SUNRISE, Florida – Dos años, casi hasta el día, antes del Juego 3 contra los Florida Panthers, Sheldon Keefe recurrió a un joven portero para mantener viva la temporada de Toronto Maple Leafs.
El entonces entrenador de Hogus aprovechó a Joseph Woll en lugar del veterano Matt Murray, incluso después de que Woll había perdido el campamento de entrenamiento con lesiones y solo jugó siete juegos de temporada regular.
Keefe creía en las habilidades de Woll en un tiempo desesperado.
“(Woll) está muy por encima de lo que habíamos anticipado en términos de la línea de tiempo”, dijo Keefe el 10 de mayo de 2023. Woll acababa de detener 24 de 25 tiros en una victoria del Juego 4 contra los Panthers. “Para él jugar como lo ha hecho y la forma en que lo hizo en el último juego de temporada regular contra Tampa, y jugar como lo ha hecho cuando ha atravesado la red aquí en los playoffs, es por eso que no teníamos duda de que podría ir hoy. Hizo un trabajo tremendo”.
Ahora, dos años después, todavía en el sur de Florida, los Leafs están esperando que emerja esa versión de Woll en los playoffs.
Los cinco goles en 36 tiros que permitió en la derrota del Juego 3 5-4 de los Leafs ante los Panthers no fueron todos en Woll solo. Permanecen arriba 2-1 en la serie contra los campeones defensores de la Copa Stanley, pero los Leafs seguirán en un lugar difícil para cerrar la serie a menos que Woll redescubra su forma de postemporada.
Después de aliviar a Anthony Stolarz en el Juego 1, Woll ha permitido 11 goles en 84 tiros. Eso es bueno para un porcentaje de ahorro de .869: 18 de los 20 porteros que han tenido un comienzo durante esta postemporada.
El Joseph Woll the Leafs está recibiendo en este momento se siente lejos del Woll que mantuvo viva la temporada 2022-23 de los Leafs y el Woll que detuvo 49 de 51 tiros en el Juego 5 y el Juego 6 el año pasado con los Leafs en soporte vital.
Las hojas necesitan eso Woll: Clínica. Dinámica en la red. ¿Y tal vez, aún más desesperado?
Debido a que después de la peor actuación de playoffs de su carrera, una pequeña muestra reconoció, Woll y Berube fueron sorprendentemente optimistas sobre lo que ocurrió en la portería.
“Pensé que era realmente bueno”, dijo Berube sobre Woll. “No me encanta el cuarto gol, pero aparte de eso, pensé que era sólido”.
Ver el vidrio como medio lleno no perderá las Leafs esta serie, pero lo que les gusta de Stolarz es lo contundente y agresivo que puede ser. Ha conducido a los Leafs a veces esta temporada, dentro y fuera del hielo.
Ahora no sería el peor momento para que Woll adopte un poco más de esa agresión y desesperación de su compañero de portero.
Cuando Woll entró en los últimos dos playoffs, la participación ya había sido conducida cerca del corazón de los Leafs. El resultado de la serie no dependía de él solo.
¿Ahora?
Esto es diferente. Él juega un papel protagonista. Hay presión que viene con eso, como Woll nunca antes había enfrentado.
La forma en que Woll responde a esa presión, con la probabilidad de que Stolarz regrese aparentemente bajo, podría dictar en parte la fortuna de los Leafs en esta serie.
Ahora hay una carrera entre Woll y Sergei Bobrovsky para encontrar sus antiguas formas de playoffs y robar un juego en la serie. En un enfrentamiento de ida y vuelta que es esta puntuación alta (¿quién tuvo 25 goles en tres juegos en su tarjeta de bingo?), Una actuación de portería extravagante podría cambiar el impulso a favor de un equipo para el bien.
Woll necesita entrar en el centro de atención.
“Hice las mismas cosas que siempre hago. Acabamos de salir en el lado equivocado”, dijo Woll sobre su actuación del Juego 3.
Detrás de escena, Woll se prepara sin descanso. Fue uno de los últimos Leafs en abandonar las instalaciones de práctica de los Panthers después del patín de la mañana del viernes, llevando a su cuerpo en un buen lugar, mientras que la mayoría de sus compañeros de equipo abordaron los autobuses de regreso al hotel del equipo. No puede ser criticado por no estar listo.
Se pueden corregir pequeñas inmersiones en su juego. Su juego de disco ha parecido, en el mejor de los casos, indeciso. Poor Puck Play permite a los Panthers más tiempo para entrar en mejores posiciones en la zona ofensiva.
“Es difícil”, dijo Berube. “Muchas de esas llantas, están arriba, ¿eh? No están en el hielo. Y eso está diseñado. Si (los Panthers) pueden lamerlo bien, lo pondrán en un vaso. Es bastante difícil para él salir y jugarlos. Entonces, él llegó a muchos de ellos. Están llegando, lo sabemos. Él va a tener que moverse rápido, tomar una decisión rápida, y moverse. Es la placa.
Es cuestión de segundos divididos, pero su momento no ha sido tan fuerte como lo fue durante la temporada regular. En su mejor momento, el atletismo de Woll le permite hacer salvamentos rápidos. Pero el objetivo del segundo período de Jonah Gadjovich, el “cuarto gol” mencionado, parecía moverse en cámara lenta, desde más allá del punto de enfrentamiento y el pasado Woll.
¡Todos dicen gracias a Tomás! pic.twitter.com/oqqjouum7t
– X – Florida Panthers (@flapanthers) 10 de mayo de 2025
Woll ha sido puesto en un lugar difícil. Podría haber entrado en esta serie pensando que no jugaría. Ha tenido que voltear el interruptor rápidamente.
“Es muy, muy duro”, dijo Max Pacioretty sobre que Woll se empuje a la serie con poco aviso. “Ha hecho un muy buen trabajo al manejarlo. Ha hecho muchas salvamentos realmente clave para nosotros. Entonces, lo ha manejado extremadamente bien, y he hecho un punto de hablar sobre lo duro que trabaja, y creo que es una gran razón por la que está teniendo éxito”.
Sin embargo, también ha estado en esta situación antes. Eso es lo que hace que su juego en el Juego 3 sea tan confuso.
Los Leafs continuarán rodando con Woll, incluso si se topa nuevamente en el Juego 4. Murray ha jugado dos juegos de la NHL esta temporada, tanto antes de 2025, como a Dennis Hildeby le gustaría olvidar cuatro de sus seis inicios de la NHL esta temporada. Si los Leafs se volvieron hacia cualquiera de ellos, llamarlo “Ave María” podría estar vendiéndolo.
La probabilidad de que Stolarz regrese en esta serie también sigue siendo baja.
Y así está en Woll, armado con una extensión de contrato de tres años recientemente firmada que lo convertirá en el portero de los Leafs mejor pagados la próxima temporada, para empujar el impulso a favor de los Leafs. Lo ha hecho antes, incluso durante la temporada regular.
Woll cree que puede hacerlo de nuevo.
Para que los Leafs ganen esta serie, podría tener que hacerlo.
“Algunos de los juegos (esta temporada) no han sido exactamente los mejores resultados y no han salido de la manera que quería”, dijo Woll en abril. “Creo que he aprendido algunas muy buenas lecciones en ellas, nuevamente, necesitaba aprender e arraigarse”.
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)
