A finales de esta temporada, el nuevo prospecto de Vancouver Canucks Braeden Cootes estaba lidiando con una lesión en la cadera.
Durante un año en el que los Thunderbirds de Seattle de WHL estaban reconstruidos, pero sin embargo, fue llevado a la postemporada por su ardiente y precoz capitán de 17 años, se tomó la decisión de descansar en un par de juegos al final del calendario.
Era precaución. Seattle quería darle a Cootes algo de tiempo para descansar, sanar y volver a jugar a la inclinación completa antes de los playoffs.
“Lo mantuvimos fuera por un par de juegos”, recordó el gerente general de Seattle Bil La Forge. El atlético El viernes por la noche, “Entonces, después del patín del día del juego, estaba jugando algunos dos contra dos con los rasguños contra nuestros entrenadores, y simplemente no puede manejar la pérdida.
“Él está ahí afuera para sudar, pero iba demasiado duro. ¡Más duro de lo que queríamos que fuera!
“Simplemente no podía aceptar que no estaban ganando ese juego. Eso es Braeden. No hay evento, ni competencia, ya sea Pickleball contra sus compañeros de equipo o pequeños simulacros en la práctica, que no quiere ganar”.
“Oh sí”, se rió en el entrenador en jefe de Thunderbirds, Matt O’Dette, recordando ese patín del día del juego. “Los entrenadores tomaron algunos bultos allí cuando la cootesia resultó herida”.
“Recuerdo que Skate”, dijo Cootes El atlético el viernes, después de su selección de los Canucks con la elección 15 en el Draft de la NHL 2025. “Lo recuerdo vívidamente”, agregó para enfatizar.
“La cuestión es que nuestros entrenadores asistentes, Carter Cickin y Taylor Makin, están realmente interesados en esos dos contra los patines durante los patines”, continuó Cootes. “Y les encanta celebrar cuando ganan.
“No iba a dejar que eso sucediera. Incluso si mi cadera estaba hundida”.
Es una anécdota que captura por qué Cootes tiene la oportunidad de ser especial.
Después de todo, el prospecto de Canucks más nuevo no tiene el perfil estadístico más brillante. Su perfil de puntuación de la temporada de draft no es particularmente de alta gama, y se compara más estrechamente con los centros de tercera línea como Jarrett Stoll, Brandon Sutter y Cody Eakin. Buenos jugadores que tenían buenas carreras y eran capaces de ayudar a los equipos a ganar, pero no exactamente a los jugadores con superestrella al alza.
Cootes es ampliamente visto por los exploradores aficionados como un jugador con un piso muy alto debido a su alta tasa de trabajo, habilidad de patinaje sólido y que es un centro diestro que probablemente se quede en el medio a medida que avanza a las filas profesionales a pesar de carecer de tamaño prototípico de la NHL para el puesto.
Sin embargo, ha sido pintado como un techo bajo, con algunas limitaciones de juego este-oeste. Incluso el gerente general de los Canucks, Patrik Allvin, el viernes por la noche promocionó a Cootes como “mediana seis alza”.
Eso no quiere decir que Cootes fuera un alcance con la selección número 15 que los Canucks, incluso si, en su corazón de corazones, hubieran preferido encontrar una manera de cambiar por la ayuda para ganar ahora en el medio de su grupo hacia adelante.
Cootes estaba absolutamente en el rango, en cuanto al valor, para donde los Canucks lo seleccionaron en el medio de la primera ronda.
Sin embargo, el perfil de puntuación de Cootes requiere algún contexto. Seattle fue el sexto equipo de puntuación más bajo en el WHL, que limitó las oportunidades de Cootes para fabricar ofensiva. En su campaña de 17 años, Cootes lideró al equipo en anotaciones, y lo hizo mientras solo recogía un tercio de sus puntos en el juego de poder.
El perfil de puntuación general de Cootes en su año de draft no se compara de forma remota con centros de la NHL de los seis primeros y de menor tamaño, como Nick Suzuki o Brayden Point, pero apenas sería la primera ronda media de la primera ronda en completar su juego ofensivo hacia el final de su adolescencia y convertirse en una opción de tipo a tipos de primera línea.
Lo hemos visto en el pasado con jugadores como Bo Horvat o Florida Panthers Pivot Anton Lundell. Y si va a suceder para Cootes, será debido a su personalidad de conducción dura.
