margen de los eventos.

“Hay un elemento de peligro con el surf, el boxeo y muchos otros deportes también”, argumenta Taua’a.

Para el campeón Betham, quien ganó $ 20,000 en Nueva Zelanda a principios de este mes en la competencia de Auckland y está disparando el título en Dubai el sábado, el elemento Danger es una consideración secundaria.

“Esta es una gran bendición para que muchos de nosotros intentemos ganar 20k o lo que sea por unas horas de trabajo”, dijo a Radio New Zealand en ese momento.

“Tenemos que pagar algunas deudas y almacenar los refrigeradores y gabinetes, comida para nuestros pequeños, especialmente con la economía y cosas así aquí en Nueva Zelanda. Nada es barato hoy”.

El dinero involucrado para una liga que ha existido durante seis meses es impresionante. Junto con el fondo de premios, se pagan los gastos de viaje y el alojamiento de los competidores. Se reservó una arena de 1.600 asientos. La liga tiene una cuenta de redes sociales de LISA, un representante de relaciones públicas y muchos promotores, incluidas las estrellas deportivas antipodeanas.

Sus partidarios financieros iniciales se describieron solo como “un grupo de inversores locales que creen en el producto”, pero están surgiendo nombres más grandes: días antes del evento de Dubai, la liga anunció que había asegurado un patrocinador importante en la plataforma de juegos en línea STAKE.com, que está prohibida en los mercados de chave como Australia y el Reino Unido.

También hay conversaciones en curso con posibles inversores estadounidenses, incluido un contacto vinculado a American Podcaster y el peso pesado de UFC Joe Rogan, que Taua’a dice que “definitivamente ayudará” a la liga a construir una presencia en los Estados Unidos.

Necesitarán grandes patrocinadores para que coincidan con sus ambiciones para el concurso, que argumentan que es más que una tendencia fugaz de las redes sociales.

“Esto realmente podría funcionar en un deporte que podría sentarse (en una clase) con MMA y boxeo”, dice Hancock.

Pero a medida que Taua’a y Hancock se centran en las futuras ambiciones de la competencia, cada vez más voces cuestionan su seguridad.

“También pueden fumar como un deporte legítimo”, dice el neurocientífico Alan Pearce.

En declaraciones a la BBC de la ciudad de Nueva Zelanda de Palmerston North, Peter Satterthwaite es inequívoco.

“No es un deporte”, dice. Es “una actividad peligrosa” proyectada puramente “para lastimar al tipo frente a ti”.

Su sobrino de 19 años, Ryan, estaba celebrando un aniversario de 21 años con amigos en un parque local cuando decidieron experimentar el juego que habían visto en todos sus alimentos en las redes sociales.

Ryan hizo dos tacleadas. Ni él ni su amigo cayeron ni se conflicaron. Pero cuando se alejó, le dijo a sus compañeros que no se sentía bien, informa su tío.

“(Ryan) fue consistente por un tiempo, por lo que se acostó y sus ojos giraron en su cabeza”.

Los amigos lo llevaron al hospital, donde los médicos tuvieron que “cortar una pieza considerable del cráneo” para aliviar la presión causada por la hinchazón del cerebro, dice Satterthwaite.

“Lo vi en el ventilador, su pecho se elevaba y descendía mientras respiraba, y fue como” ¡Levántate! Abre los ojos. “

El lunes por la noche, solo un día después de jugar con sus compañeros, el soporte vital de Ryan fue apagado en una habitación de hospital llena de seres queridos.

“Fue solo una confrontación inocua”, dice el tío de Ryan, “y solo muestra cuán frágil es la vida y cuán frágil es su cerebro”.

Run It dice que comprende los peligros de los deportes de contacto y toma en serio la seguridad. Semanas después de la muerte de Ryan, la liga publicó un video que decía que el juego es “no al patio trasero, no a la calle”.

“No intentes eso en casa”, dijeron.

Pero Satterthwaite duda de que la advertencia tenga mucho impacto.

“No creo que haya un deporte en el mundo que la gente no haga en la playa, o en el patio trasero o en el parque”.

No son solo los impactos físicos los que preocupan a Shenei Panaia.

Como un samoano que crecía en Australia, solía ver a los estudiantes jugar el juego como un poco divertido. Pero el trabajador de salud mental teme que refuerza “una versión de la masculinidad donde el silencio es la fuerza, y la violencia es una prueba de orgullo”.

“Esto envía un mensaje peligroso a los jóvenes de que su valor se basa en cuánto dolor pueden tener. Si no es difícil, no pertenece”.

Y el intento de la liga de transformar esto en un lucrativo deporte de espectadores contradice los valores de muchos en la comunidad de las Islas del Pacífico, dice Penaia.

“Nos enseñan a cuidarnos el uno al otro … y tomar decisiones que sirvan más que solo nosotros mismos”.

Sus preocupaciones se hacen eco de un paquete de expertos en conmoción cerebral y figuras deportivas.

Durante más de una década, el mundo deportivo de alto impacto ha introducido medidas de seguridad a medida que se desarrolla la investigación sobre lesiones cerebrales.

Las agencias oficiales, incluido el rugby Australia, el rugby de Nueva Zelanda, advirtieron a las personas que no participen, con el primer ministro de New Zealand también sopesando, diciendo que es algo “estúpido”.

El neurocientífico Pearce argumenta que la ejecución expande “los aspectos más violentos de nuestro deporte establecido”, mientras que los protocolos de seguridad hacen poco para minimizar cualquier riesgo. Los análisis de sangre y las pruebas físicas no pueden predecir una lesión cerebral, y el daño catastrófico puede ocurrir incluso sin un golpe recto en la cabeza, dice.

“No puedo ver cómo correr a 25 km por hora entre sí sin parar es seguro”, le dice a la BBC. “Es así de simple”.

Existe un riesgo de conmoción cerebral inmediata, dice el Dr. Pearce, lesiones cerebrales hacia atrás, como Ryan Satrthwaite y la encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad degenerativa causada por un trauma repetitivo de la cabeza. Pueden conducir a discapacidades cognitivas, trastornos del movimiento, demencia, depresión.

“Básicamente están utilizando la colisión como valor de entretenimiento, que en realidad es la conmoción cerebral de comercialización”, concluye.

Pero una liga -gate, que argumenta que “no se trata de masculinidad”, sino de “fuerza y ​​habilidad”. Dicen que los organizadores no tienen intención de disminuir y no están muy preocupados por sus críticos.

Taua’a dice que lo que sucede en sus competiciones “no es muy diferente” Lo que ves en los partidos de rugby televisados ​​y, con sus protocolos, es mucho más seguro que muchos de los juegos jugados en los patios en todo el mundo.

“Es bastante nuevo para los espectadores y puede llevar un tiempo acostumbrarse a ver lo que hemos configurado”.