Ese odio abrumador por perder. Lo mismo que lo hizo luchar en una cadera lesionada porque no pudo soportar la idea de que sus entrenadores asistentes celebraran una victoria en un simulacro de patinaje de enjuague.
“Tengo dos hermanos, así que es seguro dónde comenzó”, dijo Cootes sobre su ventaja competitiva. “Es algo con lo que nací.
“No me gusta perder. De hecho, odio perder más de lo que me gusta ganar”.
Evaluar a los potenciales jugadores de la NHL como hombres de 17 o 18 años es casi imposible de hacer de manera precisa y científica, incluso para evaluadores profesionales.
En el draft, los departamentos de exploración de aficionados de la NHL hacen todo lo posible para imponer la mejor apuesta posible a los jugadores más talentosos, pero hay tantos factores: salud, personalidad, situación, desarrollo, la capacidad de retener información, la disciplina requerida para agregar fuerza o mejorar la mecánica de patinaje, lo que dará forma a los resultados tanto como el talento.
Podría, posiblemente, más apuestas al alza que las cootes todavía disponibles en el tablero cuando Vancouver hizo su selección. Sin embargo, Cootes tiene el tipo de personalidad y carácter donde los Canucks se sentían seguros de que haría todo lo que esté en su poder para maximizar ese potencial.
“(Su personaje) junto con la posición en la que juega, y siendo un centro de disparo derecho, lo cual es extremadamente difícil de ingresar a la liga, y para un jugador joven como él, lo que trajo al equipo en Seattle y alrededor de Hockey Canadá también, es un joven impresionante”, dijo Allvin al explicar el proceso de pensamiento de Vancouver en la selección de cootes.
“No se trabaja del hielo y no se trabaja en él”, dijo La Forge. “Es responsable, su cuidado número uno no es su nombre de bar, es la cresta. Juega para su equipo, juega para sus compañeros de equipo. Es un ser humano especial”.
Es por eso que los Thunderbirds hicieron que Cootes su capitán a los 17 años. Fue el capitán más joven en el WHL la temporada pasada.
“Cuando se trata de eso, no lo hicimos capitán”, dijo La Forge, “se convirtió en el capitán de nuestro equipo con la forma en que se lleva … él era el capitán antes de darle la ‘C’ ‘”.
“A veces, cuando conviertes a un capitán de 17 años, habrá algunos quejas de los muchachos mayores de tu equipo”, agregó O’Dette. “Sin embargo, no con cootesía. Creo que todos lo sabían”.
En el panorama general, para este equipo de Canucks en este momento, agregar una perspectiva central superior como Cootes es probablemente un mejor uso de la elección 15 que gastarlo en un centro de victorias, a menos que ese centro de victorias no haya sido menor de 25 años, y una opción ya establecida.
Vancouver era un comprador motivado y estaba dispuesto a vender su selección de primera ronda, pero finalmente no pudo encontrar el tipo de acuerdo que esperaba. Allvin señaló, después del draft, que el mercado comercial simplemente no soportó mucho en el camino de los jugadores activos para las selecciones de primera ronda fuera del Noah Dobson a Montreal Mega-Deal.
“He sido agresivo durante un par de meses aquí, pero creo que la realidad es que miras alrededor de la liga, la mayoría de los equipos buscan jugadores de la lista”, dijo Allvin el viernes. “Por lo general, puedes ver algunas transacciones con respecto a los jugadores de la lista con selecciones de primera ronda, pero ese no fue el caso este año”.
La selección de las cootes puede no haber sido el Plan A. y es preocupante que, al igual que en la fecha límite de comercio, el liderazgo de operaciones de hockey de Canucks citó públicamente a las fuerzas del mercado más allá de su control para explicar su incapacidad para lograr lo que habían querido (vender Brock Boeser en la fecha límite, y utilizar la 15ª selección para adquirir ayuda en el borrador).
Sin embargo, alejar un equipo de Canucks que necesita desesperadamente golpear algunos jonrones, no solo conectarse en algunos singles, o incluso dobles con objetivos a corto plazo en mente, para agregar valor a su organización, agregar una perspectiva de la calidad de las Cootes no es un premio de consolación.
De hecho, Cootes es precisamente el tipo de apuesta de alta varianza que los Canucks deberían estar haciendo a granel. Es una apuesta sobre una perspectiva superior con un potencial real, y quizás lo más importante, una apuesta a una persona de alta calidad dispuesta a vaciar el tanque para alcanzarlo.
(Foto: Matt Winkelmeyer / Getty Images)
